नेटफ्लिक्स के सीईओ टेड सारंडोस को मंगलवार को कांग्रेस के सांस्कृतिक युद्ध के बीच में लॉन्च किया गया था क्योंकि उन्होंने वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी के एक बड़े हिस्से को खरीदने के कंपनी के प्रयास के बारे में सीनेट उपसमिति के सामने गवाही दी थी।
सीनेट न्यायपालिका एंटीट्रस्ट उपसमिति के समक्ष सुनवाई ने गलियारे के दोनों किनारों पर पारंपरिक विलय संबंधी चिंताओं की एक श्रृंखला को उजागर किया: यह सौदा संभावित रूप से उपभोक्ताओं के लिए लागत बढ़ा सकता है, उनके थिएटर अनुभवों को सीमित कर सकता है, या मनोरंजन नौकरियों के लिए बाजार को छोटा कर सकता है। लेकिन सत्र का एक बड़ा हिस्सा नेटफ्लिक्स की कथित तौर पर “जागृत” प्रोग्रामिंग पर भी केंद्रित था, जिसमें ट्रांसजेंडर पात्रों को पेश करने वाली सामग्री भी शामिल थी।
नेटफ्लिक्स को राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के करीबी सहयोगी और ओरेकल के सह-संस्थापक लैरी एलिसन के बेटे, सीईओ डेविड एलिसन द्वारा संचालित पैरामाउंट स्काईडांस की प्रतिस्पर्धी बोली का सामना करना पड़ रहा है। डब्ल्यूबीडी ने पैरामाउंट के प्रस्ताव को अस्वीकार कर दिया है, लेकिन रिपब्लिकन नेटफ्लिक्स को दौड़ से बाहर करने पर जोर दे रहे हैं।
“दुनिया में हम आपको सामग्री से संबंधित ग्रह पर सबसे बड़ा दिग्गज बनाने के लिए अनुमोदन की मुहर या अंगूठा क्यों देंगे?” सीनेटर एरिक श्मिट (आर-एमओ) ने पूछा। “ऐसा लगता है जैसे आप न केवल सामग्री पर एकाधिकार बनाने में लगे हुए हैं, संभावित रूप से, बल्कि दुनिया के इतिहास में सबसे घटिया सामग्री बनाने में भी लगे हुए हैं।”
उपसमिति के रैंकिंग सदस्य कोरी बुकर (डी-एनजे) ने श्मिट के बाद यह कहकर अपनी पूछताछ शुरू की कि वह अविश्वास के विषय पर वापस आएंगे, सीनेटर एशले मूडी (आर-एफएल) ने प्रतिवाद किया कि सामग्री का प्रश्न मौजूदा विषय के लिए प्रासंगिक था। “अगर अमेरिका भर में ऐसे लोग हैं जो पहले से ही अपने सीमित विकल्पों के साथ संघर्ष कर रहे हैं,” उसने अधिकारियों से कहा, “आप प्रस्ताव कर रहे हैं कि आप और भी बड़े हो जाएं, और मैं सिर्फ यह कह रही हूं कि शायद यह मजाक नहीं होना चाहिए था, ‘आइए अविश्वास पर वापस आएं,’ आइए वास्तव में इस बारे में बात करें कि क्या विकल्प होंगे।”
सीनेटर जोश हॉले (आर-एमओ) ने इस सवाल पर कड़ा रुख अपनाया कि क्या नेटफ्लिक्स संघ श्रम का उपयोग करने और स्ट्रीमिंग सामग्री पर अवशिष्ट का भुगतान करने के लिए प्रतिबद्ध होगा, “ऐसा क्यों है कि बच्चों के लिए नेटफ्लिक्स की इतनी सारी सामग्री एक ट्रांसजेंडर विचारधारा को बढ़ावा देती है?” हॉले ने आरोप लगाया कि बड़े किशोरों को छोड़कर, नाबालिग बच्चों के लिए इसकी “लगभग आधी सामग्री” एक ट्रांसजेंडर विचारधारा के एजेंडे को बढ़ावा देती है। सारंडोस ने कहा कि उन्हें नहीं पता कि वह कथित नंबर कहां से आया, और कहा कि “नेटफ्लिक्स का किसी भी प्रकार का कोई राजनीतिक एजेंडा नहीं है।”
