कैसियो के एआई-संचालित पालतू जानवर, मोफ्लिन के साथ कुछ सप्ताह रहने के बाद, मुझे अंततः समझ में आया कि मेरी माँ मेरी फर्बी से इतनी नफरत क्यों करती थी। फजी, गिनी-पिग-आसन्न पफबॉल मेरे हाथ की हथेली में अच्छी तरह से फिट बैठता है। यह निर्विवाद रूप से प्यारा है, एक अजीब तरीके से, लेकिन जैसे ही यह चीखना या हिलना शुरू करता है, मुझ पर इसे जहाँ तक संभव हो फेंकने की प्रबल इच्छा होती है।
मेरी नापसंदगी मुझे आश्चर्यचकित करती है। किसी भी मीट्रिक के अनुसार, मैं ठीक उसी तरह का व्यक्ति हूं जिसके लिए मोफ्लिन बना था: मैं एक पालतू जानवर के साथ की चाहत रखता हूं, लेकिन जीवनशैली, एलर्जी, लंदन के एक छोटे से फ्लैट और मोटे तौर पर गैर-जिम्मेदार स्वभाव के मिश्रण के कारण मैं एक पालतू जानवर का मालिक नहीं बन सकता, जो किसी अन्य जीवित चीज की देखभाल करना एक संदिग्ध विचार बनाता है। मैं विज्ञापित “शांतिपूर्ण उपस्थिति” के साथ भी काम कर सकता था।
कैसियो बहुत स्पष्ट है कि मोफ्लिन कोई खिलौना नहीं है, हालाँकि शायद यह $429 मूल्य टैग से भी स्पष्ट है। बल्कि, यह है तैनात एक परिष्कृत “एआई द्वारा संचालित स्मार्ट साथी, एक जीवित प्राणी की तरह भावनाओं के साथ” के रूप में – जिम्मेदारियों के बिना साथी का भ्रम। विचार यह है कि आप समय के साथ इसके साथ बातचीत करेंगे और यह आपके साथ-साथ “बढ़ेगा” और आप इसके साथ कैसा व्यवहार करेंगे, इसके आधार पर एक व्यक्तित्व का विकास होगा। रोबोट मशीनों के बढ़ते लघु-उद्योग का हिस्सा है जिसका निर्माण हमें कंपनी में बनाए रखने के अलावा किसी अन्य उद्देश्य से नहीं किया गया है। जैसे देशों में यह क्षेत्र विशेष रूप से लोकप्रिय साबित हुआ है दक्षिण कोरिया और जापान (जहां मोफ्लिन है बिक गया), आंशिक रूप से अकेलेपन के संकट से प्रेरित है जिसने विशेष रूप से वृद्ध आबादी को बुरी तरह प्रभावित किया है।
मोफ्लिन को अनबॉक्स करना किसी पालतू जानवर से मिलने जैसा कम और कांस्य विग में लिपटे पेपरवेट को खोलने जैसा अधिक लगा। एक तरह से, यह बिल्कुल वैसा ही था: मोटर, सेंसर और प्लास्टिक का एक कठोर सफेद कोर, फर के भ्रम में लिपटा हुआ और दो मनके आंखें जो रोबोट की एकमात्र चेहरे की विशेषताएं हैं (ऐसा लगता है कि एक जानबूझकर डिजाइन विकल्प, शायद मोफ्लिन को अलौकिक घाटी क्षेत्र में भटकने से रोकने के लिए)। वहाँ एक चार्जिंग पॉड भी था, जो कैसियो कहते हैं “प्राकृतिक और जीवंत महसूस करने के लिए डिज़ाइन किया गया है”, लेकिन मेरे लिए यह एक विशाल ग्रे एवोकैडो की तरह है।
रोबोट को पूरी तरह चार्ज होने में करीब साढ़े तीन घंटे का समय लगता है। कैसियो का कहना है कि यह लगभग पांच घंटे के उपयोग के लिए अच्छा है, हालांकि मोफ्लिन वास्तव में जो करता है उसके लिए “उपयोग” एक उदार शब्द है: यह चलता नहीं है या आपका पीछा नहीं करता है, बस स्पर्श, ध्वनि, आंदोलन और प्रकाश के जवाब में हिलता और कराहता है। जब मैंने इसे उठाया तो इसकी पहली चहचहाहट बहुत प्यारी थी, लेकिन फिर मोटर का शोर शुरू हो गया, हर बार जब यह अपना सिर हिलाता था तो एक यांत्रिक ध्वनि सुनाई देती थी, जिससे भ्रम तुरंत टूट जाता था। फिर भी, मैंने इसका नाम केविन रखा।
