उपग्रह प्रक्षेपणों में अचानक वृद्धि के कारण हबल और पृथ्वी की परिक्रमा कर रहे अन्य दूरबीनों के लिए प्राचीन तस्वीरें खींचना कठिन होता जा रहा है। एक अध्ययन के अनुसार, सैटेलाइट ट्रेल्स हबल द्वारा ली गई लगभग 40 प्रतिशत छवियों को और अगले दशक में तीन अन्य दूरबीनों द्वारा ली गई 96 प्रतिशत छवियों को खराब कर सकते हैं। अध्ययन नासा के शोधकर्ताओं द्वारा आज जर्नल में प्रकाशित किया गया प्रकृति.
उन्होंने चेतावनी दी है कि इससे चिंताजनक क्षुद्रग्रहों को पहचानने या नए ग्रहों की खोज करने की वैज्ञानिकों की क्षमता ख़तरे में पड़ सकती है। उपग्रहों के नए मेगानक्षत्रों से प्रकाश प्रदूषण को सीमित करने के प्रयासों के बिना अंतरिक्ष के बारे में हमारा दृष्टिकोण धुंधला हो जाता है।
समस्या का पैमाना आश्चर्यजनक है
नासा के अनुसंधान वैज्ञानिक और अध्ययन के मुख्य लेखक एलेजांद्रो बोरलाफ कहते हैं, “मेरा करियर दूरबीनों को बेहतर देखने की कोशिश करने पर केंद्रित रहा है… दूरबीनों को अधिक संवेदनशील, अधिक सटीक, बेहतर छवियां प्राप्त करने का प्रयास करें।” “पहली बार, हमें कुछ ऐसा मिला जो वास्तव में भविष्य में और भी बुरा हो सकता है।”
समस्या का पैमाना आश्चर्यजनक है। सस्ती प्रक्षेपण लागत और स्टारलिंक जैसे दूरसंचार उपग्रहों के प्रसार ने अंतरिक्ष में नई चुनौतियों का पिटारा खोल दिया है। सैटेलाइट ट्रेल्स, जो प्रकाश की धारियों की तरह दिखते हैं, 2018 और 2021 के बीच हबल द्वारा ली गई 4.3 प्रतिशत छवियों में पहले से ही पाए गए थे। पृथ्वी की परिक्रमा करने वाले उपग्रहों की संख्या 2019 में 5,000 से बढ़कर आज 15,800 से अधिक हो गई है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के अनुसार. यदि वर्तमान में नियोजित उपग्रह प्रक्षेपण अगले 10 वर्षों में आगे बढ़ता है तो यह संख्या 560,000 तक पहुँच सकती है।
बोरलाफ और उनके सहयोगियों ने इस विचार का अनुकरण किया कि उन सभी प्रक्षेपणों के बाद चार दूरबीनें होने की संभावना है। अंतरिक्ष में इतनी अधिक भीड़ के साथ, उनका अनुमान है कि हबल टेलीस्कोप अनजाने में प्रति एक्सपोज़र औसतन 2.14 उपग्रहों को पकड़ सकता है। अध्ययन में शामिल अन्य दूरबीनों में से एक, चीनी अंतरिक्ष स्टेशन टेलीस्कोप ज़ुंटियन, जिसके अगले साल लॉन्च होने की उम्मीद है, प्रति एक्सपोज़र औसतन 92 उपग्रह देख सकता है। अपने संकीर्ण दृश्य क्षेत्र के कारण हबल द्वारा अपनी छवियों में अधिक उपग्रहों को पकड़ने की संभावना कम है। सौभाग्य से, जेम्स वेब सहित अन्य शक्तिशाली दूरबीनें उपग्रहों से प्रकाश संदूषण से बचने के लिए पृथ्वी से काफी दूर तक परिक्रमा करती हैं।
मामला इन दूरबीनों द्वारा कैप्चर की गई घूमती हुई नीहारिकाओं, तारों और दूर के ग्रहों के दृश्यों के बीच आकस्मिक रूप से एक उपग्रह (या कई) को शामिल करने से भी आगे बढ़ जाता है। उपग्रह सूर्य, चंद्रमा या पृथ्वी से प्रकाश को प्रतिबिंबित करते हैं, जो इतना उज्ज्वल हो सकता है कि विवरणों को अस्पष्ट कर सके जो अन्यथा एक छवि में कैद हो सकते हैं यदि यह प्रकाश प्रदूषण के लिए नहीं था। बोरलाफ बताते हैं कि शोधकर्ता किसी तारे की चमक में बदलाव का पता लगाने में सक्षम नहीं हो सकते हैं जो यह संकेत दे सकता है कि वहां एक एक्सोप्लैनेट है। “आप वह जानकारी खो देंगे क्योंकि एक उपग्रह आपके सामने से गुजर गया।”
वह कहते हैं, अब समाधान खोजने का समय आ गया है, इससे पहले कि कक्षा में इतने सारे उपग्रह हों। गहरे, कम परावर्तक उपग्रहों को डिजाइन करने के प्रयासों ने नई समस्याएं पैदा कर दी हैं क्योंकि परिणामस्वरूप वे अधिक गर्म हो जाते हैं और अधिक अवरक्त प्रकाश छोड़ते हैं। शोधकर्ताओं ने ऐसे समय और स्थानों पर तस्वीरें लेने की रणनीति बनाने की भी कोशिश की है, जहां उपग्रहों के अपने रास्ते से गुजरने की संभावना कम होती है, एक ऐसा प्रयास जिसे वहां अधिक भीड़ होने पर करना कठिन होता है। उपग्रहों को लॉन्च करने वाली कंपनियों और सरकारों के साथ जमीन पर अधिक समन्वय की आवश्यकता होगी, शायद उन्हें दूरबीनों की तुलना में निचली कक्षा में रखकर, उनके दृश्य में बाधा डालने से बचने या जहां उन्हें तैनात किया जा सकता है उसे विनियमित करने से बचने के लिए।
बोरलाफ कहते हैं, “नक्षत्रों और अंतरिक्ष दूरबीनों को रखने का एक इष्टतम तरीका होना चाहिए…ताकि हम स्थायी तरीके से सह-अस्तित्व में रह सकें।”