जबकि मिडलटन-पटेल ने रात के अंत तक शो चुरा लिया, किक-ऑफ से पहले फोकस इयरप्स पर था।
यूरो 2022 में इंग्लैंड के साथ उनकी वीरता के बाद ओल्ड ट्रैफर्ड के बाहर चित्रित इयरप्स के भित्ति चित्र पर ‘मैनचेस्टर में आपका स्वागत है’ संदेश लिखा था, जो प्रतिद्वंद्वी के रंग में उत्तरी बारिश के बीच बाहर निकलते समय विडंबना से भरा हुआ महसूस हुआ।
यूनाइटेड में अपने समय के दौरान वह कई लोगों के लिए नायिका थीं और उन्होंने क्लब की पहली एफए कप जीत और महिला सुपर लीग तालिका में उनके उत्थान में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
इस बार वह फुटबॉल की दुश्मन थीं, विवादों के घेरे में आ गईं और जब स्टेडियम के उद्घोषक ने उनका नाम पढ़ा तो उन्हें खूब गालियां मिलीं।
जब उसने गेंद को छुआ तो और अधिक उल्लास हुआ, जिसमें वफादार अनुयायियों के कुछ उत्साह भी शामिल थे, जब तक कि अंततः उसे ओल्ड ट्रैफर्ड की भीड़ की सराहना नहीं मिली जब वह पूरे समय स्टैंड पर तालियां बजाते हुए चली, और बदले में उसका गर्मजोशी से स्वागत किया गया।
पीएसजी बॉस पाउलो सीजर ने बाद में कहा, “बहुत से लोगों को मैरी को खेलते हुए देखने में बहुत दिलचस्पी है। मैं हमारी टीम में उनके जैसे खिलाड़ी को पाकर बहुत खुश हूं।”
“यहाँ के प्रशंसक स्पष्ट रूप से उसके पीछे थे। शुरुआत में, शायद नहीं, लेकिन खेल के अंत तक उसकी गुणवत्ता निखर कर सामने आई।
“उसने आज शानदार प्रदर्शन किया और उसने टीम को आत्मविश्वास दिया। मैं उससे बहुत खुश हूं।”
स्किनर ने अपने प्री-मैच मीडिया कॉन्फ्रेंस में कहा कि उन्हें उम्मीद है कि यूनाइटेड प्रशंसक एक प्रतिद्वंद्वी के रूप में इयरप्स के लिए जीवन कठिन बना देंगे, लेकिन उम्मीद है कि उन्हें 2024 में जाने से पहले क्लब में अपने पांच साल के कार्यकाल के दौरान अर्जित सम्मान मिलेगा।
जब उन्होंने घरेलू प्रशंसकों के उत्साहवर्धन और टीम के पूर्व साथियों के गले मिलने के कारण मैदान छोड़ा, तो उनकी किताब को लेकर पिछले दो सप्ताह का विवाद दूर की यादों में समा गया।
स्किनर ने कहा, “यह अच्छा था। मैंने अंत में उससे कहा कि वह अपना ख्याल रखे। मैरी वास्तव में एक बुद्धिमान महिला है और वह दुनिया की सर्वश्रेष्ठ रही है इसलिए वह इसे समझती है।”
“यह एक प्यारा माहौल था और जब वह खेल के अंत में नीचे आई तो उसे खुशी हुई और उम्मीद है कि इससे उसे स्थिति में मदद मिलेगी और वह कैसा महसूस कर रही है।
“खेल के बाद मैरी के साथ हमेशा मित्रता बनी रहेगी, क्योंकि हमने जो किया है उसमें वह एक बड़ा हिस्सा थी – और हमें इसे कभी नहीं भूलना चाहिए।”