मैंने वास्तव में कभी नहीं सोचा था कि सेल्फ-ड्राइविंग कारें यूके में आएंगी, इसलिए आप मेरे आश्चर्य की कल्पना कर सकते हैं जब मैंने कुछ हफ्ते पहले खुद को उत्तरी लंदन की यात्रा के लिए वेव के स्वायत्त वाहनों में से एक में चढ़ते हुए पाया।
जून में, कंपनी ने उबर के साथ 2026 तक राजधानी में लेवल 4 पूरी तरह से स्वायत्त रोबोटैक्सिस का परीक्षण शुरू करने की योजना की घोषणा की, जो एक योजना का हिस्सा है। सरकारी योजना 2027 के अंत में संभावित व्यापक रोलआउट से पहले सेल्फ-ड्राइविंग पायलटों को फास्ट-ट्रैक करने के लिए। अल्फाबेट के स्वामित्व वाली वेमो, जो अब सैन फ्रांसिस्को, लॉस एंजिल्स और फीनिक्स जैसे अमेरिकी शहरों का मुख्य केंद्र है, की नजर लंदन पर भी है, जो 2026 में अपनी पूरी तरह से ड्राइवर रहित रोबोटैक्सी सेवा की योजना की घोषणा कर रही है, जो अमेरिका से परे विस्तार करने के इसके पहले प्रयासों में से एक है।
लंदन में सेल्फ-ड्राइविंग कारें चलेंगी या नहीं, इस पर मेरा संदेह निराधार नहीं है। कई स्तरों पर, लंदन रोबोटैक्सी का सबसे बुरा सपना है। हर संभावित मोड़ पर, शहर स्वायत्तता को लेकर असमंजस में है। इसका सड़क नेटवर्क संकीर्ण, घुमावदार और नेविगेट करने में नारकीय है, कंक्रीट का एक दलदल जो सदियों से उभरा है, जिसे कारों के लिए नहीं बल्कि घोड़ों और गाड़ियों द्वारा उपयोग करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। तंग सड़कें बाधाओं से बचना बनाती हैं – गड्ढे, खड़ी कारें, आप ड्रिल जानते हैं – और भी कठिन, और यह उससे पहले की बात है जब हमने अन्य वाहनों, पैदल चलने वालों, पर्यटकों, साइकिल चालकों, बसों, टैक्सी कैब और जानवरों (जैसे) की बाढ़ पर विचार करना भी शुरू कर दिया है। दुष्ट सैन्य घोड़े) सड़क साझा करना। और गोलचक्करों या मौसम के बारे में जितना कम कहा जाए, उतना बेहतर है।
भले ही एक रोबोटैक्सी लंदन में सफलतापूर्वक यात्रा करने में सफल हो जाती है, लेकिन उसे प्रौद्योगिकी के साथ लंदनवासियों की भी आवश्यकता होती है। यह कठिन हो सकता है. हम संशयवादी समूह हैं और जब कारों में एआई लगाने की बात आती है; सर्वेक्षण रैंक ब्रितानी दुनिया के सबसे बुरे लोगों में से हैं। वहाँ भी बहुत कुछ हुआ है प्रचार – और विफलता – अतीत में प्रौद्योगिकी को घेरना, अविश्वास की विरासत छोड़ना और प्रवेशकर्ताओं को अविश्वास को दूर करना होगा। और उनके साथ प्रतिस्पर्धा करने के लिए प्रतिष्ठित काली टैक्सियाँ हैं, और वे कठिन सौदेबाजी करने के लिए जाने जाते हैं। जब उबर पहली बार परिदृश्य में आया, कैबियां बार बार लंदन ले आये ठहरावऔर समूह है अभी भी राइडशेयरिंग कंपनी के साथ युद्ध चल रहा है आज। उन्होंने कहा, इस बार उन्हें ज्यादा खतरा नहीं दिख रहा है, खारिज ड्राइवर रहित कारों को “एक मेले के मैदान की सवारी” और “सैन फ्रांसिस्को में एक पर्यटक आकर्षण” के रूप में।
वेव का मुख्यालय सैन फ्रांसिस्को पर्यटक आकर्षण जैसा महसूस नहीं हुआ। बिना सजावट वाली ईंट और काली धातु की बाड़ का संयोजन वेव को देता है, जिसने 2017 में कैम्ब्रिज गैरेज में जीवन शुरू किया था और अभी भी सह-संस्थापक एलेक्स केंडल के नेतृत्व में है, एक यादृच्छिक गोदाम का माहौल। केवल 15 मिनट की दूरी पर किंग्स क्रॉस है, एक सुधारित औद्योगिक बंजर भूमि जो अब Google और मेटा जैसी कंपनियों का घर है, जिसे कई लोग उस कंपनी के लिए अधिक पारंपरिक सेटिंग मानेंगे जिसने एनवीडिया, माइक्रोसॉफ्ट और सॉफ्टबैंक जैसे दिग्गजों से 1 बिलियन डॉलर से अधिक जुटाए हैं (और है) कथित तौर पर $2 बिलियन और जुटाने के लिए बातचीत चल रही है).
