इससे पहले कि यह सब निराशाजनक होने लगे, स्कॉटलैंड 3-0 से हार रहा था और डेनमार्क 1-0 से जीत रहा था, परिणामों की एक श्रृंखला ने स्वचालित योग्यता की स्कॉटिश उम्मीदों को धूमिल कर दिया। हैम्पडेन में होवित्जर का प्रदर्शन नहीं होगा। प्ले-ऑफ़ का संकेत मिला। ओह अच्छा। किस्मत ख़त्म हो चुकी थी. आख़िर में यह होना ही था. और तब। और तब।
कोपेनहेगन के पार्केन स्टेडियम से लाइन में आ रहा यह कैसा पागलपन था। 103 की विश्व रैंकिंग के साथ बेलारूस ने, 20 की विश्व रैंकिंग के साथ डेनमार्क के खिलाफ 62वें मिनट में बराबरी का गोल किया था। डेनमार्क, टेबल थ्रस्टर्स में शीर्ष पर, बेलारूस के पास है, तालिका में सबसे नीचे लड़कों को पछाड़ रहा है?
और अब, तीन मिनट बाद, बेन गैनन-डोक के गोल से स्कोर 3-1 हो गया, जो कि पहले हाफ के अंत में स्कॉटलैंड के सभी दबावों के लिए एक उचित इनाम था, जिसमें दूर से स्कॉट मैकटोमिने का शॉट ग्रीस के क्रॉसबार से टकराकर वापस आ गया था, जिसमें चे एडम्स भी गैनन-डोक के ठीक पहले क्लोज-रेंज से चूक गए थे।
आने वाले प्रशंसकों के लिए शोर और आशा। डेनमार्क में ड्रा का मतलब है कि स्कॉटलैंड अभी भी मंगलवार को हैम्पडेन में डेन्स के खिलाफ जीत के साथ स्वचालित रूप से क्वालीफाई कर सकता है। विश्व कप में सीधे प्रवेश फिर से शुरू हो गया। सिसकने वाली कहानियाँ रद्द करें. ग्रीस के आधिपत्य के बावजूद एक सपना जीवित था।
लेकिन रुकिए, यह कौन सा पागलपन है? गैनन-डोक के गोल के कुछ सेकंड के भीतर, डेनमार्क 1 बेलारूस 2. और उसके पांच मिनट बाद, ग्रीस 3 स्कॉटलैंड 2, रयान क्रिस्टी घर की ओर बढ़ रहे हैं। लक्ष्य जागते ही सूंघ की तरह इधर-उधर उड़ने लगते हैं। टार्टन सेना प्रलाप में। स्कॉटलैंड ने समूह में पहले हैम्पडेन में उन्हें बीमार करने के बाद उन्हें फिर से बीमार करने के लिए ग्रीस के दिल पर हमला किया।
उस क्षण में यूनानियों ने स्कॉटलैंड को किसी हॉलीवुड बी फिल्म के दृश्य के रूप में देखा होगा, एक लैगून में एक दुष्ट प्राणी, गोलियों से छलनी, दिल में कांटा, जीवन और खतरे का संकेत देने के लिए पानी से बाहर आने वाले हाथ के लिए मृत के समान।
मैकटोमिने ने ओडिसीस व्लाचोडिमोस को 3-2 से बचाने के लिए आश्चर्यजनक प्रदर्शन किया। फिर, ग्रीस के कप्तान तासोस बकासेटास को लाल कार्ड मिला। फिर, स्कॉटलैंड पर अधिक दबाव। फिर, एक डेनमार्क लेवलर। फिर, एक इंतज़ार.
स्कॉटलैंड के कुछ खिलाड़ी कोपेनहेगन के अंतिम स्कोर को सुनने के लिए मैदान पर रुके रहे, डेनमार्क का विजेता प्रलय का दिन था, मंगलवार की रात के लिए मूड किलर जब दोनों पक्ष एक साथ आए।
कुछ सेकंड बीते और फिर पुष्टि। एक ड्रा, “विजेता हैम्पडेन में सब कुछ ले लेता है,” एंडी रॉबर्टसन ने कहा। फ़ुटबॉल में शायद ही कोई व्यक्ति फ़ुटबॉल का खेल हारने के बाद इतना ख़ुश हुआ हो कि हर किसी को लगा कि वे हार बर्दाश्त नहीं कर सकते।
बेलारूस से एक बड़ा उपकार? इस खेल की प्रस्तावना में कहे और लिखे गए लाखों शब्दों में, प्रस्तुत सभी अलग-अलग परिदृश्यों में कि यह सब कैसे हो सकता है, कोई भी इस पर विचार नहीं कर पाया। कहानी में ये ट्विस्ट किसी ने नहीं देखा. किसी दिव्यदर्शी ने इसे नहीं बुलाया होगा। मिस्टिक मेग ने अपने सबसे अच्छे दिन पर इसकी भविष्यवाणी नहीं की होगी।