ऐप्पल का लंबा, कड़वा ऐप स्टोर अविश्वास युद्ध

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वर्ष 1998 था, और पर्सनल कंप्यूटर की दिग्गज कंपनी माइक्रोसॉफ्ट पर अविश्वास कानूनों का उल्लंघन करने का मुकदमा चल रहा था, जिसमें उसके छोटे प्रतिस्पर्धी एप्पल को निशाना बनाना भी शामिल था। एप्पल ने पीसी बाजार के केवल एक हिस्से पर कब्जा किया, जबकि माइक्रोसॉफ्ट ने 80 प्रतिशत के उत्तर में कब्जा कर लिया। लेकिन इसके क्रॉस-प्लेटफॉर्म क्विकटाइम मल्टीमीडिया प्लेयर ने माइक्रोसॉफ्ट की अपनी पेशकशों को खतरे में डाल दिया, और एक अदालत ने निर्धारित किया माइक्रोसॉफ्ट ने इसे कुचलने की कोशिश की थी – ऐप्पल पर विंडोज़ के लिए क्विकटाइम संस्करण को छोड़ने के लिए दबाव डाला और इसका अर्थ यह लगाया कि अगर ऐप्पल पीछे नहीं हटा तो टूल के वितरण विकल्प सीमित हो जाएंगे।

जिसने भी हाल ही में इलेक्ट्रॉनिक उपकरण का उपयोग किया है वह शायद जानता है कि एप्पल की स्थिति बदल गई है। हो सकता है कि इसने व्यक्तिगत कंप्यूटर बाज़ार में Microsoft को कभी भी अपदस्थ न किया हो, लेकिन यह मोबाइल कंप्यूटिंग की कहीं बड़ी श्रेणी में राज करता है। यह अपने सर्वव्यापी iPhone की लगभग हर परत पर पैसा कमाता है: फोन का हार्डवेयर, ईयरबड और लोकेशन ट्रैकर जैसे कई सामान, ऐप्पल म्यूजिक जैसी प्रथम-पक्ष सॉफ़्टवेयर सेवाएँ, और उन डेवलपर्स से कमीशन जिनके ऐप ऐप स्टोर में आते हैं। यहां तक ​​कि iOS सर्च बार भी एक पैसा बनाने वाला है, राजस्व-साझाकरण सौदे के लिए धन्यवाद जो Google खोज को डिफ़ॉल्ट के रूप में सेट करता है।

अपने मोबाइल पारिस्थितिकी तंत्र पर ऐप्पल के कड़े नियंत्रण के साथ मिलकर, उस सारी शक्ति ने बहुत सारी परेशानियां खड़ी कर दी हैं। कुछ हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर डेवलपर्स का कहना है कि Apple ने उनके द्वारा बनाए गए टूल की नकल की और उन्हें एकीकृत किया (एक अभ्यास जिसे शेरलॉकिंग के रूप में जाना जाता है), फिर उन्हें कुछ iOS सुविधाओं से लॉक करके उन्हें नुकसान पहुंचाया, जिन्हें उसका अपना टूल एक्सेस कर सकता था – पहला आमतौर पर अवैध नहीं है, लेकिन बाद वाला हो सकता है। कई ऐप निर्माता ऐप स्टोर कमीशन की आलोचना करते हैं, जिसे अपमानजनक रूप से “ऐप्पल टैक्स” के रूप में जाना जाता है। डेवलपर्स और उपयोगकर्ता समान रूप से कभी-कभी तीसरे पक्ष के ऐप स्टोर या साइडलोडिंग के लिए ऐप्पल के समर्थन की कमी से निराश होते हैं, जो प्रतिद्वंद्वी फोन निर्माता Google (यद्यपि अपने स्वयं के प्रतिस्पर्धा-विरोधी प्रतिबंधों के साथ) की अनुमति देता है।

विशेष रूप से पिछले एक दशक में, Apple अविश्वास कार्रवाई का सामना करने वाली प्रमुख तकनीकी कंपनियों की बढ़ती संख्या में शामिल हो गया है। इसके आलोचकों में प्रमुख हैं Fortnite निर्माता एपिक गेम्स, जिसने अपनी भुगतान प्रणाली का उपयोग करने की मांग करते हुए कई देशों में कानूनी शिकायतें दर्ज की हैं और iOS पर एक तृतीय-पक्ष ऐप स्टोर लॉन्च करें। दुनिया भर की सरकारें – जिनमें अमेरिका, यूरोपीय संघ, ब्राजील, कोरिया और जापान भी शामिल हैं – एप्पल के डिजिटल गार्डन की दीवारों को तोड़ने की कोशिश में कार्रवाई में शामिल हो गई हैं।

विशाल बहुआयामी तकनीकी साम्राज्यों से भरे उद्योग में, ऐप्पल के खिलाफ बुनियादी अविश्वास तर्क तुलनात्मक रूप से सरल है: यह अरबों लोगों के प्राथमिक कंप्यूटिंग हार्डवेयर का अंतिम द्वारपाल बन गया है, और यह प्रतिस्पर्धियों को बाहर रखता है जबकि डेवलपर्स पर भारी टोल लगाता है। विवरण अलग-अलग हैं, लेकिन कुछ मायनों में, यह माइक्रोसॉफ्ट के खिलाफ पुराने मामले के समान भावनात्मक नोट्स को हिट करता है – ये दोनों एक कंपनी के बारे में कहानियां हैं जो आपके व्यक्तिगत डिवाइस के साथ आप क्या कर सकते हैं इसे सीमित कर रही हैं।

हालाँकि, iOS के डिज़ाइन के कानूनी निहितार्थों को समझना जटिल साबित हुआ है। दरअसल इसे बदलना और भी मुश्किल साबित हो रहा है.

