बेल्जियम अपने पहले पुरुष रग्बी विश्व कप में पहुंचने में असफल रहा क्योंकि उन्होंने समोआ के साथ 13-13 से ड्रा खेला, जिसने उनके खर्च पर क्वालीफाई किया।
समोआ की जीत ने सुनिश्चित किया कि वे ऑस्ट्रेलिया में 2027 विश्व कप के लिए अंतिम क्वालीफिकेशन टूर्नामेंट में 12 अंकों के साथ शीर्ष पर रहें – बेल्जियम से सिर्फ एक अंक ऊपर।
दुबई के सेवन्स स्टेडियम में मतियास रेमु के बूट से दो पेनल्टी किक की बदौलत बेल्जियम ने 17 मिनट शेष रहते 6-3 से बढ़त बना ली।
जब समोआ के लिए 63वें मिनट में अब्राहम पपाली ने गोल करने का प्रयास किया और जैकब उमागा ने उसे गोल में बदल दिया और फिर पेनल्टी लगा दी, तो ऐसा लगा कि विश्व कप के नियमित खिलाड़ियों ने आखिरकार नियंत्रण हासिल कर लिया है।
लेकिन सात मिनट शेष रहते टूलूज़ के खिलाड़ी रेम्यू के बेहतरीन ब्रेक के बाद जीन-मौरिस डेकुबर ने करीबी सीमा से गेंद को कुचल दिया, और जब रेम्यू ने स्कोर बराबर करने के लिए रूपांतरण किया, तो बेल्जियम के ब्लैक डेविल्स पहली बार विश्व कप में भाग लेने से केवल एक अंक दूर थे।
हालाँकि, ऐसा नहीं था क्योंकि समोआ ने आखिरी कुछ मिनटों में कब्जे और क्षेत्र पर नियंत्रण कर लिया था, इससे पहले कि पापाली ने ऑस्ट्रेलिया में अपनी जगह सुरक्षित करने के लिए गेंद को टच किया।
समोआ के कप्तान थियो मैकफ़ारलैंड ने स्वीकार किया कि “यह अच्छा नहीं था” लेकिन उन्हें खुशी है कि उनकी टीम ने अपने 10वें विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने का काम पूरा कर लिया।
सारासेन्स फॉरवर्ड मैकफारलैंड ने कहा, “हमने पूरे सप्ताह बेल्जियम को सम्मान और श्रेय देने के बारे में बात की, वे इस पर अड़े रहे और हमें दे दिया। यह ड्रा है, लेकिन हम विश्व कप का टिकट ले लेंगे।”
“पूरे सप्ताह हमने प्रक्रिया पर भरोसा करने और एक-दूसरे का समर्थन करने के बारे में बात की।”
बेल्जियम के कप्तान डेकुबर ने कहा कि इतने करीब जाने के बाद “बहुत निराशा” हुई लेकिन उन्होंने वादा किया कि वे 2031 में विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने के लिए “मजबूत वापसी” करेंगे।
उन्होंने कहा, “हम वास्तव में दुखी हैं – मुझे लगता है कि हम इसके हकदार थे। हमने इस खेल में इसके लिए बहुत मेहनत की और मुझे टीम के लिए दुख हो रहा है।”
“हमने अच्छा टूर्नामेंट खेला, हमने वास्तव में सोचा कि हम विश्व कप में पहुंच सकते हैं।”