38 साल की उम्र में, डैरेन ह्यूजेस ने अपने फुटबॉल करियर में बहुत कुछ किया है, लेकिन स्कॉट्सटाउन के अनुभवी खिलाड़ी न्यूब्रिज पर रविवार की ऐतिहासिक सेमीफाइनल जीत के बाद अल्स्टर क्लब खिताब जीतने का एक और मौका पाकर रोमांचित हैं।
अतिरिक्त समय के बाद खेल 2-20 से समाप्त होने के बाद ह्यूज ने शूटआउट में विजयी पेनल्टी लगाई, उन्होंने मजाक में कहा, “मैं पहले वाले को मारना चाहता था और इसे सड़क से बाहर करना चाहता था”, लेकिन दाहिनी ओर से बाहर आने से मुझे राहत मिली।
दूसरे हाफ की शुरुआत में 10 से आगे और फिर 15 रन शेष रहते हुए नौ से आगे चल रहे थे, ऐसा लग रहा था कि स्कॉट्सटाउन 2023 के बाद पहली बार फाइनल में वापसी की राह पर है, लेकिन न्यूब्रिज ने अतिरिक्त समय और फिर पेनल्टी के लिए मजबूर किया, जिसमें कॉनर मैकएटर ने दो बार बराबरी हासिल की।
हालाँकि, उन्होंने अपना धैर्य बनाए रखा और अपने सभी चार स्पॉट-किक को गोल में बदल दिया, जबकि न्यूब्रिज अपने अंतिम दो से चूक गया और स्कॉट्सटाउन 4-2 से विजेता बना।
ह्यूजेस ने बीबीसी स्पोर्ट एनआई को बताया, “कुछ बार हम इसे हार सकते थे, लेकिन इस साल हम ब्लॉक के आसपास रहे हैं, अपने क्लब चैंपियनशिप में अतिरिक्त समय में जा रहे हैं और कुछ साल पहले ट्रिलिक के खिलाफ उल्स्टर क्लब में पहले भी यहां आ चुके हैं।”
“हमने बस उन अनुभवों को वापस लाने, रीसेट करने और फिर से आगे बढ़ने की कोशिश की। इसमें जुर्माना लगा लेकिन शुक्र है कि हम इससे उबर गए।
“हमने शायद उन्हें इसमें वापस आने दिया, लेकिन उन्हें श्रेय जाता है, अगर अंत में एक या दो मिनट और होते तो वे शायद इसे रोक सकते थे, लेकिन शुक्र है कि हम दो सप्ताह में यहां वापस आ जाएंगे।”
स्कॉट्टाउन का फाइनल में अब शनिवार, 13 दिसंबर को किल्कू से मुकाबला होगा, जिनसे वे 2023 में मैगपीज़ को हराने के बाद पिछले साल के सेमीफाइनल में भारी हार गए थे।
1989 के बाद से मोनाघन क्लब के लिए पहला अल्स्टर खिताब प्रस्तावित है, लेकिन ह्यूज को उस चुनौती का एहसास है जिसका उन्हें सामना करना पड़ेगा।
उन्होंने कहा, “हमारे पास बहुत सारे अच्छे दिन और बहुत सारे बुरे दिन हैं, इसलिए किल्कू के खिलाफ फाइनल का इंतजार करना बहुत अच्छा है।”
“पिछले साल जब उन्होंने हमें परेशान किया तो हमें ऐसा नहीं लगा कि हमने अपने साथ न्याय किया है।
“एक साल पहले हम एक अंक से जीते थे लेकिन हमारे और उनके बीच सबसे बड़ा अंतर यह है कि वे जानते हैं कि अल्स्टर क्लब को कैसे जीतना है, इसलिए अगले दो हफ्तों में बहुत काम करना है।”