स्लेट ट्रक के बारे में सबसे पहली चीज़ जो आप नोटिस करते हैं, वह है इसका आकार। यह आश्चर्यजनक रूप से छोटा है। ऐसे देश में जहां ट्रक अक्सर अपने स्वयं के ज़िप कोड के साथ आते हैं, स्लेट का पिकअप ताज़ा रूप से छोटा है, जिसकी लंबाई 174.6 इंच, चौड़ाई 70.6 इंच और ऊंचाई 69.3 इंच है, जिसका वजन लगभग 3,602 पाउंड (1,634 किलोग्राम) है। संदर्भ बिंदु के रूप में, इसका आकार लगभग उतना ही है मार्टी मैकफ़्लाई की 1985 टोयोटा SR5 से वापस भविष्य में.
लेकिन अंदर ही अंदर, वह कमज़ोर एहसास गायब हो जाता है, क्योंकि मैंने अपने आप को पर्याप्त मात्रा में सिर और पैरों के लिए जगह के साथ पाया। एक अपेक्षाकृत लम्बे आदमी (6 फीट से अधिक) के रूप में, जो अक्सर अधिकांश वाहनों में तंग महसूस करता है, मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि इतने छोटे ट्रक में मेरे पास इतनी जगह थी।
स्लेट की डिज़ाइन प्रमुख टीशा जॉनसन के अनुसार, यह कोई दुर्घटना नहीं है। जबकि कई वाहनों को लगभग 6 फीट 1 इंच की अधिकतम ऊंचाई के साथ डिज़ाइन किया गया है, स्लेट एक आंतरिक स्थान बनाना चाहता था जो अधिक पर्याप्त और आरामदायक हो। वह मुझसे कहती है कि स्थानिक आराम पर जोर, स्टार्टअप की प्रयोज्यता और पहुंच के व्यापक डिजाइन दर्शन के साथ संरेखित है।
मैं स्वीकार करूंगा कि पिछले साल पहली बार घोषित होने के बाद से ही मैं स्लेट ट्रक के बारे में संशय में था। एक दो सीटों वाला इलेक्ट्रिक पिकअप जिसमें कोई पेंट नहीं, कोई रेडियो नहीं, कोई पावर विंडो नहीं, यहां तक कि एक खतरनाक सेल कनेक्शन भी नहीं – यह किसके लिए है? एक ऐसा इलेक्ट्रिक ट्रक बनाने की कोशिश में, जिसे ज्यादातर लोग खरीद सकें, स्लेट ने कटिंग रूम के फर्श पर बहुत कुछ छोड़ दिया। हमने पहले बहुत सारे न्यूनतम ईवी देखे हैं, लेकिन यह स्पार्टन और स्टेराइल के बीच एक बहुत ही महीन रेखा पर चल रहा था। आख़िरकार, 20,000 डॉलर से कम कीमत वाले बहुत सारे गैर-इलेक्ट्रिक वाहन हैं जो रेडियो और नेविगेशन सिस्टम के साथ भी आते हैं। कितना अतिसूक्ष्मवाद बहुत अधिक अतिसूक्ष्मवाद है?
