जब नेटफ्लिक्स ने पहली बार 2022 में कोज़ी गेम डेवलपर स्प्री फॉक्स का अधिग्रहण किया, तो यह बहुत मायने रखता था। यह स्टूडियो लगभग एक दशक से अधिक समय से अस्तित्व में है और इसमें मोबाइल गेम्स जैसे कई हिट गाने थे ट्रिपल टाउन और वर्णमाला. पज़ल गेम की वह स्वीकार्य शैली नेटफ्लिक्स की मोबाइल-फर्स्ट रणनीति के लिए उपयुक्त लगती है, और, जैसा कि स्प्री फॉक्स के सह-संस्थापक डेविड एडरी ने मुझे बताया है, साझेदारी का मतलब यह भी था कि टीम मुद्रीकरण की चिंता किए बिना उन अनुभवों को बनाने पर ध्यान केंद्रित कर सकती है जो वे बनाना चाहते थे। एडरी बताते हैं, “हम कभी भी अपने खेल से पैसा कमाने में इतने अच्छे नहीं थे।”
अब, तीन साल बाद, नेटफ्लिक्स से खुद को खरीदने के बाद स्प्री फॉक्स एक बार फिर स्वतंत्र है। यह खबर तब आई है जब स्ट्रीमिंग सेवा के नवोदित गेमिंग प्रयासों में बदलाव हो रहा है, जिसमें मोबाइल शीर्षकों के विपरीत टीवी-आधारित गेम पर ध्यान केंद्रित किया जा रहा है। यहां तक कि सफल खेलों के पीछे स्टूडियो भी शामिल हैं विद्रूप खेल: उजागरपरिवर्तनों के भाग के रूप में बंद कर दिया गया है। लेकिन स्प्री फॉक्स के लिए, नेटफ्लिक्स से अलग होने का निर्णय एक अलग कारण से किया गया था: स्टूडियो के आगामी एमएमओ के साथ जितना संभव हो उतने बड़े दर्शकों तक पहुंचने के लिए स्पिरिट क्रॉसिंग.
“कुछ बिंदु पर, मैं इस तथ्य के बारे में चिंतित हो गया कि नेटफ्लिक्स का केवल सदस्य गेम होना इसके लिए एक वास्तविक मुद्दा था,” एडरी बताते हैं। “यह एक बेहद सामाजिक खेल है। लोग अपने दोस्तों के साथ खेलना चाहते हैं। अगर उनके दोस्त नेटफ्लिक्स के सदस्य नहीं हैं, तो यह एक तरह की समस्या है।”
स्पिरिट क्रॉसिंग एक काल्पनिक और मनमोहक दुनिया में दोस्ती और समुदाय को बढ़ावा देने के बारे में एक बड़े पैमाने का मल्टीप्लेयर गेम है। यह स्टूडियो का अब तक का सबसे बड़ा अनुभव है, लेकिन यह एक स्वाभाविक प्रगति की तरह भी लगता है; उन शुरुआती मोबाइल शीर्षकों के साथ सफलता हासिल करने के बाद, स्प्री फॉक्स ने तथाकथित “आरामदायक” शैली में आगे कदम बढ़ाया पशु क्रोसिंग-शैली श्रृंखला आरामदायक ग्रोव. जबकि वे खेल एकल-खिलाड़ी हैं, स्पिरिट क्रॉसिंग कुछ ऐसा ही करने का लक्ष्य है लेकिन बहुत सारे खिलाड़ियों से भरी आभासी दुनिया में। लक्ष्य महत्वाकांक्षी है. एडरी कहते हैं, “हम वास्तव में मानते हैं कि यह दुनिया में अकेलेपन को कम करने का हमारा मौका है।” “यह उन सभी चीजों का कुल योग है जिनकी हम परवाह करते हैं।”
विकास चालू स्पिरिट क्रॉसिंग यह नेटफ्लिक्स डील से पहले का है, और वास्तव में पिछले कुछ वर्षों में इंडी गेम फंडिंग के संक्षिप्त इतिहास का प्रतिनिधित्व करता है। गेम के शुरुआती प्रोटोटाइप की शुरुआत Google की Stadia स्ट्रीमिंग सेवा के लिए एक विशेष सेवा के रूप में हुई। स्टैडिया के हाई-प्रोफाइल विस्फोट के बाद, स्प्री फॉक्स ने परियोजना का स्वामित्व बरकरार रखा, और अंततः एपिक ने खेल को आगे बढ़ाया इसकी अपेक्षाकृत नई प्रकाशन पहल के हिस्से के रूप में।
“हम वास्तव में मानते हैं कि यह दुनिया में अकेलेपन को कम करने का हमारा मौका है।”
एडरी एपिक के साथ काम करने के बारे में कहते हैं, “यह बहुत अच्छा था क्योंकि वे बहुत सहयोगी थे और उन्होंने हमें एक बड़ा बजट दिया।” “और फिर नेटफ्लिक्स की चीज़ कहीं से भी सामने आ गई। मैं उस समय अधिग्रहण के बारे में नहीं सोच रहा था, और मैंने निश्चित रूप से नहीं सोचा था कि यह सभी कंपनियों का नेटफ्लिक्स होगा, लेकिन वे आए और कुछ अलग कारणों से यह एक अच्छा विचार लगा।”
