29 वर्षीय फिगुएरोआ ने ‘रेकिंग’ बॉल और लिवरपूल भीड़ के लिए एक निराशाजनक और दुखद रात में अपने उपनाम ‘हार्टब्रेकर’ को बरकरार रखा।
चुनौती देने वाले का रिंग वॉक पर मज़ाक करने वालों की भीड़ ने स्वागत किया, 7,500 की क्षमता वाला मैदान पूरी तरह से और दृढ़ता से पक्षपातपूर्ण था। फिगुएरोआ ने अपने प्रियजनों को चुंबन दिया और बॉल के लिए शोर बढ़ने पर वह अपने कोने में शांति से खड़ा रहा।
किर्कबी में जन्मे सेनानी का गृहनगर में उचित स्वागत किया गया। जॉन कॉन्टेह से लेकर नताशा जोनास तक, लिवरपूल कभी भी विश्व चैंपियन बनाने से पीछे नहीं हटा है और बॉल उस गौरवशाली परंपरा को आगे बढ़ाने वाली नवीनतम कंपनी है।
प्रतियोगिता उन्मत्त गति से शुरू हुई। बॉल ने शुरुआती तीन राउंड में 145 पंच फेंके – जिसमें पहले और दूसरे में तेज अपरकट शामिल थे – जिसमें फिगेरोआ ने 204 बार थ्रो किया।
महज 5 फीट 2 इंच की ऊंचाई पर, बॉल ने सात इंच की ऊंचाई स्वीकार की, लेकिन पहले से ही इस विचार को खारिज कर दिया कि यह एक नुकसान था, और जोर देकर कहा कि वह लंबे विरोधियों पर “मुक्का मारना” पसंद करते हैं।
जैसे ही चैंपियन की नाक से खून बह रहा था और उसका मुंह लाल हो गया था, फिगुएरोआ ने दबाव डालना जारी रखा और आधे रास्ते पर एक ताज़ा आदमी दिखाई दिया।
आठवें में बॉल ने जोरदार प्रतिक्रिया दी। फ़िगुएरोआ चिल्लाया, मुस्कुराया और शरीर पर वापस गोली चला दी। कुछ कड़े दौरों के साथ, लड़ाई बहुत अच्छी लग रही थी और स्कोरकार्ड तक जाने की नियति थी।
“चैम्पियनशिप राउंड। यह अब आपका क्षेत्र है,” बॉल के कोने ने उससे कहा।
अखाड़े में घबराहट थी, लेकिन किसी ने भी इतने अचानक अंत की भविष्यवाणी नहीं की थी।
शुरुआती बायें भाग के बाद गेंद फर्श पर छटपटा रही थी, वह नौ की गिनती में सराहनीय ढंग से ऊपर उठा।
लेकिन फिगुएरोआ ने फिनिश को भांप लिया और उतार दिया – एक बाएं-दाएं-बाएं संयोजन ने टेक्सन के लिए काम पूरा कर दिया।
रुकने के बाद हुई हाथापाई के दौरान, बॉल की टीम के सदस्य एंड्रयू कैन, जिन्होंने अंडरकार्ड पर अपनी लड़ाई जीती थी, फिगुएरोआ के एक कॉर्नरमैन पर किक मारते हुए दिखाई दिए।
तनाव तुरंत शांत हो गया, और स्कोरकार्ड से पता चला कि नॉकआउट फिगेरोआ के लिए सोने पर सुहागा था, जो रुकने के समय तीन स्कोरकार्ड में से दो से आगे था।