यह रविवार के खेल के महत्व का संकेत है कि हार्ट्स और सेल्टिक दोनों टाइनकैसल में अपने शुरुआती लाइन-अप को मजबूत करने के लिए नए अनुबंध हासिल करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
आम सहमति को देखते हुए आश्चर्य की बात नहीं है कि जनवरी की भर्ती अब खिताब के लिए तीन-घोड़ों की दौड़ में निर्णायक कारक हो सकती है।
हार्ट्स के लिए यह संदेहास्पद है, यह देखते हुए कि उन्होंने संभवतः अपने दो सबसे प्रमुख खिलाड़ियों कप्तान लॉरेंस शैंकलैंड और मिडफील्ड डायनमो कैमी डेवलिन को लंबे समय तक किनारे पर खो दिया है।
रोजर्स माटो, जो गर्मियों में आने वाले थे, के आगमन में तेजी लाने के लिए हार्ट्स ने उत्तर मैसेडोनियन नेताओं वर्दार से शुल्क का भुगतान किया, लेकिन यह स्पष्ट नहीं है कि सेल्टिक का सामना करने के लिए युगांडा फॉरवर्ड के लिए कागजी कार्रवाई समय पर पूरी होगी या नहीं।
हालाँकि, पूर्व ब्राइटन एंड होव एल्बियन मिडफील्डर मार्क लियोनार्ड बर्मिंघम सिटी से ऋण पर हस्ताक्षर करने के बाद रविवार को अपनी शुरुआत कर सकते हैं। फ़ॉरेस्ट ग्रीन रोवर्स ने सप्ताह की शुरुआत में अपने कप्तान, लॉरेंट मेंडी के लिए एक दृष्टिकोण को अस्वीकार कर दिया।
इस बीच, सेल्टिक ने गुरुवार को बोरुसिया मोनचेंग्लादबाक से ऋण पर चेक गणराज्य के अंतर्राष्ट्रीय टॉमस क्वांकारा के आगमन से अपने स्ट्राइकर अंतर को भर दिया है, बोलोग्ना में 2-2 से ड्रा में चोट लगने के कारण जॉनी केनी ने एक कदम और अधिक समय पर उठाया।
गुरुवार को बोलोग्ना में रियो हेटेट के आउट होने के बाद 10 खिलाड़ियों के साथ लगभग एक घंटे तक खेलना सेल्टिक की रिकवरी की शक्ति का परीक्षण करेगा, साथ ही 2-0 की हाफ टाइम लीड की रियायत भी होगी।
इस बीच, हार्ट्स पिछले सप्ताहांत स्कॉटिश कप में फ़ॉल्किर्क के घर में आश्चर्यजनक पेनल्टी शूट-आउट से बाहर होने के बाद वापसी करना चाह रहे होंगे।
इस सीज़न में 12 घरेलू खेलों का सिलसिला बिना किसी हार के समाप्त हुआ, लेकिन डेरेक मैकइन्स की टीम लीग में सेल्टिक और रेंजर्स दोनों से छह अंक आगे, पोल स्थिति में बनी हुई है।
रविवार को जीतें और वे एक ही लीग अभियान में सेल्टिक को तीन बार हराने वाली पहली हार्ट्स टीम बन जाएंगी – एक ऐसी उपलब्धि जो उन आलोचकों को जवाब देगी जो अपनी चोट की समस्याओं को देखते हुए उनकी स्थिरता पर संदेह करते हैं।
वे 1990 में एबरडीन के बाद से लगातार तीन लीग बैठकों में सेल्टिक को हराने वाली रेंजर्स के अलावा पहली टीम बन जाएंगे।
हालाँकि, ब्रेंडन रॉजर्स और विल्फ्रेड नैन्सी के बाहर होने के बाद अंतरिम प्रबंधक के रूप में मार्टिन ओ’नील के दो कार्यकालों के दौरान अपने सभी सात लीग गेम जीतकर सेल्टिक पुनर्जीवित हो गया।
आश्चर्यजनक रूप से, हालांकि, सेल्टिक ने अपने पिछले पांच लीग मैचों में से प्रत्येक को विरोधियों के खिलाफ खो दिया है, जो दिन की शुरुआत तालिका में शीर्ष पर है – और उनमें से दो अगस्त 2018 और पिछले अक्टूबर में हार्ट्स के खिलाफ थे।
इस बीच, डैनी रोहल के नेतृत्व में समान रूप से पुनर्जीवित रेंजर्स इंतजार कर रहे हैं और गोल अंतर पर सेल्टिक के बाद तीसरे स्थान पर रहने वाली टीम लगातार आठ जीत हासिल करने और पिछले मुख्य कोच रसेल मार्टिन के तहत इब्रोक्स में डंडी के खिलाफ 1-1 से ड्रा की पुनरावृत्ति से बचने के लिए पसंदीदा होगी।