टोंगा के लिए एक कील? अगर यह सच है, तो यह अर्जेंटीना से आत्मा-विध्वंसक हार की एक उत्सुक प्रतिक्रिया है। स्कॉटिश रग्बी प्रशंसकों को वास्तव में सज़ा का लालची होना चाहिए।
टाउनसेंड ने बताया, “यह जानकर बहुत अच्छा लगा कि न्यूजीलैंड के खेल में जो माहौल बना था और जब अर्जेंटीना ने गोल किया था और फ्लावर ऑफ स्कॉटलैंड बज रहा था तो समर्थक टीम के पीछे थे।” “वे बहुत निराश हैं कि हम नहीं जीत सके, जैसे हम हैं।
“हमें दुनिया की हर टीम को हराने का कोई अधिकार नहीं है… लेकिन हमें विश्वास है कि हम ऐसा कर सकते हैं। हमारे समर्थक और हमारे खिलाड़ी उम्मीद कर सकते हैं कि हमारे पास यहां जो कुछ है, उससे हम दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों को हरा सकते हैं।”
स्कॉटलैंड निश्चित रूप से खेलों के पारित होने के मामले में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से मुकाबला कर सकता है, लेकिन रैंकिंग में अपने से ऊपर रहने वाली टीमों के खिलाफ उनका जीत का रिकॉर्ड काफी समय से निराशाजनक रहा है। वे वर्तमान में दुनिया में नौवें स्थान पर हैं, पिछले विश्व कप की शुरुआत से ठीक पहले पांचवें स्थान पर थे। वे गेम जीतने के मामले में पिछड़ रहे हैं (टाउनसेंड के प्रतिस्पर्धी होने के मंत्र के विपरीत)।
वह ड्रॉप-ऑफ़, समय के उन क्षणों की व्याख्या कैसे करते हैं जिनमें न्यूज़ीलैंड और अर्जेंटीना को जीतते देखा गया, हाल के सीज़न के वे अंश जिनमें इटली को बड़े घाटे से उबरते हुए और स्कॉटलैंड को हराते हुए देखा गया और वेल्स ने 2024 और 2025 में स्कोरबोर्ड पर मीलों पीछे रहने के बावजूद टाउनसेंड की टीम को डरा दिया?
“वह रग्बी है, वह खेल है,” उनकी प्रतिक्रिया है। “न्यूजीलैंड को देखो। हमारे खिलाफ 20-30 मिनट के दौरान उन्होंने मुश्किल से ही गेंद को छुआ। अर्जेंटीना 21-0 से पीछे था।
“तो यह सर्वश्रेष्ठ टीमों के साथ होता है। हमें जो करने की ज़रूरत है वह यह है कि जब वह गति विपक्ष के पक्ष में जाने लगती है, तो हमें उसे वापस पाने के तरीके खोजने होंगे।”
हालाँकि, वह कब तक उस ढोल को पीटता रह सकता है? हाँ, न्यूज़ीलैंड को स्कॉटलैंड ने लंबे समय तक मात दी और, हाँ, फिर से, अर्जेंटीना को शुरुआत में ही हार का सामना करना पड़ा। वे दोनों फिर भी जीते, जो वास्तव में मायने रखता है। जीतने की वह मानसिकता अभी भी स्कॉटलैंड में नहीं है, बावजूद इसके कि टाउनसेंड को इतने वर्षों तक इसे विकसित करना पड़ा। वहाँ अभी भी एक कोमलता है जो विनाशकारी है।
क्या वह शरद ऋतु के अंत में अपने प्रदर्शन की समीक्षा की उम्मीद कर रहे हैं? उन्होंने कहा, ”मुझे नहीं पता.” “हम हर अभियान की समीक्षा करते हैं, लेकिन आपको उस पर किसी और से पूछना होगा।”
प्रश्न पूछे गए हैं, लेकिन मुर्रेफ़ील्ड की ओर से अभी तक कोई उत्तर नहीं आया है, जैसे कि इस बात के बहुत कम संकेत हैं कि स्कॉटलैंड उस तरह की क्रूर टीम बनने के कहीं भी करीब है जिसकी उन्हें ज़रूरत है। टाउनसेंड अन्यथा सोचता है। यह एक गंभीर गतिरोध है.