जॉन अब्बामोंडी के पास टिकटमास्टर के सीईओ को आसानी से जाने देने के आदेश थे।
अप्रैल 2021 में, अब्बामोंडी बीएसई ग्लोबल के सीईओ थे, जो ब्रुकलिन क्षेत्र बार्कलेज सेंटर चलाती थी। बीएसई ग्लोबल का मौजूदा टिकटमास्टर अनुबंध सितंबर के अंत में समाप्त हो जाएगा, और अब्बामोंडी और उनकी टीम ने सीटगीक, एएक्सएस और टिकटमास्टर के प्रस्तावों का मूल्यांकन किया था। अब्बामोंडी के अनुसार, टिकटमास्टर ऑफर का अर्थशास्त्र, “अन्य दो के जितना अच्छा नहीं था।” कंपनी में इक्विटी हिस्सेदारी सहित बेहतर वित्तीय शर्तों के अलावा, संतुलन के मामले में सीटगीक की तकनीक टिकटमास्टर से “श्रेष्ठ” थी, ऐसा क्षेत्र ने निर्णय लिया। इसने मैदान में एक नए, छोटे खिलाड़ी के साथ जाने का उनका निर्णय लिया।
जब अब्बामोंडी ने लाइव नेशन एंटरटेनमेंट के सीईओ माइकल रैपिनो को यह खबर बताने के लिए बुलाया, तो बैठक तनावपूर्ण हो गई – और इसकी एक रिकॉर्डिंग इस महीने के लाइव नेशन-टिकटमास्टर एकाधिकार परीक्षण में रैपिनो को परेशान करने के लिए वापस आई। अब्बामोंडी उन दो गवाहों में से एक थे जिन्होंने मिनेसोटा वाइल्ड हॉकी टीम के मुख्य राजस्व अधिकारी मिच हेल्गरसन के साथ बुधवार को पक्ष रखा था। दोनों व्यक्तियों ने कहा कि जब उन्होंने टिकटमास्टर से अपने स्थानों के टिकटिंग प्लेटफॉर्म को बदलने पर विचार किया, तो वहां के अधिकारियों ने उन्हें लाइव नेशन-प्रचारित महत्वपूर्ण संगीत कार्यक्रमों के नुकसान की धमकी दी। न्याय विभाग और 40 राज्य और जिला अटॉर्नी जनरल का कहना है कि यह एक एकाधिकारवादी का व्यवहार है – लाइव नेशन-टिकटमास्टर इस आरोप से इनकार करता है।
अब्बामोंडी ने बुधवार को मैनहट्टन जूरी को 2021 की कॉल में आवाजों की पहचान करते हुए कहा कि “घबराया हुआ आदमी मैं था और गुस्से वाला आदमी माइकल था।” अदालत में खेले गए कुछ मिनट एक ऐसे आदान-प्रदान को दर्शाते हैं जो “बग़ल में” चला गया, जैसा कि अब्बामोंडी ने कहा, जब उन्होंने एक नाजुक सुई में धागा पिरोने की कोशिश की: बार्कलेज़ सेंटर को संगीत कार्यक्रमों से भरने का वादा करते हुए अपनी मूल कंपनी लाइव नेशन को एक अलग अनुबंध पर रखने की कोशिश करते हुए टिकटमास्टर की सेवाओं को अस्वीकार कर दिया। एक बिंदु पर, रैपिनो ने एक अनुबंध संबंधी विवाद पर अपनी हताशा पर चर्चा करते हुए एक एफ-बम गिराया। उन्होंने अब्बामोंडी से कहा कि उनका मानना है कि वे कभी भी टिकटमास्टर के साथ नवीनीकरण की योजना नहीं बना रहे थे।
रैपिनो ने अब्बामोंडी को क्वींस में नए यूबीएस एरिना के बारे में याद दिलाया, जो बार्कलेज़ से दूर अधिक लाइव नेशन-प्रचारित शो आकर्षित कर सकता है। हालाँकि टिकटमास्टर सैद्धांतिक रूप से लाइव नेशन से अलग काम करता है, अब्बामोंडी ने इसे “इतनी छिपी हुई” धमकी के रूप में लिया – बायां हाथ काट दिया जाएगा, और दाहिना हाथ वापस आ जाएगा। अब्बामोंडी ने यह महसूस करते हुए फोन रख दिया कि वह “वहां अपना काम करने में विफल रहा है, जो कि विमान को सुचारू रूप से उतारना था।”
आयोजन स्थल पर “एरेना में बुक किए गए लाइव नेशन शो में नाटकीय गिरावट देखी गई”
