बिल्कुल नहीं।
मौजूदा चैंपियन आर्सेनल को अपने अभियान की शुरुआत रिकॉर्ड आठ बार के विजेता ल्योन के खिलाफ करनी थी, जिसे उन्होंने पिछले सीज़न में सेमीफाइनल में हराया था।
इस बार वे हार गए और लीग चरण में उन्हें बायर्न म्यूनिख ने भी हराया, जिसका अर्थ है कि उन्हें क्वालीफाई करने के लिए काम करना था।
पिछले कुछ महीने परेशानी भरे रहे लेकिन रियल मैड्रिड और एफसी ट्वेंटे के खिलाफ जीत से आर्सेनल को तालिका में पांचवें स्थान पर रहने में मदद मिली। उन्हें अपने नॉकआउट प्ले-ऑफ में एक अनुकूल टाई सौंपी गई थी, जिससे वोल्फ्सबर्ग और जुवेंटस जैसी अधिक स्थापित यूरोपीय टीमों से प्रतियोगिता में पदार्पण करने वाले ओएच ल्यूवेन से मुकाबला करना पड़ा, जिन्हें वे लीग चरण में पहले ही 3-0 से हरा चुके थे।
उन्होंने पहले चरण में 4-0 से जीतकर उस स्कोरलाइन को बेहतर किया, लेकिन आर्सेनल बॉस रेनी स्लेगर्स ने जोर देकर कहा कि यह सीधा नहीं था, उन्होंने कहा कि उनकी टीम ने तभी फॉर्म हासिल किया जब यह मायने रखता था।
दूसरे चरण में 3-1 की जीत के बाद स्लेगर्स ने कहा, “पहले गेम से पहले, हम अच्छी तरह से जानते थे कि ल्यूवेन ने यूरोप में टीमों के लिए मुश्किलें खड़ी कर दी हैं।”
“हमने वास्तव में ल्यूवेन में बहुत अच्छा खेला और शानदार प्रदर्शन किया। जब हम दूसरे गेम में जाते हैं, तो हमें पता चलता है कि हम पहले ही 4-0 से आगे हैं, इसलिए यह एक अलग गेम बन जाता है।”
युनाइटेड को एटलेटिको मैड्रिड का सामना करना पड़ा, जो पिछले दशक में छह बार मुख्य ड्रॉ में पहुंच चुका है, जिसने लीग चरण में भी उनसे खेला था।
स्पेनिश टीम लीगा एफ में छठे स्थान पर है और शीर्ष पर चल रहे बार्सिलोना से 25 अंक पीछे है।
हालाँकि युनाइटेड के लिए प्रतियोगिता बहुत आसान नहीं रही है, लीग चरण से पहले तीन क्वालीफाइंग राउंड खेलने हैं – ब्रैन को हराने के लिए पीछे से आना – और फिर अपने समूह में दो बार के विजेता वोल्फ्सबर्ग, इतालवी दिग्गज जुवेंटस और रिकॉर्ड धारक ल्योन से मिलना है।
यूनाइटेड बॉस मार्क स्किनर ने कहा, “निश्चित रूप से, यह आसान नहीं लगा। मैंने यहां तक पहुंचने के लिए चैंपियंस लीग की संरचना का वास्तव में आनंद लिया है।” “इसने हमें खेल की विभिन्न शैलियों से अवगत कराया है। अनुभवों ने हमें तेजी से बढ़ने में मदद की है।”
“आप पीछे मुड़कर देखें जब हमने लीग चरण के आखिरी गेम में ल्योन, करीबी वेलेरेंगा गेम और जुवेंटस के खिलाफ खेला था – हमारी टीम की वृद्धि अविश्वसनीय है।”
यहां तक कि चेल्सी, जो शीर्ष वरीयता प्राप्त थी और सीधे क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई कर चुकी थी, को लीग चरण में साथी अंतिम-आठ क्वालीफायर बार्सिलोना और वोल्फ्सबर्ग से खेलना पड़ा।
उनके पास आर्सेनल है, और फाइनल के रास्ते में अभी भी ल्योन और बार्सिलोना का सामना करना पड़ सकता है।