चार्लोट बैंक्स को उम्मीद थी कि वह “बेहतर प्रदर्शन करेंगी” क्योंकि उनका ओलंपिक हूडू स्नोबोर्ड क्रॉस से क्वार्टर फाइनल से बाहर होने के साथ जारी रहा – टीम जीबी के लिए एक और पदक का मौका चूक गया।
अपने चौथे खेलों में भाग ले रही बैंक्स एक पूर्व विश्व चैंपियन हैं और उनके नाम 26 विश्व कप स्वर्ण हैं, लेकिन एक ओलंपिक पदक ऐसा है जो उनकी पकड़ से दूर है।
हालांकि अपने सीडिंग रन में अनुमान से धीमी गति से, 30 वर्षीय ने अपनी हीट से सबसे तेज़ क्वालिफाई किया था, लेकिन अपने क्वार्टर फाइनल की शुरुआत से ही गति में कमी दिखी और फिनिश लाइन को सबसे आखिर में पार किया।
चार साल पहले बीजिंग में भी यही कहानी थी जब बैंक्स उसी चरण में बाहर निकल गए थे, जो उस अवसर पर एक दुर्घटना थी।
बीबीसी स्पोर्ट द्वारा यह पूछे जाने पर कि वह कैसा महसूस कर रही हैं, बैंक्स ने जवाब दिया: “खोया हुआ।
“मुझे ऐसा लगता है कि मैंने ठीक वैसा ही किया है जैसा चार साल पहले किया था, जो बहुत निराशाजनक है।
“हमने इसमें सुधार करने के लिए अविश्वसनीय रूप से कड़ी मेहनत की है और मुझे लगता है कि आज इससे कोई फर्क नहीं पड़ा है।
“मैं पूरे सप्ताह ट्रैक से जूझता रहा, लेकिन हमने सोचा कि हमें समाधान मिल जाएगा।
“मैं वास्तव में इसे चाहता था।”
इन खेलों के लिए बैंक्स की तैयारी आदर्श नहीं थी।
पिछले साल अप्रैल में उनकी कॉलरबोन टूट गई थी, इस चोट के ठीक नहीं होने के बाद गर्मियों में उन्हें आगे की सर्जरी की जरूरत पड़ी – जिसमें उनके कूल्हे की हड्डी का ग्राफ्ट भी शामिल था।
लेकिन वह पूरी फिटनेस के साथ खेलों में वापस आईं और पिछले महीने ही चीन में विश्व कप में स्वर्ण पदक जीता था।
उन्होंने कहा, “इसे सहना कठिन है। मैं बेहतर प्रदर्शन की उम्मीद कर रही थी, लेकिन आज ऐसा नहीं हो सका।”
“यह एक क्रूर खेल हो सकता है। टीम ने मेरे पीछे सारा काम किया और मैंने इसमें कोई कसर नहीं छोड़ी।”
मिश्रित टीम स्पर्धा में टीम के साथी ह्यू नाइटिंगेल के साथ स्टार्ट गेट पर लौटने से पहले बैंक्स के पास अपनी निराशा को दूर करने के लिए सिर्फ 48 घंटे हैं।
बैंक्स और नाइटिंगेल को 2023 में विश्व चैंपियन का ताज पहनाया गया।
मिलान-कोर्टिना खेलों में टीम जीबी के लिए लिविग्नो स्नो पार्क अब तक एक सुखद शिकारगाह नहीं रहा है, और बर्फ पर पहले ओलंपिक स्वर्ण या रजत पदक के लिए इंतजार जारी है।
फ़्रीस्टाइल स्कीयर किर्स्टी मुइर और स्नोबोर्डर मिया ब्रूक्स के लिए दो चौथे स्थान की समाप्ति इस सप्ताह की शुरुआत में आई थी, लेकिन दोनों आने वाले दिनों में एक्शन में लौट आएंगे, साथ ही मौजूदा हाफपाइप विश्व चैंपियन ज़ो एटकिन भी।