इतनी ठंड थी कि मैं अपने दस्ताने उतारकर गूगल मैप्स नहीं देख सकता था, इसलिए मैंने अपने आगे बड़ी संख्या में लोगों के झुंड पर भरोसा किया। वे सभी चिन्ह लिए हुए थे और सर्दियों के कपड़ों की परतों के ऊपर अपनी गर्दन के चारों ओर सीटियाँ पहने हुए थे। सबसे पहले हममें से दर्जनों लोग मिनियापोलिस सिटी हॉल की सड़क के उस पार, गवर्नमेंट प्लाजा की ओर चल रहे थे, और एक ब्लॉक के भीतर उनकी संख्या सैकड़ों में थी। जब मैं पहुंचा तो यह हजारों में थी। कुछ रिपोर्टों में पाँच से दस हज़ार की बात कही गई थी, लेकिन ज़मीन पर, यह एक एकल कंपनशील पिंड जैसा महसूस हुआ जो गिनने के लिए बहुत बड़ा था।
मैं शोर-शराबे के बावजूद “क्षमा करें” और “मुझे क्षमा करें” दोहराते हुए भीड़ के बीच से निकल गया क्योंकि यहां के लोग सबसे बढ़कर बेहद विनम्र हैं। किसी ने मुझे “बकवास आईसीई” पिन की पेशकश की। किसी और ने मुझे चॉकलेट-चिप कुकी की पेशकश की। दूसरे ने मुझे लाल वुवुजेला की पेशकश की। तीनों ने नाम बताने या साक्षात्कार देने से इनकार कर दिया।
शुक्रवार, 30 जनवरी को संघीय आव्रजन अधिकारियों द्वारा एलेक्स प्रेटी की हत्या के बाद ट्विन सिटीज़ में दूसरी आम हड़ताल थी। ये था कथित तौर पर आयोजित किया गया मिनेसोटा विश्वविद्यालय में सोमाली और काले छात्र समूहों द्वारा। पिछले सप्ताह हुई और स्थानीय यूनियनों द्वारा समर्थित पहली हड़ताल के विपरीत, इस शुक्रवार की हड़ताल पहले आर्थिक ब्लैकआउट की तुलना में अधिक जल्दबाजी में आयोजित की गई थी। मैंने इस बार कम मतदान की सुगबुगाहट सुनी, जिसका इस तथ्य से हिसाब लगाना मुश्किल था कि प्लाजा में इतनी भीड़ थी कि मुझे समझ नहीं आया कि अधिक लोग कैसे आ सकते हैं। और फिर भी मिनेसोटन्स आते रहे। लाइट-रेल कार अंदर आई और खिड़कियों से मैंने देखा कि अंदर लोग कंधे से कंधा मिलाकर खड़े थे, और वे बाहर निकल आए और किसी तरह उस जगह को भर दिया जो वहां नहीं थी।
उन्होंने नारा लगाया: “मिनेसोटा अब और अच्छा नहीं रहेगा, मिनियापोलिस पर हमला होगा।”
व्हिपल फेडरल बिल्डिंग के बाहर चल रहे विरोध प्रदर्शनों के विपरीत, वह मंच जहां से आईसीई एजेंट अप्रवासियों की तलाश के लिए अज्ञात कारों में निकलते हैं, सिटी हॉल रैली में मूड लगभग उत्साहपूर्ण था, यहां हर जगह मौजूद आक्रोश और आतंक के बावजूद। व्हिपल में, लोग संघीय एजेंटों और स्थानीय शेरिफ के प्रतिनिधियों पर समान रूप से मज़ाक उड़ाते हैं और चिल्लाते हैं, और उनके तानों का जवाब अक्सर फ्लैश बैंग्स और काली मिर्च स्प्रे के साथ किया जाता है। आज, सिटी हॉल रैली में ऐसा कोई खतरा नहीं दिखाई दिया, लेकिन अगर मिनियापोलिस के लोगों ने पिछले कुछ हफ्तों में कुछ सीखा है, तो वह यह है कि खतरा हर कोने में छिपा हुआ है। आप अपनी कार में बैठे हो सकते हैं और संघीय एजेंट द्वारा मारे जा सकते हैं। आप आईसीई निगरानी कर रहे होंगे और संघीय एजेंट द्वारा मारे जा सकते हैं। आप विरोध कर सकते हैं वह हत्या करना और संघीय एजेंटों द्वारा गिरफ्तार किया जाना। आप पैदल या गाड़ी से काम पर जा रहे हैं और संघीय एजेंट आपसे छीन सकता है। आप अपने पड़ोसियों को सचेत करने के लिए सीटी बजा सकते हैं कि संघीय एजेंट सड़क से किसी को छीन रहे हैं, और कम से कम आप पर संघीय एजेंट द्वारा काली मिर्च का छिड़काव किया जाएगा। चिकित्सक सबसे खराब स्थिति के लिए तैयार हो गए।
हेलीकॉप्टर ऊपर की ओर चक्कर लगाते रहे। लगभग हर प्रवेश द्वार और सड़क के कोने पर तैनात नियॉन जैकेट पहने स्वयंसेवक मार्शलों ने भीड़ को निर्देशित किया। एक ने मुझे बर्फ के बारे में चेतावनी दी; मैंने उसकी बात नहीं सुनी और फिसल गया, लेकिन मेरे पीछे एक महिला ने मुझे गिरते हुए देख लिया।