बाहर से, गेमिंग में नेटफ्लिक्स के प्रयास अव्यवस्थित लग रहे हैं। कंपनी ने अपने शो के आधार पर गेम से लेकर एएए स्टूडियो बनाने तक सब कुछ आजमाया है लेकिन कोई खास सफलता नहीं मिली। पिछले साल सैन फ्रांसिस्को में गेम डेवलपर्स कॉन्फ्रेंस में, नेटफ्लिक्स के गेम्स के अध्यक्ष, एलेन टैस्कन ने विशिष्ट प्रकार के गेम्स पर केंद्रित एक नई योजना की रूपरेखा तैयार की, जिसमें बड़े दर्शकों के लिए “मुख्यधारा” शीर्षक भी शामिल थे, जिनमें से स्पिरिट क्रॉसिंग उदाहरण के तौर पर दिखाया गया था. हालाँकि, हाल ही में, नेटफ्लिक्स ज्यादातर फोन के बजाय टीवी पर खेले जाने वाले क्लाउड-आधारित गेम पर केंद्रित लगता है।
इन सबके बावजूद, एडरी का कहना है कि स्प्री फॉक्स की टीम नेटफ्लिक्स की बदलती प्राथमिकताओं से ज्यादा प्रभावित नहीं हुई। “हमें अनिवार्य रूप से बनाने और लॉन्च करने के लिए लाया गया था स्पिरिट क्रॉसिंग,” वह कहते हैं। ”हम बस वही करते रहे जो हम कर रहे थे, इसलिए मुझे लगता है कि हम आंतरिक रूप से अन्य लोगों की तुलना में परिवर्तनों से कम प्रभावित हुए होंगे। हमारे पास एक स्पष्ट दृष्टिकोण था और, बेहतर या बदतर के लिए, हम उससे विचलित नहीं होने वाले थे।
एडरी का कहना है कि स्टैडिया से लेकर नेटफ्लिक्स तक, प्रत्येक चरण में, स्पिरिट क्रॉसिंग कार्यक्षेत्र और महत्वाकांक्षा में वृद्धि हुई। और अंततः यह स्पष्ट हो गया कि अधिक से अधिक लोगों को जोड़ने के लिए बनाया गया गेम नेटफ्लिक्स की योजनाओं में इतनी अच्छी तरह से फिट नहीं बैठता है, जो उन प्लेटफार्मों को सीमित करता है जिन पर गेम लॉन्च किया जा सकता है। एडरी ने इसे नोट किया है आरामदायक ग्रोवउदाहरण के लिए, निंटेंडो स्विच पर सबसे सफल रहा, जहां आरामदायक गेम बहुत लोकप्रिय हैं। “स्विच पर न रह पाना एक वास्तविक सीमा है, संभवतः वास्तव में एक समस्याग्रस्त सीमा है,” वे कहते हैं स्पिरिट क्रॉसिंग.
“स्विच चालू न कर पाना एक वास्तविक सीमा है”
इसलिए नेटफ्लिक्स से अलगाव खेल के सर्वोत्तम हित में किया गया था; जबकि एक स्विच संस्करण की घोषणा अभी बाकी है, स्पिरिट क्रॉसिंग iPhone और Android के अलावा PC पर भी आएगा। और नेटफ्लिक्स के साथ साझेदारी अभी भी जारी है, क्योंकि मोबाइल संस्करण अभी भी मुफ़्त और ग्राहकों के लिए विशेष होगा। एडरी कहते हैं, ”नेटफ्लिक्स के लिए इसे अभी भी समझना बाकी है।” लेकिन स्वतंत्र होने में स्पष्ट जोखिम शामिल हैं, और टीम पहले से ही बलिदान दे रही है। एडरी का कहना है कि उन्होंने और साथी सह-संस्थापक डैनियल कुक ने अपना वेतन घटाकर 20,000 डॉलर प्रति वर्ष कर दिया है.
अधिकांश विकास चालू है स्पिरिट क्रॉसिंग स्प्री फॉक्स नेटफ्लिक्स की छत्रछाया में तीन वर्षों के दौरान समाप्त हो गया था, और टीम को इस साल गेम लॉन्च करने की उम्मीद है। (आप वर्तमान में गेम का एक अल्फा खेलने के लिए साइन अप कर सकते हैं।) और बी पेहेले स्पिरिट क्रॉसिंग लॉन्च, स्प्री फॉक्स की स्वतंत्रता तक की लंबी यात्रा छंटनी, रद्दीकरण और स्टूडियो बंद होने से ग्रस्त उद्योग में एक दुर्लभ सकारात्मक कहानी का प्रतिनिधित्व करती है। लेकिन एक बड़ी चीज़ है जिसे टीम को अभी भी करना बाकी है, और यह ऐसी चीज़ नहीं है जिसकी एडरी आशा कर रही है: “हमें यह पता लगाना होगा कि अब पैसा कैसे कमाया जाए।”