चेल्सी प्रबंधक एंज़ो मार्सेका ने जोर देकर कहा कि उनके भविष्य के बारे में अटकलें सामना करने से पहले उनकी टीम का ध्यान नहीं भटकाएगी न्यूकासल – लेकिन शनिवार को 45 मिनट तक ऐसा नहीं दिख रहा था।
किक-ऑफ से पहले ही, मार्सेका केवल युवाओं को खरीदने पर चेल्सी के फोकस पर सवाल उठाती हुई दिखाई दी, और सुझाव दिया कि अधिक अनुभवी खिलाड़ियों का होना “अमूल्य” है।
इसके बाद ब्लूज़ सेंट जेम्स पार्क में आगे नहीं बढ़ पाए, एक मैदान जहां वे प्रीमियर लीग युग में 15 बार हार चुके थे, और स्ट्राइकर निक वोल्टेमेड के पहले हाफ के गोलों की मदद से खुद को 2-0 से पीछे पाया।
पहला हाफ इतना खराब था कि चेल्सी ने 1.97 के अपेक्षित गोल का आंकड़ा छोड़ दिया – जो कि दो साल से अधिक समय में पहले 45 मिनट में उनका सबसे खराब प्रदर्शन था। वे पीछे से त्रुटि-प्रवण थे, कब्जे में बेकार थे, संघर्ष करते थे और लक्ष्य पर एक शॉट दर्ज करने में विफल रहे।
प्रदर्शन की कमी चौंकाने वाली थी क्योंकि चेल्सी ने पिछले सप्ताहांत घरेलू मैदान पर एवर्टन को हराकर शानदार प्रदर्शन किया था। ब्रेक के बाद उनका यह रूप और अधिक स्पष्ट हो गया जब उन्होंने रीस जेम्स के उत्कृष्ट 25-यार्ड फ्री-किक और जोआओ पेड्रो के शानदार व्यक्तिगत गोल के माध्यम से वापसी की।
चेल्सी द्वारा सुधार के बावजूद वे अभी भी अपने रास्ते में आने वाली एक महत्वपूर्ण कॉल पर निर्भर थे क्योंकि न्यूकैसल ने विवादास्पद रूप से पेनल्टी चिल्लाहट को पेड्रो के बराबरी करने से कुछ क्षण पहले ही दूर कर दिया था जब ट्रेवो चालोबा ने बॉक्स में एंथोनी गॉर्डन को टक्कर मार दी थी।
कई बार ऐसा महसूस हुआ कि मार्सेका की पिछले सप्ताह की मैच के बाद की टिप्पणियाँ – जिसमें उन्होंने कहा था कि “कई लोगों” के कारण क्लब में शामिल होने के बाद से उनके “सबसे खराब 48 घंटे” हुए – खिलाड़ियों पर प्रभाव डाल रहे थे।
उन टिप्पणियों के बाद से, इटालियन को मैनचेस्टर सिटी के साथ जोड़ा गया था – अटकलों को उन्होंने “100 प्रतिशत” निराधार करार दिया था – और पदानुक्रम के साथ उनके संबंधों पर लगातार सवाल उठाए जा रहे थे।
उन्होंने मैच से पहले अपनी टीम की संरचना पर भी कुछ विचार पेश किए जिससे पता चला कि वह थोड़े और अनुभव का स्वागत करेंगे।
सप्ताह की शुरुआत में, उन्होंने कहा: “मुझे टीम पसंद है, मुझे युवा खिलाड़ी पसंद हैं” और किक-ऑफ से पहले उन्होंने टीएनटी से कहा: “मैं बहुत खुश हूं। मैं सिर्फ उस पर ध्यान केंद्रित करता हूं जिसे मैं नियंत्रित कर सकता हूं – पिच-साइड – यह जानते हुए कि हमेशा शोर होता है जिसे आपको प्रबंधित करने की आवश्यकता होती है।”
हालाँकि, उन्होंने फिर कहा: “जब आपके पास 20 और 21 साल के बच्चे हों और एक खिलाड़ी जो 30 या 31 साल का हो, और वह उनसे कुछ कहना शुरू कर दे, तो यह अमूल्य है। लेकिन यह क्लब की रणनीति है।”
क्या यह मार्सेका द्वारा अपेक्षाओं को कम करने और परियोजना का कौन सा हिस्सा उसके नियंत्रण में था, इसे उजागर करने का एक और उदाहरण था?
वह खिलाड़ियों के लिए भी लड़ रहे थे, यहां तक कि दूसरे हाफ में असहमति के लिए बुकिंग भी अर्जित कर रहे थे क्योंकि वे एक विश्वसनीय लड़ाई में कामयाब रहे।
प्रीमियर लीग में यह केवल चौथी बार था जब चेल्सी हाफ टाइम तक दो या अधिक गोल से पिछड़ने के बाद हार से बच गई। अंततः मैच के मनोरंजक अंत में दोनों टीमों के पास जीतने का मौका था।
फिर भी, मार्सेका द्वारा अपनी प्रतिबद्धता दिखाने के बावजूद, यह एक खुला प्रश्न बना हुआ है कि क्या यह चल रहा सत्ता संघर्ष आगे चलकर चेल्सी के खिलाड़ियों को प्रभावित कर सकता है।