जुलाई 2024 में जब जो हेयस ने न्यूजीलैंड का दौरा किया तो वह दुखी थे।
इंग्लैंड के मैच के दिन टीम के लिए विवाद से बाहर और पीठ की ऐंठन से पीड़ित, प्रोप प्रशिक्षण, नौकायन और अपने होटल के कमरे से 18 वीं शताब्दी के कैरेबियन के चारों ओर घूमने के बाद छिप जाएगा।
असैसिन्स क्रीड: ब्लैक फ्लैग – एक कंसोल गेम – ऑल ब्लैक्स के बजाय उसका फोकस था।
हेयस ने उस दौरे के बारे में कहा, “मैंने बहुत बुरा समय बिताया। मुझे इससे नफरत थी।”
“मुझे रग्बी से नफ़रत है। यह मेरे लिए एक काम, एक घरेलू काम बन गया था और ऐसा नहीं होना चाहिए।”
लीसेस्टर प्रीमियरशिप में अभी आठवें स्थान पर रहा था। पीठ की खराबी के साथ-साथ, हेयस को गर्दन और पिंडली की समस्या भी हो गई थी।
विल स्टुअर्ट और डैन कोल के इंग्लैंड के लिए तीन नंबरों पर पहली और दूसरी पसंद के रूप में तय होने के बाद, हेयस को लगा कि वह संख्याएँ बना रहा है – और शायद उसे ऐसा करना भी नहीं चाहिए था।
उन्होंने कहा, “शुरुआत में मुझे ऐसा नहीं लगा कि मैं उस दौरे पर आने का हकदार हूं।”
“इससे मेरे भीतर बहुत आत्म-संदेह आ गया।
“मैंने मन में सोचा, ‘मैं जापान के खिलाफ नहीं खेल रहा हूं [whom England had beaten en route to New Zealand]; मैं निश्चित रूप से ऑल ब्लैक्स के खिलाफ नहीं खेल रहा हूं।’
“मैंने सोचा, ‘मुझे वास्तव में शामिल नहीं होने और टीम का हिस्सा महसूस नहीं करने के लिए अब चार सप्ताह का समय मिल गया है।’
“यह मुझ पर था – किसी और पर नहीं – लेकिन यह अविश्वसनीय रूप से चुनौतीपूर्ण समय था।”
एक साल से थोड़ा अधिक समय बाद, हेयस सशक्त रूप से इंग्लैंड की टीम का हिस्सा हैं। उन्होंने प्रत्येक छह देशों के खेल में खेला और अर्जेंटीना, ऑस्ट्रेलिया और फिजी पर जीत की शुरुआत की।
इस नवंबर में जब ऑल ब्लैक शहर में आए तो उन्होंने हाका का सामना करते हुए एक बार फिर शुरुआत की, एथन डी ग्रूट को सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया और 56 मिनट के बाद इंग्लैंड के 25-12 से आगे होने के बाद मैदान से बाहर चले गए।
उन्होंने पिछले साल असैसिन्स क्रीड का 97% पूरा करने के बाद न्यूजीलैंड छोड़ दिया था।
उन्होंने इस साल ऑल ब्लैक्स पर इंग्लैंड की नौवीं जीत के हिस्से के रूप में ट्विकेनहैम छोड़ दिया।
हेयस जानता है कि उसे कौन सी स्थिति पसंद है।
“मैं सोच रहा था, ‘वाह, यह एहसास है – यही वह है जो मैं इतने लंबे समय से चाहता था’, और यह इंतजार के लायक था,” उन्होंने कहा।
“मुझे ख़ुशी है कि मैंने अब वहां (न्यूज़ीलैंड में) वह समय बिताया। मुझे थोड़ी सी जागने की ज़रूरत थी।
“इसके बिना मैं शायद बस अपना रास्ता भटकता रहता और उम्मीद करता कि कुछ हो गया होता।”
माइकल चेका ने बदलाव को पूरा करने में मदद की।
2024 में चीका की लीसेस्टर वापसी पर, हेयस ने नवनियुक्त कोच को बताया कि पेशेवर रग्बी एक कठिन खेल बन गया है।
ऑस्ट्रेलियन चेका ने हेयस से कहा कि वह अपना करियर सरल बनाएं और इसे अपना बनाएं।
यदि हेयस अपना जिम का काम टीम के बाकी सदस्यों से दूर करना चाहता, तो यह ठीक था। उसे इस बारे में चिंता करने की ज़रूरत नहीं थी कि वह क्या नहीं कर सकता – बस अपनी ताकत पर ध्यान केंद्रित करें।
“उन्होंने थोड़ा अधिक स्वामित्व लेने के मामले में चीजों को सरल बना दिया,” चीका के हेयस ने कहा, जिन्होंने एक सीज़न और प्रीमियरशिप फाइनल तक चलने वाले अभियान के बाद लीसेस्टर छोड़ दिया था।
“यह वास्तव में एक अच्छी बातचीत थी। हम अब भी कभी-कभी पाठ करते हैं – पहाड़ पर चढ़ने की कल्पना के बारे में थोड़ा सा – आपका एवरेस्ट का मौसम कैसा है।
“हर रात मैं कुछ लिखूंगा कि दिन कैसा गुजरा, या अगर मुझे कोई समस्या या समस्या है।
“यह कुछ अच्छे रग्बी का वर्ष था, लेकिन यह आत्म-अन्वेषण का भी वर्ष था।”
ज्योफ पार्लिंग के लीसेस्टर में कार्यभार संभालने के साथ, यह अभियान भी आशाजनक लग रहा है।
टाइगर्स, जो गत चैंपियन बाथ की एकमात्र प्रेम हार के लिए ज़िम्मेदार हैं, तालिका में चौथे स्थान पर हैं।
वे शुक्रवार को घरेलू मैदान पर लेइनस्टर से भिड़ेंगे, उन्हें लगातार पांचवें सीजन में चैंपियंस कप के नॉकआउट चरण में जगह बनाने की अपनी संभावनाओं को जीवित रखने के लिए जीत की जरूरत है।