रादुकानु ने पिछले साल उत्साहजनक प्रगति की, दुनिया के शीर्ष 30 में वापसी की और पिछले किसी भी सीज़न की तुलना में अधिक मैच खेले।
इस हार का मतलब है कि 2021 में किशोर क्वालीफायर के रूप में अपनी शानदार यूएस ओपन जीत के बाद से वह अभी भी केवल एक बार ग्रैंड स्लैम के तीसरे दौर से आगे बढ़ पाई है।
हालाँकि, उन्होंने कोच फ्रांसिस्को रोइग के साथ ऑफ-सीज़न तकनीकी कार्य करने की योजना बनाई थी – जिसने राफेल नडाल को उनके 22 प्रमुख खिताबों में से 16 जीतने में मदद की थी – पैर की चोट के कारण समझौता हो गया था।
जब रादुकानु 2026 में वापस लौटे, तो उनके फोरहैंड में एक बदलाव – एक उच्च और लंबा टेकबैक, जिसे अधिक स्पिन जोड़ने के लिए डिज़ाइन किया गया था – स्पष्ट था।
लेकिन उन्हें पोटापोवा के खिलाफ शॉट में आत्मविश्वास की कमी दिखी, अपने फोरहैंड रिटर्न का 70% – अपने प्रतिद्वंद्वी के 96% की तुलना में – और उस विंग से 19 अप्रत्याशित त्रुटियां कीं।
राडुकानु ने कहा, “मैं एक अलग तरीके से खेलना चाहता हूं। मैं अभी जिस तरह से खेल रहा हूं और जिस तरह से खेलना चाहता हूं, उसमें गड़बड़ी कुछ ऐसी चीज है जिस पर मैं काम करना चाहता हूं।”
पोटापोवा के खिलाफ रादुकानु के खेल के सभी पहलुओं में गलतियाँ हुईं, ब्रिटन ने बाद में कहा कि वह शुरू से ही “बहुत अच्छा” महसूस नहीं कर रही थी।
इसका प्रदर्शन फीका रहा। अपने शॉट्स में भरोसे की कमी के साथ-साथ, उनका मूड ख़राब था और वह शायद ही कभी अपने सपोर्ट बॉक्स या भीड़ के साथ बातचीत करती थीं।
2022 यूएस ओपन के बाद यह पहली बार है, जब वह अभी भी दुनिया में 11वें स्थान पर थी, कि रादुकानु को किसी मेजर में निचली रैंकिंग वाले खिलाड़ी ने हराया है।
उन्होंने कहा, “मैं बस गेंद को कोनों में और जोर से मारना चाहती हूं। मुझे ऐसा लगता है कि मैं यह सब विविधता कर रही हूं और यह वैसा नहीं हो रहा है जैसा मैं चाहती हूं।”
“मुझे उसी तरह से खेलने पर काम करने की ज़रूरत है जैसे मैं बचपन में खेलता था।”