अब्बामोंडी ने अभी भी सीटगीक के साथ समझौते पर हस्ताक्षर किए, जो अक्टूबर 2021 में शुरू हुआ। फिर, उन्होंने गवाही दी, आयोजन स्थल पर “एरेना में बुक किए गए लाइव नेशन शो में नाटकीय गिरावट देखी गई।” कोविड महामारी की शुरुआत के बाद कलाकारों ने स्टेडियमों को फिर से भरना शुरू कर दिया था, जिसमें बिली इलिश भी शामिल थे, जिन्हें 2020 में बार्कलेज सहित न्यूयॉर्क के स्थानों में शो रद्द करना पड़ा था। आम तौर पर, अब्बामोंडी को उम्मीद थी कि अगली बार जब वह दौरे पर होंगी तो लाइव नेशन उनके शो को फिर से बुक करेगा। लेकिन जब उन्होंने 2021 में फिर से दौरा करना शुरू किया, तो उन्होंने उस नए स्थान पर बुकिंग की जिसके बारे में रैपिनो ने चेतावनी दी थी – यूबीएस एरिना। जब बार्कलेज़ ने इसके बारे में पूछा, तो उन्हें बताया गया कि यह “कलाकार का निर्णय” था। उन्होंने कहा, अन्य प्रवर्तकों ने बार्कलेज में अपनी बुकिंग में इतनी कमी नहीं की है।
2022 में, सीटगीक अनुबंध के कुछ ही महीने बाद, अब्बामोंडी को निकाल दिया गया। एक वर्ष से भी कम समय के बाद, बार्कलेज़ की घोषणा की यह टिकटमास्टर के पास वापस जा रहा था।
गवाहों के अनुसार, टिकटमास्टर एक टिकट विक्रेता के लिए सबसे अच्छा विकल्प नहीं था, लेकिन एक कॉन्सर्ट प्रमोटर के रूप में लाइव नेशन की शक्ति ने उन्हें मजबूर कर दिया। मिनेसोटा वाइल्ड के मामले में, जो सेंट पॉल में तत्कालीन एक्सेल एनर्जी सेंटर में खेला जाता था, हेल्गर्सन ने कहा कि टिकटमास्टर के साथ बने रहने के फैसले के पीछे लाइव नेशन शो खोने का डर एक बड़ा कारण था – भले ही उसने पाया कि सीटगीक पर स्विच करने से वह प्रति वर्ष $ 1 मिलियन अधिक कमाएगा।
यह क्षेत्र पहले से ही मिनियापोलिस में नदी के उस पार टारगेट सेंटर के साथ समान आकार के स्थल, संगीत कार्यक्रमों के लिए कड़ी प्रतिस्पर्धा में लगा हुआ था। इसलिए जब वाइल्ड ने 2018 में टिकटमास्टर के साथ अपने अनुबंध को नवीनीकृत करने पर बातचीत शुरू की, तो टिकटिंग सेवा को पता था कि उन पर कैसे प्रहार करना है जहां उन्हें नुकसान होगा। जब वाइल्ड स्टाफ ने उल्लेख किया कि वे सीटगीक के एक प्रस्ताव पर भी विचार करने की योजना बना रहे हैं, तो टिकटमास्टर के एक कार्यकारी ने उन्हें बताया कि यदि वे टिकटिंग विक्रेताओं को बदल देते हैं तो लाइव नेशन अपने सभी शो को टारगेट सेंटर में स्थानांतरित कर सकता है, हेल्गर्सन ने गवाही दी। उन्होंने कहा, ”हमने इसे एक विश्वसनीय खतरे के रूप में लिया।” “उन शो को खोना हमारे संगठन के लिए लगभग विनाशकारी होगा।”
“हमने इसे एक विश्वसनीय खतरे के रूप में लिया”
जोखिम को कम करने के लिए, सीटगीक ने “लाइव नेशन प्रतिशोध बीमा” की पेशकश की – एक्सेल द्वारा खुली तारीखों पर टारगेट सेंटर में बुक किए गए संगीत कार्यक्रमों के लिए क्षेत्र को मुआवजा देने का वादा। सीटगीक ने अखाड़े को अधिक अग्रिम बोनस और शुल्क हिस्सेदारी की पेशकश की, जिससे कुल मिलाकर टिकटमास्टर की पेशकश की तुलना में आयोजन स्थल को प्रति वर्ष अतिरिक्त $1 मिलियन मिलेंगे। लेकिन यहां तक कि प्रतिशोध बीमा भी “स्थल की जीवंतता” के नुकसान की भरपाई नहीं कर सका और लाइव नेशन को अपने शो बंद करने से उसके अपने कर्मचारियों पर पड़ने वाले प्रभाव की भरपाई नहीं हो सकी। टिकटमास्टर की कथित धमकी ने एक “असाध्य चुनौती” पैदा कर दी। स्थल ने टिकटमास्टर के साथ एक और अनुबंध पर हस्ताक्षर किए।
