लिवरपूल की शानदार शुरुआत के बाद सात मैचों में छह हार से चिंता पैदा हो गई और संकट की बात होने लगी।
नवंबर की शुरुआत में चीजें बेहतर दिखनी शुरू हुईं, एस्टन विला और रियल मैड्रिड पर जीत से मनोबल बढ़ा और फॉर्म में वापसी की उम्मीद जगी।
लेकिन अंततः वे उनकी किस्मत में स्थायी बदलाव नहीं, बल्कि क्षणिक राहत देने वाले साबित हुए।
अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से ठीक पहले मैनचेस्टर सिटी से 3-0 से हार कठिन थी, लेकिन पेप गार्डियोला की टीम के खिलाफ ऐसा हो सकता है।
लेकिन सीन डाइचे के नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट को उसी स्कोरलाइन से झटका लगने से वे प्रीमियर लीग में 12वें स्थान पर रहे और अब पीएसवी के खिलाफ यह शर्मनाक हार हुई – इस प्रतियोगिता में अपने पिछले 26 प्री-नॉकआउट चरण के खेलों में एनफ़ील्ड में यह केवल उनकी दूसरी हार है।
इससे स्लॉट के सामने अपनी टीम को प्रीमियर लीग के शीर्ष आधे हिस्से में वापस लाने और चैंपियंस लीग लीग चरण में शीर्ष आठ में जगह बनाने की दौड़ में बने रहने का बड़ा काम सौंपा गया है, जो 13वें स्थान पर खिसक गया है।
वॉर्नॉक ने कहा, “मुझे नहीं लगता कि कोई त्वरित प्रतिक्रिया होनी चाहिए, मुझे लगता है कि किसी न किसी कारण से लिवरपूल में यह बहुत कठिन क्षण है, लेकिन एक बात जो मैं कहूंगा वह यह है कि सीज़न की शुरुआत में भी चीजें सही नहीं थीं, जब वे जीत रहे थे।”
समस्या के पहले संकेत पर प्रबंधकों को बर्खास्त करना लिवरपूल द्वारा अक्सर अपनाई जाने वाली रणनीति नहीं है। आइए यह भी न भूलें कि पिछले साल स्लॉट ने सबसे अच्छी शुरुआत की थी – अपने पहले 10 शीर्ष-उड़ान खेलों में आठ जीत – एक रेड्स बॉस द्वारा, जिसने हाल ही में जर्गेन क्लॉप की जगह ली थी।
लेकिन उनके ग्रीष्मकालीन हस्ताक्षर काम नहीं आए, जिससे वह दबाव में आ गए।
रिकॉर्ड ट्रांसफर अलेक्जेंडर इसाक को अभी भी लक्ष्य हासिल करना बाकी है, जर्मन प्लेमेकर फ्लोरियन विर्ट्ज़ वर्तमान में घायल हैं और लेफ्ट-बैक मिलोस केर्केज़ संघर्ष कर रहे हैं।
फिर भी बुधवार को स्लॉट ने केवल दो प्रतिस्थापन किए क्योंकि उनकी टीम पिछड़ गई। उनमें से एक इसाक था, जो साथी नए हस्ताक्षरकर्ता ह्यूगो एकिटिके के लिए था, जिसे चोट लग गई थी, जबकि दूसरा फ्रांसीसी डिफेंडर के लिए एक और कठिन शाम के दौरान इब्राहिमा कोनाटे के लिए इटली फॉरवर्ड फेडेरिको चियासा था।
स्लॉट ने स्वीकार किया, “यह दौड़ हर किसी के लिए एक झटका है।”
“खिलाड़ियों के लिए, मेरे लिए। मैं आसानी से चौंकता नहीं हूं और यह बहुत अप्रत्याशित है। हम सभी व्यक्तिगत रूप से बेहतर कर सकते हैं, लेकिन यह मेरे सहित सभी के लिए लागू होता है।”
सबसे चमकीली चिंगारी शायद डोमिनिक स्ज़ोबोस्ज़लाई रही है।
पीएसवी के खिलाफ केंद्रीय मिडफ़ील्ड में अपनी भूमिका में बहाल होकर, उन्होंने न केवल एक लक्ष्य प्रदान किया, बल्कि ऊर्जा और एक हमलावर खतरा भी प्रदान किया, साथ ही यह साबित करने के लिए कि स्टैंड-इन राइट-बैक की तुलना में उनके लिए काफी बेहतर उपयोग हैं।
लिवरपूल के पूर्व कप्तान स्टीवन जेरार्ड ने टीएनटी स्पोर्ट्स को बताया, “हर हार के साथ यह संकट के करीब पहुंच जाता है।” “मुझे नहीं लगता कि लिवरपूल उस स्तर पर है [yet] -संकट बहुत प्रबल है.
“इस फुटबॉल क्लब में ऐसे प्रदर्शन के लिए कोई बहाना नहीं है
“आप इस बात से इनकार नहीं कर सकते कि टीम बड़े पैमाने पर संघर्ष कर रही है, वे बहुत खराब स्थिति में हैं, उनका आत्मविश्वास अब तक के सबसे निचले स्तर पर है, वे खुले हुए हैं।
“जब तक प्रबंधक अपनी टीम में उत्तर और स्थिरता नहीं खोज लेता, तब तक यह स्थिति जारी रहेगी।”
हालाँकि, पीएसवी स्लॉट के लिए अपने खिलाड़ियों को ट्रैक पर वापस लाने की कोशिश करना कभी भी आसान नहीं था।
पूर्व फेनोर्ड बॉस ने सभी प्रतियोगिताओं (डी3 एल4) में इरेडिविसी संगठन के खिलाफ अपने पिछले आठ मैचों में से केवल एक ही जीता है, और अपने प्रबंधकीय करियर में उन्हें किसी भी पक्ष के खिलाफ अधिक हार का सामना नहीं करना पड़ा है।
स्लॉट का कहना है कि वह क्लब में अपने भविष्य के बारे में चिंता नहीं कर रहे हैं और इसके बजाय चीजों को बदलने पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं।
47 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, “मुझे बेहतर करने की जरूरत है, मैं टीम को बेहतर बनाने के लिए हर दिन यही करने की कोशिश कर रहा हूं और मेरा मुख्य ध्यान इसी पर है।”