हालाँकि, बस एक मिनट के लिए ट्रक में बैठने के बाद, मैं प्रभावित हो गया था। इसमें अतिसूक्ष्मवाद है जो उपयोगकर्ता के लिए लगभग प्रतिकूल लगता है, एक डिजिटल इंटरफ़ेस के पीछे गियर शिफ्टिंग जैसे महत्वपूर्ण नियंत्रण छुपाता है जिसके लिए आपको वांछित प्रतिक्रिया प्राप्त करने से पहले कई टैप और स्वाइप की आवश्यकता होती है।
और फिर स्लेट का अतिसूक्ष्मवाद का दृष्टिकोण है, जो उपयोगिता, सामर्थ्य और, सबसे महत्वपूर्ण, विकल्प पर अधिक केंद्रित है। मुख्य डिजाइनर के रूप में, जॉनसन अपने साथ कई दशकों का अनुभव लेकर आए हैं, जिसमें वोल्वो नामक स्वीडिश अतिसूक्ष्मवाद के अपने विशेष ब्रांड के लिए जानी जाने वाली एक छोटी कंपनी में 10 साल का अनुभव भी शामिल है। जॉनसन ने मुझे बताया कि स्लेट ट्रक की डिज़ाइन प्रक्रिया के दौरान, टीम इस बात पर बहस करेगी कि कौन सी विशेषताएँ रखी जाएँ और कौन सी हटा दी जाएँ।
“जब हम पहचानते हैं कि हम कुछ निकाल सकते हैं, और हटाने की लागत कम है, तो हम सब इसके बारे में हैं,” उसने कहा। “क्योंकि हम कहते हैं कि वाहन बनाने में जो डॉलर हम बचाते हैं, वे डॉलर हमारे ग्राहकों को वापस कर दिए जाते हैं।”
अक्सर बहसें गरम हो जातीं. एक बिंदु पर, स्लेट डिजाइनरों ने इस बात पर बहस की कि एचवीएसी प्रणाली को शामिल किया जाए या नहीं। जलवायु परिवर्तन और अत्यधिक गर्मी भविष्य के लिए एक स्थायी स्थिरता प्रतीत होती है, जॉनसन को पता था कि ट्रक एयर कंडीशनिंग को खोने का जोखिम नहीं उठा सकता। इसलिए कहने की जरूरत नहीं है कि एचवीएसी समर्थक पक्ष जीत गया।
जॉनसन ने कहा, “मुझे इसमें जो पसंद आया वह यह कि यह एक ईमानदार बहस थी।” “हमें उस विषय को खींचना और खींचना था। यह स्वचालित नहीं था।”
लेकिन अन्य प्राणी सुख-सुविधाओं को एक तरफ फेंक दिया गया, जैसे स्टीरियो और बिल्ट-इन स्पीकर। ट्रक में कानूनी रूप से आवश्यक ऑडियो सूचनाओं के लिए एक छोटा स्पीकर है, लेकिन बस इतना ही। ग्राहक अपने स्वयं के ब्लूटूथ स्पीकर स्थापित कर सकते हैं, जिसे वाहन में समायोजित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। लेकिन अन्यथा, स्लेट का दर्शन यह है: हर किसी को उस चीज़ के लिए भुगतान क्यों करना चाहिए जो केवल कुछ लोग ही चाहते हों?
निःसंदेह, अधिकांश लोग शायद अंतर्निर्मित स्टीरियो सिस्टम रखना पसंद करेंगे। लेकिन स्लेट को लगता है कि यह एक्सेसरीज़ और आफ्टरमार्केट किट की मजबूत सूची से लोगों को लुभा सकता है। रैप्स, डिकल्स, चंकी व्हील्स, सस्पेंशन लिफ्ट और लोअरिंग, यहां तक कि एक किट जो दो-सीटर पिकअप को पांच-सीटर कॉम्पैक्ट एसयूवी में बदल देती है। स्लेट अपने ग्राहकों को कस्टमाइज़िंग करने देना चाहता है।