इसकी कारें – फोर्ड मस्टैंग माच-एस का एक बेड़ा – उतना भविष्यवादी नहीं दिखता था। एकमात्र वास्तविक उपहार जो उन्होंने मानव ड्राइवरों को बदलने की योजना बनाई थी, वह विंडशील्ड के ऊपर लगा सेंसर का एक छोटा सा बॉक्स था, जो वेमोस के शीर्ष पर घुसपैठ करने वाले कूबड़ से बहुत दूर था।
अंदर, यह बिल्कुल सामान्य जैसा था। जैसे ही हम वेव के परिसर से बाहर निकले, केवल एक चीज जो वास्तव में सामने आई वह थी सेंटर कंसोल में बड़ा लाल आपातकालीन स्टॉप बटन, एक अनुस्मारक कि, कानूनी रूप से कहा जाए तो, एक मानव चालक को किसी भी समय नियंत्रण हासिल करने के लिए तैयार रहना होगा। यदि तीव्र ध्वनि से यह संकेत नहीं मिलता कि रोबोटैक्सी ने कब्जा कर लिया है, तो मुझे नहीं लगता कि मैंने इस बात पर ध्यान दिया होता कि ड्राइवर ने बिल्कुल भी नियंत्रण छोड़ दिया है।
इसने शहर को अच्छी तरह से संभाला – मेरी अपेक्षा से कहीं बेहतर। कुछ ही मिनटों में, हम वेव्स बेस के पास की शांत सड़कों को छोड़कर एक व्यस्त सड़क पर शामिल हो गए। कार पार्क की गई कारों और डिलीवरी वाहनों के बीच आसानी से चली गई, जब फूड कोरियर इलेक्ट्रिक बाइक पर हमारे सामने आ गए, तो विनम्रता से धीमी हो गई, और, दयालुता से, किसी भी जायवॉकर को कुचल नहीं दिया, जिन्होंने लंदन के क्रॉसिंग को नियमों की तुलना में सुझावों की तरह अधिक माना।
हालाँकि, यात्रा बिल्कुल भी आसान नहीं थी, और जब मैंने इस गर्मी में सैन फ्रांसिस्को में अपना पहला वेमो लिया तो मुझे उस अलौकिक शांति जैसा कुछ भी महसूस नहीं हुआ। वेव पहले से कहीं अधिक झिझक रही थी, कुछ-कुछ वैसा ही जैसे जब कुछ साल पहले मेरी बहन लाइसेंस हासिल करने के बाद पहली बार मुझे बाहर ले गई थी।
वह झिझक लंदन में विशेष रूप से अजीब है। मित्र, टैक्सी चालक, बस चालक और उबर चालक जिनके साथ मैंने यात्रा की है उनमें एक प्रकार का अधीर आत्मविश्वास, तात्कालिकता की भावना झलकती है जिसका वेव में सर्वथा अभाव है। 15 साल पहले जब मैंने अपना टेस्ट पास किया था तब से मैंने गाड़ी नहीं चलाई है – लंदन में ट्यूब के बिना गाड़ी चलाना बहुत आसान है – लेकिन इसके रुकने से अभी भी मेरे धैर्य की परीक्षा होती है। हमारा रास्ता हमें इस्लिंगटन में पेंटनविले जेल की ऊंची दीवारों के पार ले गया, और हम एक साइकिल चालक के पीछे चले गए, मुझे यकीन था कि मैं भी सुरक्षित रूप से आगे निकल सकता हूं और कोई भी लंदनवासी निश्चित रूप से आगे निकल जाएगा।
मुझे बाद में पता चला कि यह अस्थायीता एक विशेषता है, बग नहीं। वेमो के विपरीत – जो ड्राइव करने के लिए विस्तृत मानचित्र, नियम, सेंसर और एआई के संयोजन का उपयोग करता है – वेव एक एंड-टू-एंड एआई मॉडल को नियोजित करता है जो इसे सामान्य तरीके से ड्राइव करने देता है। दूसरे शब्दों में, वेव एक इंसान की तरह अधिक और मशीन की तरह कम गाड़ी चलाता है। निश्चित रूप से ऐसा महसूस हुआ; मैं सुरक्षा ड्राइवर के हाथों की ओर देखता रहा, आधी उम्मीद में कि वे पहले से ही नियंत्रण वापस ले लेंगे। उनके पास कभी नहीं था. अन्य ड्राइवर भी आश्वस्त दिखे। एक पुलिसकर्मी ने धन्यवाद में अपना हाथ भी उठाया क्योंकि हमने उसे पेट्रोल स्टेशन में बदलने के लिए जगह छोड़ दी थी, हालांकि शायद वह सुरक्षा ड्राइवर के लिए थी।
