जर्मनी में सामान की समस्या के कारण लीवरकुसेन टीम को ले जा रहे विमान को सोमवार दोपहर को प्रस्थान द्वार पर लौटना पड़ा, जिससे उनके मैनचेस्टर पहुंचने में देरी हुई।
एक दिन बाद, मैच के दिन सिटी में बहुत सारे बदलावों की वजह से बायर लेवरकुसेन के स्टाफ के एक वरिष्ठ सदस्य – उनके अपने शब्दों में – “हैरान” हो गए, उन्होंने बीबीसी स्पोर्ट को बताया कि उन्होंने प्रतियोगिता के लिए उचित तैयारी की थी, लेकिन उस विशेष लाइन-अप की उम्मीद नहीं कर रहे थे।
एक अन्य स्टाफ सदस्य ने प्रमुख खिलाड़ियों जैसे डिफेंडर एडमंड टैप्सोबा, रियल मैड्रिड के पूर्व खिलाड़ी लुकास वाज़क्वेज़ और अर्जेंटीना की जोड़ी एक्सक्विएल पलासियोस और इक्वी फर्नांडीज के अनुपलब्ध होने की ओर इशारा किया, जो एक संकेत है कि वे खेल में संघर्ष कर सकते हैं, अंडर-19 टीम के छह खिलाड़ियों को बेंच पर नामित किया गया है।
स्टार मैन और गोल मशीन एर्लिंग हालैंड, फिल फोडेन और रेयान चेर्की शुरुआती अवधि में सिटी के लिए स्थानापन्न थे और जब बाद में उन्हें बुलाया गया तो वे अंततः दूसरे हाफ में बचाव कार्य करने में असमर्थ रहे।
उमर मार्मौश अपने मौके का फायदा उठाने में असफल रहे और उन्होंने घरेलू दर्शकों को उत्साहित करने का प्रयास किया जो अक्सर टीम की तरह सपाट थे, जबकि सविन्हो और ऑस्कर बोब दोनों खेल की परिधि पर थे।
शहर धीमा, कठिन था और परिवर्तनों ने उन्हें निराश कर दिया और यह प्रतियोगिता में एक हानिकारक हार हो सकती है – हार का मतलब है कि वे किसी प्रकार का परिणाम प्राप्त करने के दबाव में 10 दिसंबर को यूरोपीय दिग्गज रियल मैड्रिड के लिए रवाना होंगे।
“उन्होंने ऐसा करने की कोशिश की [perform] लेकिन जब आप एक बड़ी टीम में होते हैं तो आपको दिखावा करना पड़ता है,” गार्डियोला ने कहा। “हर कोई – [including] जो लोग बेंच से आये थे – वही थे। हर शॉट को ब्लॉक किया गया, वे 10 बार फिसले।
“हो सकता है कि हाल ही में नियमित रूप से खेलने वाले खिलाड़ियों के साथ, शायद हमें आत्मविश्वास मिला होगा। मैं हमेशा बहुत अच्छा रहना और सभी को शामिल करना पसंद करता हूं क्योंकि मुझे लगता है कि अंतरराष्ट्रीय ब्रेक के बाद उम्मीद है कि हर तीन या चार दिन में खेल होंगे और कोई भी इंसान इसे बरकरार नहीं रख सकता है।”
सर एलेक्स फर्ग्यूसन और आर्सेन वेंगर के बाद गार्डियोला किसी अंग्रेजी टीम के लिए 100 या अधिक चैंपियंस लीग खेलों की जिम्मेदारी संभालने वाले तीसरे मैनेजर बन गए, लेकिन यह ऐतिहासिक अवसर भूलने लायक था।
“बहुत से लोगों का संदेश होगा, आपने एक मजबूत टीम के साथ क्यों नहीं खेला?” बीबीसी रेडियो 5 लाइव पर सिटी के पूर्व मिडफील्डर माइकल ब्राउन से पूछा। “गेम जीतो और फिर बदलाव करो, लोग यही कहेंगे।
“लगभग ऐसी उम्मीद थी कि यह बस नियमित होने जा रहा है, लेकिन उन बदलावों के साथ इसने जो किया वह दूर की टीम को एक बड़ा बढ़ावा मिला। यदि आप पिच पर चल रहे हैं तो आप सोच रहे होंगे कि हमारे पास उन सभी खिलाड़ियों के साथ एक शानदार मौका है जो बेंच पर बैठे हैं। इससे उन्हें विश्वास मिला।
“उसने कहा, आपको अभी भी लगता है कि सिटी के पास जो खिलाड़ी थे, उनके साथ उनका प्रदर्शन काफी बेहतर हो सकता था।”