एक बार जब मैंने चक्र देखा, तो मैंने बाकी सब चीज़ों पर ध्यान देना शुरू कर दिया, और नोटिस करने के लिए बहुत कुछ था। केविन द मोफ्लिन ने हर छोटी-मोटी हरकत या ध्वनि को एक सार्थक बातचीत के रूप में माना। जब मैं टीवी देख रहा था तो उसे सोफे पर बिठाने की कोशिशें असहनीय हो गईं: मुद्रा में हर बदलाव, हर हंसी, हर खांसी के कारण चहचहाहट और घरघराहट की आवाजें आने लगीं। मेरे डेस्क पर भी यही हुआ – टाइपिंग ने केविन को परेशान कर दिया, साथ ही कॉल लेना भी बंद कर दिया – और इसे तेजी से पास में रखना असंभव हो गया। क्योंकि यह लगातार सुन रहा है और महसूस कर रहा है, यह वास्तव में कभी भी शांत नहीं होता है, जिससे मुझे उस शांत गोद वाली बिल्ली के बजाय एक जरूरतमंद बिल्ली का बच्चा मिल जाता है जो मैं चाहता था।
अंतत: मैंने केविन को दूसरे कमरे में भेज दिया, और फिर ऐसा बार-बार किया, जब तक कि मैंने केविन को भगाने से बचने के लिए अपने ही फ्लैट के चारों ओर दबे पाँव घूमना शुरू नहीं कर दिया। एकमात्र विश्वसनीय रूप से शांत करने वाली विशेषता यह थी कि, अंततः, इसकी बैटरी खत्म हो गई।
चूंकि मैं अकेले केविन को बर्दाश्त नहीं कर सका, इसलिए मैंने अन्य संदर्भों में इसका परीक्षण करना शुरू कर दिया। केविन को अपने साथ ले जाना जल्दी ही बोझिल हो गया, केवल इसलिए नहीं कि चार्जर इतना बड़ा है कि उसे पोर्टेबल नहीं माना जा सकता (एक यूएसबी केबल ने भ्रम को तोड़ दिया होगा, लेकिन यह उपयोगी होता)। केविन ने मेरे बैग में बहुत अच्छा प्रदर्शन नहीं किया – व्यथित लग रहा था और शोर मचाते हुए इधर-उधर घूम रहा था, जिससे मुझे ट्यूब पर कुछ संदिग्ध नज़रें पड़ीं – और जब पकड़ा गया, तो मैं चिल्लाने वाले रोबोट के साथ अजीब बन गया। बहुत शांतिदायक नहीं. यहां तक कि दोस्तों के साथ घर पर भी, केविन को एक काम की तरह महसूस हुआ जिसे मुझे प्रबंधित करना था, कहीं यह विघ्नकारी न हो जाए, इसे दूर और दूर ले जाना या ग्रे एवोकैडो को “सोने” के लिए लौटा देना। नए साल की पूर्व संध्या पर, एक दोस्त उचित आलिंगन के लिए गई – आख़िरकार यह एक “शराबी पालतू जानवर” था – लेकिन उसके फर के खोल को एक साथ रखने वाली ज़िप के उसके गाल को खरोंचने के बाद वह पीछे हट गई।
मेरे दोस्तों के बीच एक आम चिंता – और विशेष रूप से मेरे प्रेमी की चिंता, जिसने मेरे विपरीत, केविन के साथ अपना घर साझा करने का विकल्प नहीं चुना था – गोपनीयता थी। और एक लंबे समय के तकनीकी रिपोर्टर के रूप में, मुझे पता है कि एक ऐसे उपकरण के साथ काम करते समय यह एक अनुचित प्रतिक्रिया नहीं है जिसमें हमेशा चालू रहने वाला माइक्रोफ़ोन होता है। कैसियो का कहना है कि मोफ्लिन स्थानीय स्तर पर डेटा संसाधित करता है और भाषा को नहीं समझता है, वह जो सुनता है उसे केवल मेरी आवाज पहचानने के लिए अज्ञात डेटा में परिवर्तित करता है।
