कई लोगों द्वारा स्नूकर के महानतम खिलाड़ी के रूप में पहचाने जाने वाले अंग्रेज ओ’सुलिवान अब अपने परिवार के साथ दुबई में रहते हैं और उन प्रतियोगिताओं के बारे में चयनात्मक हैं जिनमें वे खेलते हैं।
उन्होंने अपनी पिछली सात मुकाबलों में से प्रत्येक में 27 वर्षीय झोउ को हराया था, लेकिन इस परिणाम ने चीन के लिए एक शानदार प्रतिस्पर्धा जारी रखी, जिसमें देश के सात खिलाड़ी अंतिम 16 में पहुंच गए।
मैच के तुरंत बाद, ओ’सुलिवन से पूछा गया कि क्या वह अगले महीने लंदन में होने वाले मास्टर्स में खेलेंगे। यह आयोजन 11 जनवरी से शुरू होगा, जिसका ड्रा इस रविवार को होगा।
ओ’सुलिवन, जो एशिया और मध्य पूर्व में कई प्रतियोगिताओं में खेलते रहते हैं, ने कहा: “मुझे नहीं पता, मैंने कोई निर्णय नहीं लिया है – मुझे इंतजार करना होगा और देखना होगा। मैं एक अच्छा क्रिसमस मनाऊंगा और देखूंगा कि जनवरी में मैं कैसा महसूस करता हूं।”
“अगर मैं अच्छा खेलता हूं तो अगर मैं हार जाता हूं तो भी मुझे निराशा होती है और शायद मैं उस दिन बेहतर खिलाड़ी नहीं था। मैंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। जीवन काफी अच्छा है, मैं बस काम करने का आनंद लेने की कोशिश कर रहा हूं।”
“मैंने सीज़न की शुरुआत से ही खेलने का आनंद लिया है और मुझे लगता है कि मैं गेंद को अच्छी तरह हिट कर रहा हूं।”
ओ’सुलिवन का जन्मदिन इस टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल के साथ मेल खाता है। उनका कहना है कि वह अभी भी टीवी पर स्नूकर देखेंगे, साथ ही “दौड़ने जाएंगे और कुछ अच्छा खाना खाएंगे”।
तीन बार के विश्व चैंपियन मार्क विलियम्स को लगता है कि ओ’सुलिवन को जीत की राह पर वापस लाने का एकमात्र तरीका अधिक बार खेलना है।
विलियम्स, जो ओ’सुलिवन और जॉन हिगिंस को पसंद करते हैं और स्नूकर के प्रसिद्ध क्लास ऑफ 92 का हिस्सा हैं, ने बीबीसी टू पर कहा: “जितने टूर्नामेंट वह जीत चुके हैं, वह नहीं जीत पा रहे हैं उसका कारण यह है कि वह पर्याप्त नहीं खेल रहे हैं। लगातार जीत हासिल करने के लिए उन्हें और अधिक खेलना होगा, लेकिन जब आप 50 वर्ष के हो जाते हैं तो सभी टूर्नामेंट में खेलना मुश्किल होता है।”
“उनकी प्रेरणा सिर्फ जीतना है। उन्हें बड़े आयोजन जीतना पसंद है, और भले ही उन्होंने कहा है कि वह विश्व चैम्पियनशिप में स्टीफन हेंड्री के रिकॉर्ड से आगे नहीं निकलना चाहते हैं [both Hendry and O’Sullivan are on seven titles]मुझे लगता है कि यही उसका मुख्य उद्देश्य है।”
छह बार के यूके और विश्व चैंपियन स्टीव डेविस 2010 में 52 वर्ष की आयु में विश्व चैम्पियनशिप के क्वार्टर फाइनल में पहुंचे।
वह इस बात से सहमत हैं कि यदि ओ’सुलिवन अंशकालिक टूर शेड्यूल में खेलते हैं तो वे सफल होने की उम्मीद नहीं कर सकते।
बीबीसी फोर पर बोलते हुए, डेविस ने कहा: “अगर रोनी ओ’सुलिवन पूरे सर्किट के लिए प्रतिबद्ध नहीं होते हैं तो उनके लिए आगे बढ़ना समस्याग्रस्त होगा।
“वह इतने लंबे समय से खेल खेल रहा है, इसलिए यह उसकी पसंद है कि वह एक वर्ष में कितने टूर्नामेंट खेलता है। लेकिन मानक अब बेहतर है और अगर वह पूरी तरह से प्रतिबद्ध नहीं है तो यह उसके लिए कठिन होगा, इसलिए वह थोड़ा चौराहे पर है।
“वह अभी भी शानदार प्रदर्शन करता है, लेकिन समस्या यह है कि कई अन्य खिलाड़ी भी शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं।”