झाओ, जिन्होंने मई में विश्व खिताब जीतने वाले पहले एशियाई खिलाड़ी बनने के लिए क्रूसिबल में चार क्वालीफाइंग मैचों और फिर पांच और मैचों में संघर्ष किया, इस साल के मास्टर्स क्वार्टर फाइनल में जगह बनाने वाले तीसरे चीनी खिलाड़ी बन गए।
76 के ब्रेक ने विल्सन को शुरुआती फ्रेम दिया क्योंकि 2021 और 2024 में शुरुआती दौर में क्रमशः काइरेन विल्सन और शॉन मर्फी के खिलाफ हारने के बाद अंग्रेज पहली बार मास्टर्स मैच जीतने की कोशिश कर रहे थे।
लेकिन झाओ ने 50, 51, 54 और 72 के ब्रेक की बदौलत लगातार चार फ्रेम जीतने के लिए विल्सन के ढीले सुरक्षा शॉट्स को बेरहमी से दंडित किया, जबकि विल्सन ने उस समय में केवल 10 अंक एकत्र किए।
हालाँकि, विल्सन ने छठे फ्रेम को जीतने के लिए संघर्ष किया और घाटे को 2-4 तक कम कर दिया, लेकिन उसके बाद फ्रेम सात में 51-0 की बढ़त खिसक गई।
झाओ ने मैच का अपना पांचवां अर्धशतक बनाया, फ्रेम आठ में 67 रन बनाकर 6-2 से जीत हासिल की – विचित्र रूप से वही स्कोर जो अब सभी चार पूर्ण मैचों में देखा गया है।
झाओ, जो 2022 में अपनी एकमात्र अन्य मास्टर्स उपस्थिति में पहले राउंड में जॉन हिगिंस से हार गए थे, ने कहा: “मैंने रात का आनंद लिया। एलेक्जेंड्रा पैलेस में यह मेरा दूसरा मौका है इसलिए मैंने वास्तव में इसका आनंद लिया।
“मैं उसे जानता हूं [Wilson] वह बहुत अच्छा खिलाड़ी है इसलिए मैं बस बड़े ब्रेक चाहता था और नहीं चाहता था कि वह वापस आए इसलिए मैं बस बेहतर होने की कोशिश करता हूं।
“उम्मीद है कि फाइनल में हमारे पास दो चीनी खिलाड़ी होंगे। आज रात मैंने देखा कि बहुत सारे प्रशंसक मेरा समर्थन कर रहे हैं इसलिए मैं बहुत आश्वस्त महसूस कर रहा हूं और मैं हारना नहीं चाहता था। एलेक्जेंड्रा पैलेस में यह मेरी पहली जीत है।”
झाओ अब अगले दौर में चार बार के विश्व चैंपियन हिगिंस या दो बार के विश्व उपविजेता बैरी हॉकिन्स से खेलेंगे।