क्रिसी मैककैग का कहना है कि स्लॉटनील रविवार को पार्नेल पार्क (13:30 GMT) में ऑल-आयरलैंड क्लब हर्लिंग सेमीफाइनल में गॉलवे चैंपियन लॉफ़्रिया की चुनौती से “आगे नहीं देख सकते”।
रॉबर्ट एम्मेट के क्लब ने पोर्टफेरी और सेंट जॉन्स पर लगातार जीत के साथ नौ सीज़न में अपना छठा अल्स्टर खिताब जीता।
13-इन-ए-रो डेरी चैंपियन अपने पिछले ऑल-आयरलैंड सेमीफाइनल के सभी पांच हार गए हैं, इसलिए शोपीस निर्णायक तक पहुंचना महत्वपूर्ण प्रगति का प्रतिनिधित्व करेगा।
यह पहली बार है कि स्लॉटनील को ऑल-आयरलैंड श्रृंखला में कोनाचट विरोध का सामना करना पड़ेगा। केवल गॉलवे चैंपियन ही अंतिम चार के लिए क्वालीफाई करते हैं, लॉफ़्रिया ने 2024 ऑल-आयरलैंड चैंपियन सेंट थॉमस को पछाड़कर अपने काउंटी खिताब का दावा किया।
यह तीसरी बार है जब लॉफ़्रिया ऑल-आयरलैंड श्रृंखला के इस चरण में पहुंचे हैं। वे 2006 के फाइनल में बैलीहेल से हार गए और पिछले सीज़न में इस स्तर पर डबलिन के अंतिम विजेता ना फियाना से एक अंक से उलटफेर का सामना करना पड़ा।
“हम इससे आगे नहीं देख सकते [the semi-final]मैककैग ने बीबीसी स्पोर्ट एनआई को बताया, “बहुत ही सरल वास्तविकता यह है कि हम इस चरण से पहले कभी नहीं उबर पाए हैं।”
“यह बड़ा प्रोत्साहन है, लॉफ़्रिया जबरदस्त वंशावली के साथ आते हैं, लेकिन अब हमारी बड़ी बात ऑल-आयरलैंड फाइनल में पहुंचने की कोशिश करना है, और हम इसी पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं क्योंकि यह एक विशाल कार्य होने जा रहा है।”
एक साल के अंतराल के बाद छोटे बॉल एक्शन में मैककेग की वापसी ने पिछले साल कॉर्क संगठन सार्सफील्ड्स द्वारा एक अंक की अतिरिक्त समय की दर्दनाक हार के बाद पॉल मैककॉर्मैक की टीम को भारी बढ़ावा दिया है।
उनकी वापसी का मतलब यह भी है कि 2016 में लॉघिएल को हराकर अल्स्टर खिताब जीतने वाला पहला डेरी क्लब बनने वाली टीम के नौ खिलाड़ी पिछले महीने सेंट जॉन्स के खिलाफ अपना छठा खिताब जीतने के लिए लौटे।
मैककैग ने स्वीकार किया, “पिछले साल मेरे पास शरीर के मामले में देने के लिए बहुत कम था, लेकिन अब मैंने अपने शरीर को मानसिक स्थिति में ला दिया है, जहां मैं वही चीजें नहीं कर पा रहा हूं जो मैं करता था, लेकिन मैं किसी तरह से योगदान कर सकता हूं, और आप बस यही करना चाहते हैं।”
आइए स्लॉटनील के पिछले पांच ऑल-आयरलैंड सेमीफाइनल मुकाबलों पर एक नजर डालें।