अपनी शुरुआत के आठ साल बाद भी, इस प्रतियोगिता में अपने समकक्षों जैसा आकर्षण नहीं है, लेकिन यह अभी भी अंतरराष्ट्रीय कैलेंडर का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है, खासकर स्कॉटलैंड के लिए।
मुख्य कोच क्लार्क ने बार-बार इस बारे में बात की है कि कैसे उनके खिलाड़ियों को सुधार जारी रखने के लिए मजबूत विरोध का सामना करना होगा।
इस बार, वे यूरोप के अभिजात वर्ग से नहीं खेलेंगे, लेकिन समान स्तर के पक्षों के खिलाफ प्रतिस्पर्धी खेल यूरोपीय चैम्पियनशिप क्वालीफायर के अगले सेट के लिए एक अच्छी परीक्षा और मजबूत तैयारी पेश करते हैं।
प्रमोशन प्रतिष्ठा, अगली बार ग्लैमर गेम और पुरस्कार राशि लाता है, लेकिन यकीनन असली पुरस्कार इसमें आते हैं कि कैसे एक सफल अभियान स्कॉटलैंड को भविष्य के लिए तैयार करता है।
योग्यता अभियानों और फाइनल के लिए वरीयता हमेशा एक जटिल मामला है, लेकिन एक सरल सच्चाई है जो उन सभी पर लागू होती है। गेम जीतना एक टीम को रैंकिंग में ऊपर और बेहतर स्थिति में पहुंचाता है – और प्रतिस्पर्धी गेम जीतना मैत्रीपूर्ण मैचों में जीत से अधिक मूल्यवान है।
प्रमुख फाइनल तक पहुंचने के लिए जीवन रेखा के रूप में एक अच्छे नेशंस लीग का भी महत्व है। चार टीमें जो सीधे विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने में असफल रहीं, उन्हें उनके नेशंस लीग रिकॉर्ड के कारण प्ले-ऑफ के माध्यम से दूसरा मौका दिया गया है।
और हमें यह नहीं भूलना चाहिए कि स्कॉटलैंड का एक बड़े फाइनल से लंबे समय तक बाहर रहना नेशंस लीग की जीवनरेखा के कारण समाप्त हो गया था – सर्बिया में प्ले-ऑफ की जीत की भावना जिसने यूरो 2020 में जगह पक्की कर ली थी, वह केवल एक मजबूत अभियान के कारण ही संभव हो पाया था।
ऐसा नहीं होना चाहिए कि राष्ट्रीय टीम को यूरो 2028 तक पहुंचने के लिए समान अवसर की आवश्यकता हो, लेकिन परिस्थितियों का एक भयानक सेट उत्पन्न हो सकता है जो नेशंस लीग की सफलता को आवश्यक बनाता है।
टूर्नामेंट के सह-मेजबान के रूप में, स्कॉटलैंड के फाइनल में नहीं पहुंचने और अन्य देशों के प्रशंसकों को हैम्पडेन में जश्न मनाते देखने का विचार अकल्पनीय था।
हालाँकि, फाइनल की मेजबानी करने वाले चार देशों, स्कॉटलैंड, इंग्लैंड, वेल्स और आयरलैंड गणराज्य को क्वालीफिकेशन अभियान से गुजरना होगा।
एक आदर्श दुनिया में, राष्ट्रीय टीम वहां सफल होती है और हैम्पडेन में तीन ग्रुप गेम्स की गारंटी के साथ जगह पक्की कर लेती है।
यूईएफए ने मेजबान देशों के लिए दो स्थान अलग रखे हैं जो यह सुनिश्चित करने के प्रयास में अर्हता प्राप्त करने में विफल रहते हैं कि चारों टूर्नामेंट में उचित स्थान पर हैं।
हालाँकि, यदि चार में से दो से अधिक स्वचालित रूप से अर्हता प्राप्त करने में विफल रहते हैं, तो यह क्वालीफाइंग रैंकिंग में आ जाता है और स्कॉटलैंड पूरी तरह से चूक सकता है।
उस विशिष्ट मामले में, नेशंस लीग से प्ले-ऑफ में जगह बनाना स्वर्ग भेजा जाएगा।