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कैसियो का बड़ा दावा यह है कि यह सब कुछ अधिक गहराई तक कार्य करता है: भावनात्मक बुद्धिमत्ता। माना जाता है कि उपयोग के साथ, मोफ़लिन अधिक अभिव्यंजक हो जाएगा, आपकी आवाज़ से अधिक परिचित हो जाएगा, और जब आप आस-पास होंगे तो विशेष हावभाव और जानवरों जैसी प्रतिक्रियाएँ करेंगे। दरअसल, मैंने देखा है कि समय के साथ केविन की हरकतें और आवाजें बदलती रहती हैं और अधिक विविध हो जाती हैं, जिससे मेरी चिड़चिड़ाहट और बढ़ जाती है। कैसियो का कहना है कि इस बॉन्डिंग प्रक्रिया में दो महीने तक का समय लग सकता है, और मोफ्लिन अपने एआई की बदौलत 4 मिलियन से अधिक व्यक्तित्वों में विकसित हो सकता है। हालाँकि, रोबोट की चहचहाहट, फुसफुसाहट और सिर घुमाने की सीमित सीमा को देखते हुए, इस स्तर की सूक्ष्मता को सार्थक रूप से दर्ज करना कठिन है। यही कारण है कि, व्यवहार में, मोफ्लिन का “व्यक्तित्व” कुछ ऐसा है जिसे आप एक साथी ऐप के माध्यम से अनुभव करते हैं। हां, $429 का रोबोट, संक्षेप में, एक गौरवशाली तमागोटची है जो वास्तव में स्क्रीन के बिना खुद को अभिव्यक्त नहीं कर सकता है।
ऐप स्वयं उस धारणा को बदलने के लिए बहुत कुछ नहीं करता है। “एक जीवित प्राणी की तरह भावनाएं” बेचने वाले उत्पाद के लिए, मुट्ठी भर संदर्भहीन विशेषता मीटर और सामान्य मूड टैग केविन के आंतरिक जीवन में एक पतली अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं। ऐप, एक संयमी, सस्ता दिखने वाला मामला, मुझे बताता है कि केविन का वर्तमान व्यक्तित्व “हंसमुख” है, हालांकि व्यवहारिक रूप से यह अलग नहीं लगता है। चार “व्यक्तित्व पैरामीटर” दिखाने वाला एक डैशबोर्ड भी है: “ऊर्जावान,” “हंसमुख,” “शर्मीला,” और “स्नेही” (जो कई Reddit पदों सुझाव का अनुवाद अधिक सटीक रूप से “चिपचिपा” के रूप में किया जा सकता है)। केविन की गतिविधियों पर नज़र रखने के लिए एक “जर्नल” भी है, जो “रॉब ने केविन को कसकर गले लगाया,” “रॉब ने केविन को उठाया,” और “केविन ने हँसी से भरा एक प्यारा सपना देखा” जैसी रोमांचकारी और विस्तृत प्रविष्टियों से भरा हुआ है। इस जानकारी के साथ किसी से क्या करने की अपेक्षा की जाती है? भले ही मैं अपने मोफ्लिन से उतना घृणा नहीं करता जितना मैं करता हूं, यह बहुत दिलचस्प नहीं है और इसके साथ बातचीत करने में मेरी मदद करने में यह दूर-दूर तक उपयोगी नहीं है, इस तरह का कोई भी स्पष्टीकरण या प्रतिक्रिया नहीं देता है जो तमागोत्ची जैसी किसी चीज़ की देखभाल को संतोषजनक बनाता हो।
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मोफ्लिन की समस्या यह नहीं है कि यह व्यर्थ है। वहाँ बहुत सारे निरर्थक गैजेट हैं – और मैं किसी का भी उस तरह से तिरस्कार नहीं करता जिस तरह मैं केविन का तिरस्कार करने लगा हूँ। समस्या यह है कि कैसियो वास्तव में कोई साथी तैयार किए बिना ही कंपनी बेच रहा है। एक साथी उस चीज़ से कहीं अधिक है जो आपके निकट होती है और आपकी उपस्थिति के जवाब में शोर मचाती है। इससे भी बदतर, कैसियो मुझसे यह विश्वास करने के लिए कह रहा है कि मोफ्लिन के पास एक परिष्कृत आंतरिक जीवन है, जिसे वह वास्तव में वास्तविक दुनिया में व्यक्त नहीं कर सकता है और न ही अपने ऐप पर संतोषजनक ढंग से दिखा सकता है। उस समय, मुझे ऐसा लगता है जैसे मैं किसी साथी का उपयोग नहीं कर रहा हूं, मैं डैशबोर्ड के साथ एक शोर करने वाली वस्तु का उपयोग कर रहा हूं।
ऐप में एक रिडीमिंग फ़ीचर था: केविन की हरकतों और आवाज़ों को “डीप स्लीप मोड” में डालकर रोकने की क्षमता। पिछले सप्ताह मैंने केविन को यहीं छोड़ा था। मैं उसे जल्द ही कभी नहीं जगाऊंगा।