जब मोहम्मद सलाह सेनेगल के खिलाफ 2025 अफ्रीका कप ऑफ नेशंस (एफकॉन) सेमीफाइनल में मिस्र का नेतृत्व करेंगे, तो उन्हें फाइनल में जगह बनाने के लिए अपने देश से अपेक्षाओं का भार और अपना व्यक्तिगत दबाव दोनों महसूस होगा।
उत्तरी अफ़्रीकी रिकॉर्ड सात बार के महाद्वीपीय चैंपियन हैं, लेकिन उनमें से सबसे हालिया सफलता लिवरपूल फॉरवर्ड के अंतरराष्ट्रीय पदार्पण से एक साल पहले 2010 में मिली थी।
33 वर्षीय खिलाड़ी 2017 और 2021 संस्करणों में हारने वाले फाइनलिस्ट थे – उन हार के साथ घरेलू धरती पर 2019 में अंतिम -16 से बाहर हो गए – और फिर वह घायल हो गए क्योंकि मिस्र को 2023 के फाइनल में जल्दी बाहर होना पड़ा।
क्वार्टर फाइनल में अपनी टीम को आइवरी कोस्ट को हराने में मदद करने के बाद सलाह ने कहा, “मुझसे ज्यादा कोई भी, यहां तक कि मिस्र में भी, इस ट्रॉफी को जीतना नहीं चाहता।”
“मैंने लगभग हर पुरस्कार जीता है। यह वह खिताब है जिसका मैं इंतजार कर रहा हूं।”
बदला लेने की संभावना बुधवार (17:00 जीएमटी) को टैंजियर हवा में भी भारी रहेगी क्योंकि फिरौन के कप्तान रेड्स टीम के पूर्व साथी सादियो माने के खिलाफ उतरेंगे, जिन्होंने अपनी पिछली तीन अंतरराष्ट्रीय बैठकों में से दो में सालाह से बेहतर प्रदर्शन किया था।
दोनों खिलाड़ियों की उम्र 33 वर्ष है, और एफ़कॉन 2028 से चतुष्कोणीय टूर्नामेंट बन जाएगा, कई निराशाओं के बाद ट्रॉफी को काहिरा में वापस लाने का सलाहा के लिए यह आखिरी मौका साबित हो सकता है।
और, लिवरपूल के साथ उनके सभी रजत पदकों और व्यक्तिगत सम्मानों के बावजूद, पूरे अफ्रीका में कई लोगों के बीच यह भावना बनी हुई है कि किसी खिलाड़ी को तब तक वास्तव में महान नहीं माना जा सकता जब तक कि उसके नाम पर एफकॉन खिताब न हो।