2006 और 2005 दोनों में हार्मिसन का सामना करने वाले ऑस्ट्रेलिया के सलामी बल्लेबाज जस्टिन लैंगर थे।
बर्न्स की तरह, एक सलामी बल्लेबाज के रूप में, उन्होंने पहले भी अनगिनत बार मैच की शुरुआती गेंद का सामना किया था।
हालाँकि, एशेज अलग है।
लैंगर ने बीबीसी के स्टंप्ड पॉडकास्ट को बताया, “हार्मिसन पवेलियन छोर पर है, मेरा दिल धड़क रहा है।”
“आम तौर पर होता यह है कि गेंदबाज पहली गेंद के लिए दौड़ता है और भीड़ दहाड़ने लगती है, आप सीटियां, चिल्लाना और पीटना सुन सकते हैं, इस बार पूरी भीड़ चुप हो गई।
“यह सबसे विचित्र चीज़ है। यह मूर्त था।”
हार्मिसन की पहली गेंद विकेटकीपर गेरेंट जोन्स के पास से गुजरी। डरहम के तेज़ गेंदबाज़ ने लैंगर की ओर एक सचेत दृष्टि से देखा, जो मौके पर कूदने से पहले बदले में मुस्कुराया।
अगली गेंद लैंगर की कोहनी पर लगी।
लैंगर ने कहा, “इयान बेल बैट पैड थे और मेरी ओर चलने लगे, स्लिप्स मेरी ओर चलने लगीं और हार्मिसन इस माइक्रोफोन के करीब पहुंच गए।”
“[Langer’s opening partner] मैटी हेडन नीचे आये और कहा ‘तैयार रहो छोटे दोस्त, ये लोग आ रहे हैं।’
“हेडन को चोट लगी थी, मुझे लगता है कि एकमात्र बार उन्हें हेलमेट पर गेंद लगी थी, और रिकी पोंटिंग की आंख के नीचे चोट लगी थी और उसका निशान आज भी बरकरार है।
“यह मेरे द्वारा खेले गए क्रिकेट का सबसे अच्छा घंटा था और 18 साल बाद भी मुझे वह मूक पहली गेंद याद है।”
एशेज की हर पहली गेंद उतनी शांत नहीं होती, न ही वे सभी स्मृति में बसी होती हैं।
हो सकता है कि यह किसी प्रतियोगिता का निर्णय न करे लेकिन इतिहास बताता है कि आम तौर पर आप पहला झटका देने में सर्वश्रेष्ठ होते हैं…