विंबलडन चैंपियन इगा स्विएटेक का कहना है कि टेनिस को निक किर्गियोस और आर्यना सबालेंका के बीच ‘बैटल ऑफ द सेक्सेस’ की जरूरत नहीं थी क्योंकि महिलाओं का खेल “अपने दम पर खड़ा है”।
महिलाओं की नंबर एक सबालेंका और पुरुष खिलाड़ी किर्गियोस का एक सप्ताह पहले दुबई में अत्यधिक प्रचारित प्रदर्शनी में आमना-सामना हुआ था।
समान अवसर प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किए गए संशोधित कोर्ट पर खेला गया मैच किर्गियोस ने सीधे सेटों में जीता।
लेकिन स्वियाटेक का कहना है कि 1973 में बिली जीन किंग और बॉबी रिग्स के बीच मूल ‘बैटल ऑफ द सेक्सेस’ के बाद से टेनिस ने एक लंबा सफर तय किया है, जिसने महिलाओं के खेल को वैधता और पुरस्कार राशि के लिए लड़ने पर प्रकाश डाला था।
“मैंने नहीं देखा [Sabalenka v Kyrgios] क्योंकि मैं इस तरह की चीजें नहीं देखता,” दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी ने कहा।
“मुझे लगता है कि इसने निश्चित रूप से बहुत अधिक ध्यान आकर्षित किया। यह मनोरंजन था, लेकिन मैं यह नहीं कहूंगा कि इसका सामाजिक परिवर्तन या किसी महत्वपूर्ण विषय से कोई लेना-देना था।
“मुझे लगता है कि नाम बिलकुल वैसा ही था जैसा ’73 में बिली जीन किंग मैच में था। बस इतना ही। अब कोई समानता नहीं थी क्योंकि मुझे लगता है कि महिला टेनिस अभी अपने दम पर खड़ा है।
“हमारे पास प्रस्तुत करने के लिए बहुत सारे महान एथलीट और महान कहानियाँ हैं, हमें पुरुष टेनिस से तुलना करने की आवश्यकता नहीं है।
“ईमानदारी से कहूं तो, किसी प्रतिस्पर्धा की जरूरत नहीं है।”
स्वियाटेक ने कहा कि मिश्रित टीम यूनाइटेड कप – जो शुक्रवार को ऑस्ट्रेलिया में शुरू हुआ – पुरुष और महिला टेनिस का जश्न मनाने का एक बेहतर तरीका है।
यूनाइटेड कप के मुकाबलों में एक पुरुष और एक महिला एकल मैच और एक मिश्रित युगल शामिल है।
उन्होंने कहा, “यूनाइटेड कप जैसे आयोजन टेनिस को एक साथ लाते हैं और डब्ल्यूटीए प्रशंसक और एटीपी प्रशंसक इस कार्यक्रम को बहुत उत्साह के साथ देख सकते हैं।”
“एकल खिलाड़ियों को, जिनके पास आमतौर पर एक साथ मिश्रित युगल खेलने के लिए जगह नहीं होती है, इस तरह के मैच खेलते हुए देखकर, मुझे लगता है कि यह वास्तव में हमारे खेल को और अधिक रोचक और बेहतर बनाता है।”
एम्मा रादुकानु और बिली हैरिस टूर्नामेंट में ग्रेट ब्रिटेन का प्रतिनिधित्व कर रहे हैं और रविवार को पर्थ में जापान के खिलाफ अपना पहला गेम खेलेंगे।