सिद्धांत रूप में, इस सन्निहित एआई दृष्टिकोण का मतलब है कि आप वेव कार को कहीं भी गिरा सकते हैं और यह आसानी से अनुकूल हो जाएगी, ठीक उसी तरह जैसे एक मानव चालक किसी अपरिचित शहर में यात्रा करते समय कर सकता है। मुझे यकीन नहीं है कि मैं स्वयं इसका परीक्षण करने के लिए तैयार हूं, लेकिन टीम ने कहा कि वे ऐसा करेंगे हाल ही में स्कॉटिश हाइलैंड्स में गाड़ी चला रहा था और बेदाग वापस आ गये।
मुझे बाद में पता चला कि कंपनी, जो जापान, यूरोप और उत्तरी अमेरिका के बाजारों को लक्षित कर रही है, दुनिया भर में यात्रा कर रही है एआई “रोड शो” इस साल 500 अपरिचित शहरों में अपनी तकनीक का परीक्षण करने के लिए। यह जानकर ऐसा लगता है कि वेव को लेने की बहुत कम जरूरत पड़ेगी ज्ञानलंदन के ब्लैक कैब ड्राइवरों के लिए परीक्षाओं की एक श्रृंखला यह दिखाने के लिए कि उन्होंने हजारों सड़कों और स्थानों को याद कर लिया है, जिससे उन्हें जीपीएस के बिना नेविगेट करने की सुविधा मिलती है (यह भी बनाता है) वैज्ञानिकों को अपने दिमाग से प्यार है).
दृष्टिकोण का मतलब है कि प्रौद्योगिकी को दुनिया को अधिक तरलता से प्रतिक्रिया देने और उन अप्रत्याशित परिदृश्यों और किनारे के मामलों पर अधिक मानवीय तरीके से प्रतिक्रिया करने के लिए डिज़ाइन किया गया है जो स्वायत्त कार निर्माताओं को भयभीत करते हैं। मेरी यात्रा पर, इसने वैसा ही किया। सड़क पर काम करने वाले, सीखने वाले ड्राइवर, साइकिल चालकों के समूह, और लंदन की बसें, यहाँ तक कि सड़क पर बैसाखी के सहारे चलने वाला एक व्यक्ति भी – इसने प्रत्येक को सक्षमता से संभाला, यद्यपि लंदन के ड्राइवर की तुलना में अधिक सावधानी से। सबसे अधिक परेशान करने वाला क्षण तब आया जब एक अंधा आदमी दो खड़ी कारों के बीच से अपनी छड़ी घुमाते हुए निकल गया – यह दृश्य इतना नाक पर था कि मुझे कंपनी से पूछना पड़ा कि क्या इसका मंचन किया गया था (ऐसा नहीं किया गया था) – लेकिन इससे पहले कि मैं प्रतिक्रिया दे पाता, कार पहले ही धीमी हो चुकी थी और दिशा बदल चुकी थी।
जब तक हम वेव के परिसर में वापस आये, मुझे एहसास हुआ कि मैंने यह सोचना बंद कर दिया था कि गाड़ी कौन चला रहा था। यह केवल तीव्र बजर की पुनरावृत्ति थी जिसने संकेत दिया कि हमारा सुरक्षा चालक नियंत्रण में वापस आ गया है। ऐसा लगता है कि मेरे मस्तिष्क ने अंततः स्वायत्तता को स्वीकार कर लिया है, कम से कम लंदन के संस्करण को। यह किनारों के आसपास अधिक खुरदरा है, कम विज्ञान-कल्पना है, अधिक मानवीय है। और शायद यही बात है.