पॉल लिम पीडीसी विश्व चैंपियनशिप में मैच जीतने वाले सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन गए क्योंकि 71 वर्षीय ने जेफरी डी ग्रेफ पर शानदार जीत का दावा किया।
एलेक्जेंड्रा पैलेस में पक्षपातपूर्ण भीड़ के समर्थन से, सिंगापुर के दिग्गज ने डच मूल के स्वीडन पर 3-1 की सफलता का दावा किया।
उन्होंने उत्तरी आयरिशमैन जॉन मैगोवन के रिकॉर्ड को तोड़ दिया, जो 67 वर्ष के थे जब उन्होंने दिसंबर 2008 में टूर्नामेंट के पहले दौर में क्रिस मेसन को हराया था।
लिम ने कहा, “इस तरह के एक पल ने मुझे इतने सालों तक उत्साहित रखा है।”
“आजकल खेल का स्तर वैसा नहीं है जैसा पहले था। यह टूर्नामेंट डार्ट्स का सुपर बाउल है इसलिए मैं कहूंगा कि यह एक अच्छा क्षण है।”
शनिवार शाम को अपने शुरुआती मैच में टेड इवेट्स पर 3-1 से जीत के साथ 2024 विश्व चैंपियन के आगे बढ़ने के बाद लिम दूसरे दौर में ल्यूक हम्फ्रीज़ से भिड़ेंगे।
इवेट्स द्वारा सेट बैक हासिल करने से पहले हम्फ्रीज़ ने अपने साथी अंग्रेज के खिलाफ 2-0 की बढ़त बना ली थी।
हालाँकि, 30 वर्षीय हम्फ्रीज़ ने अपनी तीव्रता वापस हासिल कर ली और आठ 180 फेंकते हुए चिकित्सकीय रूप से 98.58 के औसत के साथ प्रतियोगिता समाप्त की।
लिम, जिन्होंने 1990 में लेकसाइड में बीडीओ इवेंट में पहली विश्व चैंपियनशिप नौ-डार्टर जीती थी, जब यह जोड़ी आखिरी बार पांच साल पहले एली पल्ली में मिली थी, तब उन्होंने हम्फ्रीज़ को हराया था।
दोबारा मिलने पर हम्फ्रीज़ ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा: “वह अद्भुत है, वह एक किंवदंती है। भीड़ मेरे खिलाफ होने वाली है इसलिए यह एक कठिन खेल होने वाला है।”
लिम ने कहा: “मुझे उम्मीद है कि किसी दिन यह दोबारा हो सकता है। मैं कभी हार नहीं मानता। वह अच्छा है लेकिन उसे हराया जा सकता है।”
लिम, जो अगले महीने 72 वर्ष के हो जाएंगे, जब उन्होंने डी ग्रेफ के खिलाफ पहला सेट जीता, इससे पहले कि उनके प्रतिद्वंद्वी ने मैच बराबर कर दिया, भीड़ ने खूब हंगामा किया।
तीसरे सेट में खराब प्रदर्शन के बाद लिम फिर से आगे बढ़ गए क्योंकि डी ग्रेफ कमजोर हो गए, जबकि अनुभवी ‘सिंगापुर स्लिंगर’ ने तनावपूर्ण चौथे सेट में धैर्य बनाए रखा और 86.52 के औसत के साथ जीत पक्की कर ली।
पांच बार की विश्व चैंपियनशिप के सेमीफाइनलिस्ट वेन मार्डल ने कहा कि लिम “अविश्वसनीय” जीत हासिल करने के लिए डी ग्राफ़ के खिलाफ “अपने मौके लेने” में सक्षम थे।
मार्डल ऑन स्काई ने कहा, “अगर आपमें इच्छा, जुनून और सबसे बढ़कर क्षमता है तो इंसान अद्भुत चीजें हासिल कर सकता है – और वह अद्भुत था।”
29 साल पहले जब लिम ने पीडीसी में पदार्पण किया था तब डी ग्राफ़ छह साल के थे।
अन्यत्र, नीदरलैंड के वेसल निजमैन ने चेक कारेल सेडलासेक पर 3-0 से आसान जीत दर्ज की, जबकि जर्मनी के गेब्रियल क्लेमेंस ने अमेरिकी एलेक्स स्पेलमैन को इसी स्कोर से हराया।