सुपरस्टार फुटबॉलर क्रिस्टियानो रोनाल्डो मंगलवार को व्हाइट हाउस का दौरा करेंगे, एक अमेरिकी अधिकारी ने पुष्टि की है – उसी दिन सऊदी अरब के नेता के रूप में, जहां पुर्तगाली वर्तमान में खेल खेलते हैं।
व्हाइट हाउस के अधिकारी ने यह नहीं बताया कि रोनाल्डो सऊदी क्राउन प्रिंस मोहम्मद बिन सलमान के आधिकारिक प्रतिनिधिमंडल का हिस्सा थे।
हालाँकि, सऊदी फुटबॉल लीग में उनकी मुख्य भूमिका ने उन्हें देश के वास्तविक शासक क्राउन प्रिंस के तहत देश के आधुनिकीकरण अभियान का एक चेहरा बनते देखा है, जो खेल और पर्यटन सहित अन्य क्षेत्रों में विविधता लाकर तेल राजस्व पर देश की निर्भरता को कम करना चाहते हैं।
ऐसा माना जाता है कि फुटबॉलर 2016 के बाद से अमेरिका नहीं गया है।
इस बीच उन पर यौन उत्पीड़न का आरोप लगा है. कैथरीन मेयोर्गा ने आरोप लगाया कि रोनाल्डो ने 2009 में लास वेगास के एक होटल के कमरे में उसके साथ बलात्कार किया, जिससे उन्होंने इनकार किया।
उन्होंने 2018 में एक बयान में कहा, “मैं दृढ़ता से मेरे खिलाफ लगाए जा रहे आरोपों से इनकार करता हूं। बलात्कार एक घृणित अपराध है जो उन सभी चीजों के खिलाफ है जो मैं हूं और जिस पर मैं विश्वास करता हूं।”
2019 में, अमेरिकी अभियोजकों ने कहा कि रोनाल्डो को आरोपों का सामना नहीं करना पड़ेगा क्योंकि दावे साबित नहीं किए जा सके।
2023 की शुरुआत में, रोनाल्डो सऊदी अरब चले गए जब वह सऊदी प्रो लीग का चेहरा और अल नासर के कप्तान बने – सॉवरेन वेल्थ फंड पीआईएफ के स्वामित्व वाला फुटबॉल क्लब, जिसके अध्यक्ष क्राउन प्रिंस हैं।
ऐसे उद्योग में जहां खिलाड़ियों को असाधारण धनराशि का भुगतान किया जाता है, सऊदी अरब के साथ रोनाल्डो का वेतन समझौता अद्भुत था। कथित तौर पर फुटबॉलर को प्रति वर्ष $200 मिलियन (£152 मिलियन) का भुगतान किया जाता था – या प्रति दिन पांच लाख डॉलर से अधिक।
फिर इस साल जून में, उन्होंने कथित तौर पर कुल $400m (£300m) के लिए एक नए दो साल के सौदे पर हस्ताक्षर किए। फुटबॉल के पहले अरबपति खिलाड़ी बने ब्लूमबर्ग के अनुसार, उनकी कुल संपत्ति $1.4 बिलियन है।
एक 40 वर्षीय फुटबॉलर के लिए अपने करियर के अंतिम पड़ाव में यह बहुत बड़ी रकम है।
लेकिन, चैथम हाउस में मध्य पूर्व और उत्तरी अफ्रीका कार्यक्रम के निदेशक सनम वकील के अनुसार, सऊदी अरब ने आधुनिकता की तलाश में खेल और पर्यटन के मामले में “राज्य को मानचित्र पर लाने के लिए उच्च प्रोफ़ाइल घटनाओं और व्यक्तियों में भारी निवेश किया है”।
ब्रॉडकास्टर पियर्स मॉर्गन के साथ एक साक्षात्कार में रोनाल्डो ने प्रिंस मोहम्मद को “हमारा बॉस” कहा है।
इस महीने की शुरुआत में, वह रियाद में पर्यटन मंत्रालय के एक कार्यक्रम में दिखाई दिए, जहां उन्होंने राज्य की विकास परियोजनाओं और सऊदी अरब में आयोजित होने वाले 2034 फीफा विश्व कप के लिए अपनी उम्मीदों के बारे में बात की।
जहां तक ट्रंप से मुलाकात की बात है तो वकील कहते हैं, “अमेरिकी राष्ट्रपति को चमकदार चीजें पसंद हैं और रोनाल्डो को चमकदार चीजें पसंद हैं।”
हालाँकि फुटबॉलर की वॉशिंगटन में होने वाली बैठक के लिए बड़ी महत्वाकांक्षाएँ हैं – विश्व शांति।
जुलाई में, यूरोपीय परिषद के अध्यक्ष एंटोनियो कोस्टा ने ट्रम्प को रोनाल्डो द्वारा हस्ताक्षरित एक पुर्तगाल जर्सी सौंपी, जिस पर लिखा था: “राष्ट्रपति डोनाल्ड जे. ट्रम्प, शांति के लिए खेल रहे हैं।”
उन्होंने मॉर्गन से कहा: “मुझे उम्मीद है कि मैं किसी दिन उनके साथ बैठूंगा क्योंकि वह उन लोगों में से एक हैं जिन्हें मैं वास्तव में पसंद करता हूं।
“मुझे लगता है कि वह चीजें कर सकता है और मैं ऐसे लोगों का सम्मान करता हूं।”