दुनिया भर के नियामकों और अदालतों ने ऐप्पल में बदलावों का आदेश दिया है, खासकर ऐप स्टोर के आसपास – लेकिन उन बदलावों को आने में देरी हुई है, आंशिक रूप से क्योंकि आधे दशक या उससे अधिक समय से, ऐप्पल ने हर मोड़ पर अपने पैर खींच लिए हैं।

ऐप्पल की सर्वोच्च-प्रोफ़ाइल अविश्वास लड़ाई में से एक 2020 में एपिक द्वारा लाया गया अमेरिकी मुकदमा था। एपिक ने एक न्यायाधीश से ऐप्पल को आईओएस को तीसरे पक्ष के ऐप स्टोर और वैकल्पिक इन-ऐप भुगतान विधियों के लिए खोलने के लिए कहा। Apple ज्यादातर प्रबल रहा – 2021 के एक फैसले में, न्यायाधीश यवोन गोंजालेज रोजर्स ने काफी हद तक उसके तर्क को स्वीकार कर लिया कि iOS के वॉल्ड-गार्डन डिज़ाइन ने वास्तविक सुरक्षा लाभ प्रदान किए और अनुचित रूप से प्रतिस्पर्धा-विरोधी नहीं थे।

लेकिन कंपनी ने तुलनात्मक रूप से छोटे नुकसान से लड़ने में कई साल बिताए हैं: डेवलपर्स को बाहरी वेब-आधारित भुगतान प्रणालियों में लिंक या बटन जोड़ने का आदेश। अदालतों ने निर्धारित किया है कि Apple जानबूझकर आदेश का पालन करने में विफल रहा, जिसमें इसका उपयोग करने के लिए “निषेधात्मक” शुल्क जोड़ना भी शामिल था। (यह पहली बार नहीं था जब उसने इस प्रकार के शुल्क पर समझौता किया था – यह अनुपालन करने में विफल रहा 2022 में डेटिंग ऐप्स के लिए तीसरे पक्ष के भुगतान की अनुमति देने की डच नियामकों की मांग के साथ, लाखों डॉलर का जुर्माना लगाया जाएगा।)

Apple ने एक अलग अविश्वास मुकदमे में संपार्श्विक क्षति होने से भी बचा लिया, यूएस बनाम गूगल. उस मामले में पाया गया कि Google ने Apple के साथ अपने खोज सौदे जैसे तरीकों के माध्यम से खोज बाज़ार पर एकाधिकार कर लिया था। लेकिन एक न्यायाधीश ने ऐसे सौदों पर प्रतिबंध लगाने से इनकार कर दिया क्योंकि एप्पल ने गवाही दी थी कि इससे उसके व्यवसाय को काफी नुकसान हो सकता है।

अन्य देशों में, ऐप्पल को कठोर मांगों का सामना करना पड़ा है – सबसे प्रमुख रूप से यूरोपीय संघ में, जिसका डिजिटल मार्केट एक्ट (डीएमए) विशेष रूप से तकनीकी दुनिया में प्रतिस्पर्धा पैदा करने के लिए डिज़ाइन किया गया था। 2024 में नियामक दबाव में, Apple ने EU में iOS पर थर्ड-पार्टी ऐप स्टोर की अनुमति देना शुरू कर दिया। लेकिन इसने कई प्रतिबंधों और अतिरिक्त शुल्क संरचनाओं के साथ ऐसा किया, जिसने डेवलपर्स को स्विच करने से हतोत्साहित किया। एक साल बाद, यह डीएमए का उल्लंघन करने के लिए जुर्माना झेलने वाली (मेटा के साथ) पहली कंपनियों में से एक बन गई, जिसमें यूरोपीय संघ ने “अत्यधिक सख्त” आवश्यकताओं और नई फीस का हवाला दिया। ऐप स्टोर के अलावा, ऐप्पल ने ईयू में कुछ डिवाइस फीचर्स लाने से भी परहेज किया है, जिसमें एयरपॉड्स और आईफोन मिररिंग के लिए लाइव ट्रांसलेशन शामिल है; इसमें डीएमए नियमों के अनुसार तीसरे पक्ष के उपकरणों पर इन सुविधाओं का समर्थन करने में कठिनाई को जिम्मेदार ठहराया गया है।