मैंने जो ट्रक देखा, उसे कंपनी ब्लैंक स्लेट कहती है – कोई पेंट नहीं, कोई आवरण नहीं, कुछ भी नहीं बल्कि फीके भूरे रंग के बॉडी पैनल जिनमें कुछ खरोंचें और खरोंचें थीं। (स्लेट ने 20 प्रोटोटाइप बनाए हैं जो पिछले वर्ष ऑटो शो और अन्य प्रचार कार्यक्रमों में बहुत यात्रा कर रहे हैं।) लेकिन मैंने स्लेट ट्रकों की सभी छवियों को विभिन्न रंगों में देखा है, जिसमें एक नकल भी शामिल है प्रतिष्ठित NYC “हम आपकी सेवा करके खुश हैं” कॉफ़ी कप डिज़ाइन. इसमें ग्रिल्स और रियर लाइट केसिंग जैसे 3डी-प्रिंटेड हिस्सों का एक समूह भी होगा, जिन्हें मालिक अंदर और बाहर बदल सकते हैं। जॉनसन ने कहा कि विचार यह है कि ग्राहकों को ट्रिम्स की पूर्व निर्धारित सूची में से चुनने के बजाय अपने ट्रक को परिभाषित करने दिया जाए।
“क्या वे ट्रक से शुरुआत करना चाहते हैं, एसयूवी किट बाद में लेना चाहते हैं? उनके लिए क्या काम करता है? यह हमारे लिए एक महत्वपूर्ण कहानी है,” उसने कहा। “कुछ लोग कहेंगे, ‘ठीक है, ये वे डॉलर हैं जो अभी मेरे पास हैं। मुझे वह ट्रक लाने दो।’ और फिर दो साल बाद वे कहेंगे, ‘ठीक है, मैं अब एक अलग स्थिति में हूं।’
अतिसूक्ष्मवाद और सामर्थ्य के प्रति यह प्रतिबद्धता कुछ महत्वपूर्ण ट्रेडऑफ़ को जन्म देगी। उदाहरण के लिए, ट्रक का सीधा डिज़ाइन अधिक हवा प्रतिरोध पैदा करेगा जिससे वायुगतिकीय सीमा को अधिकतम करना कठिन हो जाएगा। यही कारण है कि आजकल बहुत सारे ईवी का आकार बूँद या अश्रु की बूंदों जैसा होता है। अभी, स्लेट ट्रक को दो बैटरी कॉन्फ़िगरेशन में पेश कर रहा है: एक 53kWh जो 150 मील की EPA-अनुमानित रेंज और 240 मील तक की रेंज के साथ 84kWh पैक प्रदान करता है।
इनमें से कोई भी संख्या बहुत प्रभावशाली नहीं है. यहां तक कि चेवी बोल्ट 260 मील तक की रेंज प्राप्त कर सकता है, और यह स्लेट ट्रक के समान कीमत पर शुरू होता है। और बोल्ट पावर विंडो, रेडियो, इन-कार नेविगेशन के साथ आता है… आप जानते हैं, वह सब कुछ जिसकी हम उम्मीद करते हैं जब हम एक नई कार खरीदते हैं।
जॉनसन ने कहा कि ये ट्रेडऑफ़ “वास्तविक स्पष्टता” से आते हैं कि लोग स्लेट ट्रक का उपयोग करने की सबसे अधिक संभावना कैसे रखते हैं, जो दैनिक ड्राइविंग या आवागमन के लिए एक शहरी वाहन है। उन्होंने कहा, “हमें जब भी मौका मिला, हमने चीजों के प्रति पारंपरिक दृष्टिकोण पर सवाल उठाया।” “तो त्रुटि त्रुटि है। हां, प्रदर्शन को अनुकूलित करने के लिए आपको इसके साथ एक विशेष तरीके से काम करना होगा।”
दूसरे शब्दों में, जैसा कि जॉनसन ने वर्णन किया है, स्लेट ट्रक को “अंतरिक्ष में गोली” नहीं होना चाहिए। यह और भी बहुत कुछ हो सकता है. और ऐड-ऑन की प्रचुरता के लिए धन्यवाद, प्रत्येक व्यक्ति बिना किसी परेशानी के दूसरे से अलग दिख सकता है।
क्या स्लेट का दांव सफल होगा? यह निर्विवाद रूप से एक बिल्कुल नई ईवी लॉन्च करने का सबसे खराब समय है। या शायद यह सबसे अच्छा समय है, जब कार की कीमतें और गैस की कीमतें दोनों बढ़ रही हैं। हो सकता है कि एक अंतहीन रूप से कॉन्फ़िगर करने योग्य, बिना सांस लिए न्यूनतम, छोटा दो-सीट वाला ट्रक वैसा ही हो जैसा डॉक्टर ने आदेश दिया था।
इसका पता लगाने के लिए हमें लंबा इंतजार नहीं करना पड़ेगा। स्लेट का कहना है कि पहला ट्रक 2026 के अंत में ग्राहकों तक पहुंचेगा।
ओवेन ग्रोव द्वारा फोटोग्राफी