ऑस्ट्रेलिया के कार्यवाहक कप्तान स्टीव स्मिथ ने पहले एशेज टेस्ट की पूर्व संध्या पर इंग्लैंड के पूर्व स्पिनर मोंटी पनेसर पर अजीबोगरीब निशाना साधा।
2006 से 2013 के बीच 50 टेस्ट खेलने वाले पनेसर ने पिछले हफ्ते कहा था कि इंग्लैंड को स्मिथ को 2018 के ‘सैंडपेपरगेट’ घोटाले में उनकी भूमिका के लिए “दोषी” महसूस कराना चाहिए।
दक्षिण अफ्रीका के खिलाफ गेंद से छेड़छाड़ प्रकरण के परिणामस्वरूप स्मिथ को कप्तानी से बर्खास्त कर दिया गया था, जिसे अक्सर इंग्लैंड के प्रशंसक 36 वर्षीय खिलाड़ी के लिए ताने के रूप में इस्तेमाल करते हैं।
ऐसा प्रतीत हुआ कि स्मिथ और एक पत्रकार के बीच एक व्यवस्थित सेटिंग थी, पर्थ स्टेडियम में प्री-मैच संवाददाता सम्मेलन के दो मिनट के भीतर पनेसर की टिप्पणियों के बारे में एक प्रश्न पूछा गया था।
पनेसर ने एक जुआ वेबसाइट से कहा था, “बेन स्टोक्स और इंग्लैंड टीम को स्टीव स्मिथ को दोषी महसूस कराना होगा और उस पर खेलना होगा।
“ऐसा कुछ कहें, ‘मुझे नहीं लगता कि यह नैतिक है कि वह कप्तान है, मुझे नहीं लगता कि उसने खेल निष्पक्षता से खेला।’ वास्तव में उसके अंदर घुस जाओ और उसे इसके लिए दोषी महसूस कराओ।”
स्मिथ ने 2019 में बीबीसी टीवी शो सेलिब्रिटी मास्टरमाइंड में पनेसर की उपस्थिति का जिक्र करते हुए जवाब दिया, जब वह सामान्य ज्ञान के दौर में केवल एक सही उत्तर दे पाए थे। बाएं हाथ के स्पिनर ने विशेषज्ञ विषय राउंड में सिख धर्म और उसके इतिहास पर छह सवालों के सही जवाब दिए थे।
स्मिथ ने कहा, “मैं यहां विषय से भटक रहा हूं।” “कमरे में आपमें से किसने मास्टरमाइंड और उस पर मोंटी पनेसर को देखा है? आप में से किसी ने?
“आपमें से जो लोग समझ गए हैं वे समझ जाएंगे कि मैं कहां से आ रहा हूं। यदि नहीं समझा है, तो अपने आप पर एक एहसान करें क्योंकि यह बहुत ही हास्यास्पद है।
“जो कोई भी यह मानता है कि एथेंस जर्मनी में है, ओलिवर ट्विस्ट साल का एक मौसम है, और अमेरिका एक शहर है, तो मुझे इन टिप्पणियों से वास्तव में कोई फर्क नहीं पड़ता। जहां तक मैं इसके साथ जाऊंगा।”