एप्पल के लगातार विरोध के बावजूद, ठोस बदलाव हुए हैं। उदाहरण के लिए, एक दशक से अधिक समय तक, अमेज़ॅन के किंडल आईओएस ऐप के माध्यम से ईबुक खरीदना वास्तव में असंभव था – लेकिन 2025 के मध्य में, अमेज़ॅन ने “गेट बुक” लिंक को शामिल करने के लिए अमेरिकी अदालत के आदेश का इस्तेमाल किया। वैकल्पिक iOS ऐप स्टोर AltStore को यूरोपीय संघ और जापान में लॉन्च किया गया है, जिसका विस्तार ब्राज़ील और अन्य देशों में करने की योजना है; एपिक ने यूरोप में भी iOS पर अपना एपिक गेम्स स्टोर लॉन्च किया है। जबकि एपिक ने iOS स्टोर की लोकप्रियता के लिए नंबर जारी नहीं किए हैं, AltStore ने कहा है “सैकड़ों हजारों उपयोगकर्ता” पिछले अक्टूबर तक. और चीन में, Apple ने संभावित जांच से बचने के प्रयासों में हाल ही में डेवलपर शुल्क कम कर दिया है।

लेकिन कई लोगों के लिए, अविश्वास कार्रवाई ने iPhone अनुभव को बड़े पैमाने पर नहीं बदला है। एक अलग EU तृतीय-पक्ष स्टोर, Setapp, इस साल की शुरुआत में बंद कर दिया गया “अभी भी विकसित हो रहे और जटिल व्यावसायिक शब्दों” का हवाला देते हुए; एप्पल और ईयू झगड़ रहे हैं इस बारे में कि गलती किसकी है. iOS प्रभावी रूप से दो वैश्विक स्मार्टफोन प्लेटफार्मों में से एक बना हुआ है, और Apple इसके हर स्तर पर जबरदस्त शक्ति बरकरार रखता है।

Apple संभवतः सरकारों के साथ उलझता रहेगा। और भी देशों को पसंद है ऑस्ट्रेलियाने प्रतिस्पर्धा-समर्थक विनियामक ओवरहाल को आगे बढ़ाया है। 2024 में, अमेरिकी न्याय विभाग ने Apple के खिलाफ iOS से संबंधित एक अविश्वास मुकदमा दायर किया, और यह धीरे-धीरे परीक्षण की ओर बढ़ रहा है – हालांकि कंपनियों को एकाधिकार घोषित किए जाने पर भी न्यायाधीश कठोर उपायों का आदेश देने में संकोच कर सकते हैं। इस दौरान, चीनी नियामक संतुलित दिखते हैं अधिक बदलावों पर जोर देते रहने के लिए – जो आने वाले वर्ष में Apple के लिए एक गंभीर मुद्दा बन सकता है।

ईयू और ऐप्पल भी आईओएस के लिए डीएमए अनुपालन कैसा दिखता है, इस पर काम करना जारी रखेंगे। Apple ने शुरुआत में 2026 की शुरुआत में एक नई शुल्क संरचना लागू करने की योजना बनाई थी, लेकिन यह दावा किया गया है कि EU ने “हमें उन्हीं परिवर्तनों को लागू करने से मना कर दिया, जिनका उन्होंने अनुरोध किया था”, एक अनुपालन योजना का जवाब देने में विफल रहा और “राजनीतिक विलंब रणनीति” का उपयोग किया।

अभी के लिए, Apple के लिए एक अधिक तात्कालिक, गैर-नियामक संभावित खतरा है: जेनरेटिव AI का उदय। ओपनएआई जैसी कंपनियां एक नई कंप्यूटिंग पाइपलाइन बनाना चाहती हैं जो फोन और ऐप स्टोर की मौजूदा प्रणाली को बायपास कर सके, जिसमें उनके अपने डिवाइस भी शामिल हैं। Apple ने AI में अपेक्षाकृत कम प्रगति की है, और यह अन्य कंपनियों पर निर्भर है क्योंकि यह इसके साथ सिरी को ओवरहाल करने का प्रयास कर रहा है। सिद्धांत रूप में, यह इसे एक मौजूदा तकनीकी दिग्गज की स्थिति में ला सकता है जो नई तकनीक से कमतर होने वाला है – मोटे तौर पर वह स्थिति जो 90 के दशक में माइक्रोसॉफ्ट ने खुद को वेब के साथ पाया था।

लेकिन ऐप्पल इसे उखाड़ फेंकने के अन्य प्रयासों से बच गया है, जैसे मार्क जुकरबर्ग का असफल मल्टीबिलियन-डॉलर मेटावर्स पुश। एआई की दौड़ में हारने से फोन की बिक्री पर अभी तक कोई असर नहीं पड़ा है। एआई-फर्स्ट फोन विकल्पों के शुरुआती प्रयास कमजोर रहे हैं, और किसी को भी अभी तक पता नहीं चला है कि एआई ऐप अर्थव्यवस्था कैसी दिखती है। इसलिए एप्पल की सत्ता पर लड़ाई जल्द ही रुकने वाली नहीं है।