इन दोनों मामलों में जटिल कारक थे, जिन्हें लाइव नेशन ने जिरह के दौरान बताया। नए टिकटिंग प्लेटफॉर्म पर जाना जोखिम भरा भी था और बहुत मेहनत वाला भी। किसी भी एंटरप्राइज़ सॉफ़्टवेयर को स्विच करने की तरह, कर्मचारियों को गति प्राप्त करने में थोड़ा समय लगेगा, और अब्बामोंडी ने स्वीकार किया कि सीटगीक की तकनीक ने उन्हें व्यक्तिगत सीटों की कीमत कैसे निर्धारित करें जैसी चीज़ों पर अधिक विकल्प दिए, लेकिन यह कम उपयोगकर्ता-अनुकूल थी। एक कार्यकारी जिसके साथ हेल्गरसन ने काम किया था, चिंतित था कि उस समय कॉन्सर्ट प्रमोटरों के लिए सीटगीक के इंटरफ़ेस की कमी उन्हें क्षेत्र में शो लाने में बाधा बन जाएगी। अब्बामोंडी ने यह भी कहा कि सीटगीक के सह-संस्थापक के साथ उनके निजी मित्र हैं, और उन्होंने गवाही दी कि उन्हें सीटगीक सौदे के कारण नहीं निकाला गया था – उन्हें दो अन्य कारण बताए गए थे।
सीटगीक ने “लाइव नेशन प्रतिशोध बीमा” नामक पेशकश की
बार्कलेज़ सेंटर और टिकटमास्टर के बीच एक अलग कानूनी विवाद भी था, जो कम से कम इस कारण से प्रतीत होता था कि अब्बामोंडी और रैपिनो के बीच कॉल टूट गई थी। बार्कलेज़ का मानना था कि टिकटमास्टर के साथ उनका अनुबंध सितंबर 2021 के अंत में समाप्त हो जाएगा, जैसा कि मूल रूप से कहा गया था। लेकिन टिकटमास्टर का मानना था कि क्योंकि कोविड महामारी ने नियमित एनबीए सीज़न को छोटा कर दिया था, इसलिए अनुबंध में एक खंड उस अनुबंध को एक और साल बढ़ाने के लिए शुरू किया गया था। इसके अलावा, अब्बामोंडी और रैपिनो के बीच एक पूर्व, रिकॉर्ड न की गई कॉल में, टिकटमास्टर सीईओ ने सुझाव दिया कि उन्हें बार्कलेज द्वारा प्राप्त किसी भी प्रस्ताव का मुकाबला करने का मौका दिया जाना चाहिए। अब्बामोंडी ने कहा कि उन्होंने “गैर-प्रतिबद्ध” तरीके से जवाब देने की पूरी कोशिश की, लेकिन निहितार्थ यह था कि रैपिनो ने इसे अलग तरह से देखा होगा।
जूरी को यह तय करना होगा कि अब्बामोंडी और हेल्गर्सन द्वारा वर्णित खतरे वास्तव में उतने ही खतरनाक थे जितना वे मानते हैं, कई कारकों में से एक जो यह निर्धारित करेगा कि क्या लाइव नेशन-टिकटमास्टर को दंड का सामना करना चाहिए – जिसमें ब्रेकअप की संभावना भी शामिल है।
एक टेक्स्ट एक्सचेंज में, अब्बामोंडी के मित्र, लाइव नेशन के कार्यकारी पैटी किम ने लिखा कि उन्हें लाइव नेशन के साथ “बड़े रिश्ते के बारे में सोचना चाहिए”, न कि केवल जो बड़ा चेक लिख रहा है। उसने एक अजीब चेहरा जोड़ा। “वह मेरा दोस्त कह रहा था, ‘आप जानते हैं कि मेरा क्या मतलब है,” अब्बामोंडी ने कहा। इस सप्ताह, जूरी को कथित तौर पर उन बड़े चेकों की पेशकश करने वाले प्रतिद्वंद्वी की बात सुनने का मौका मिलने की उम्मीद है: सीटगीक के सीईओ जैक ग्रोट्ज़िंगर।