इंग्लैंड और आयरलैंड, दक्षिण अफ्रीका और न्यूजीलैंड के बाद दुनिया में तीसरे और चौथे स्थान पर हैं, उन्हें क्रमशः पूल एफ और डी में रखा गया था।
यदि सभी चार टीमें अपनी सीडिंग के अनुरूप प्रदर्शन करती हैं और पूल विजेता के रूप में आगे बढ़ती हैं, तो इंग्लैंड और आयरलैंड दक्षिणी गोलार्ध की दो महाशक्तियों से ड्रॉ के विपरीत दिशा में होंगे और फाइनल तक उनसे मिलने में असमर्थ होंगे।
इंग्लैंड और आयरलैंड को भी सेमीफाइनल तक एक-दूसरे से अलग रखा जाएगा, जबकि स्प्रिंगबोक्स और ऑल ब्लैक्स क्वार्टर-फाइनल टकराव के रास्ते पर होंगे, जिससे यह सुनिश्चित हो जाएगा कि अंतिम चार से पहले कोई एक हार जाएगा।
क्या फ़्रांस को पूल विजेता के रूप में आगे बढ़ना चाहिए – और जापान, अमेरिका या समोआ को उन्हें रोकते हुए देखना मुश्किल है – फ़ेबियन गैल्थी की टीम उस टाइटैनिक मुठभेड़ से उभरने वाले को चुनने की कोशिश करेगी।
स्कॉटलैंड, जो पिछले चार टूर्नामेंटों में से तीन में पूल चरण से बाहर हो गया है, बाद के चरणों में फ्रांस की राह छीन सकता है।
ग्रेगोर टाउनसेंड की टीम ने आयरलैंड के साथ अपनी पिछली 16 बैठकों में से केवल एक में जीत हासिल की है, जिसमें फ्रांस 2023 में पूल बी बैठक के गलत अंत में हारना भी शामिल है।
यदि पूल डी में यह प्रवृत्ति जारी रहती है, लेकिन स्कॉटलैंड उरुग्वे और पुर्तगाल को हरा देता है, तो संभवतः अंतिम 16 में उनका मुकाबला फ्रांस से होगा – जिसके खिलाफ उनका रिकॉर्ड काफी बेहतर है।
मौजूदा रैंकिंग का अनुमान है कि फिजी के खिलाफ क्वार्टर फाइनल होगा।
यहां तक कि पर्दे के पीछे भयानक फॉर्म और संरचनात्मक उथल-पुथल में फंसे वेल्स के पास भी खुश होने का कारण है।
जॉर्जिया की सबसे खराब स्थिति की तुलना में टोंगा और जिम्बाब्वे कहीं अधिक दोस्ताना पूल एफ प्रतिद्वंद्वी हैं, 2022 में प्रिंसिपलिटी स्टेडियम के विजेता और छह देशों में संभावित स्थान पर एक अंक बनाने के लिए इच्छुक हैं, और समोआ, जिसने 1991 और 1999 में वेल्स को प्रसिद्ध विश्व कप हार दी थी।
पूल एफ में उपविजेता स्थान पूल सी में अर्जेंटीना, फिजी, स्पेन और कनाडा के बीच दूसरे स्थान पर रहने वाली टीम के खिलाफ अंतिम-16 टाई अर्जित करेगा।
अब, चेतावनियों के लिए।
इस समय, विश्व कप चक्र के उस बिंदु पर जब वे सामान्य रूप से निर्माण कर रहे हैं, दक्षिण अफ्रीका बेजोड़ है। चाहे आप 24 टीमों को विभाजित कर दें, वे पसंदीदा होंगी और इसके योग्य भी हैं।