फ्रेंच फिल्म प्यारी सुनवाई के दौरान बच्चों की अति कामुक सामग्री के उदाहरण के रूप में इसे प्रमुखता से पेश किया गया। फिल्म, जिसे युवा लड़कियों के यौन शोषण पर एक टिप्पणी के रूप में बनाया गया था और सारंडोस ने कहा कि इसे परिपक्व दर्शकों के लिए रेट किया गया है, बच्चों के लिए नहीं, नेटफ्लिक्स की कथित वैचारिक रूप से संचालित लाइब्रेरी का प्रतीक बन गई। अरबपति और ट्रम्प समर्थक एलोन मस्क ने पहले नेटफ्लिक्स जैसे शो के खिलाफ एक अभियान का नेतृत्व किया था डेड एंड: पैरानॉर्मल पार्क और बेबी-सिटर्स क्लब ट्रांस पात्रों की विशेषता के लिए। जीओपी सांसदों ने नेटफ्लिक्स के कर्मचारियों के मुख्य रूप से डेमोक्रेटिक-झुकाव वाले राजनीतिक दान और एलजीबीटीक्यू + पात्रों की सामग्री को इसके पूर्वाग्रह के अन्य उदाहरणों के रूप में इंगित किया।
सीनेटर टेड क्रूज़ (आर-टीएक्स) ने सारंडोस और डब्ल्यूबीडी के मुख्य राजस्व और रणनीति अधिकारी ब्रूस कैंपबेल से पूछा कि क्या उन्होंने इस सप्ताह के अंत में ग्रैमीज़ देखी है (केवल सारंडोस ने “टेल एंड” को पकड़ा)। “क्या हम अभी चोरी की ज़मीन पर हैं?” क्रूज़ ने कलाकार का संदर्भ देते हुए स्पष्ट रूप से पूछा आईसीई के विरोध में बिली इलिश का भाषणजहां उसने कहा, “चोरी की गई जमीन पर कोई भी अवैध नहीं है।” दोनों ने कहा कि उन्हें नहीं पता. (ग्रैमीज़ को सीबीएस पर प्रसारित किया गया था, जिसका स्वामित्व पैरामाउंट स्काईडांस के पास है।)
बुकर ने कहा, एलिसन ने सुनवाई में शामिल होने के निमंत्रण को अस्वीकार कर दिया क्योंकि उनका मानना था कि परिस्थितियों को देखते हुए यह मददगार नहीं होगा। लेकिन एलिसन ने सांसदों से निजी तौर पर मुलाकात की और बुकर ने उनके साथ अपनी बातचीत को “सार्थक” बताया। पैरामाउंट की बोली नेटफ्लिक्स की तरह ही कुछ चिंताएँ बढ़ा सकती है, लेकिन एलिसन के पिता की राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के साथ घनिष्ठता संभावित रूप से रिपब्लिकन के लिए कुछ सामग्री संबंधी चिंताओं को शांत कर देगी, और उन्हें डेमोक्रेट के लिए बढ़ा देगी।
बुकर ने इस बात पर गहरी चिंता जताई कि क्या ट्रम्प प्रशासन के तहत स्वतंत्र प्रवर्तकों द्वारा किसी भी लेनदेन की निष्पक्ष समीक्षा की जाएगी। सारंडोस ने स्वीकार किया कि सौदे की घोषणा से कुछ समय पहले उन्होंने ट्रम्प से मुलाकात की थी, लेकिन सौदे पर विस्तार से चर्चा नहीं हुई और यह बातचीत का प्राथमिक उद्देश्य नहीं था। बुकर ने कहा, “मुझे इस प्रशासन पर उनके मूल्यांकन पर भरोसा नहीं है, और मैं बस भगवान से प्रार्थना करता हूं कि आप सभी जो आशा करते हैं वह आगे बढ़े, जिसे आप सभी ने प्रमाणित किया है, वह पूरा हो।”