जनवरी 2017 में फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फैनटिनो ने घोषणा की, “यह क्वालिफाई करने का मौका है। यह एक बड़े आयोजन में भाग लेने का मौका है।”
फीफा काउंसिल ने विश्व कप को 48 टीमों तक विस्तारित करने के लिए सर्वसम्मति से मतदान किया था। जो राष्ट्र कभी फाइनल में नहीं पहुंचे थे या शायद ही कभी फाइनल में पहुंचे थे, उन्हें आशा दी जा रही थी।
इन्फैंटिनो ने कहा: “फुटबॉल यूरोप और दक्षिण अमेरिका से कहीं अधिक है। फुटबॉल वैश्विक है।”
“विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने वाले देश में आपके पास फुटबॉल का बुखार, क्वालीफाइंग और फाइनल से पहले के नौ महीनों में आपके लिए सबसे शक्तिशाली उपकरण है।”
फिर भी टिकट की कीमतें जारी होने के बाद “फुटबॉल बुखार” थोड़ा कम हो रहा है।
जब तक खिलाड़ी वहां रहेंगे, टिकटों की कीमत वेतन से अधिक हो सकती है।
दुनिया के सबसे गरीब देशों में से एक हैती को ही लीजिए। कैरेबियाई राष्ट्र में औसत वेतन लगभग $147 (£110) प्रति माह है।
52 वर्षों में स्कॉटलैंड के खिलाफ विश्व कप में हैती के पहले मैच के लिए सबसे सस्ते टिकटों की कीमत 180 डॉलर (£135) थी।
तीनों मैचों में भाग लेने के लिए – वे ब्राज़ील और मोरक्को से भी खेलते हैं – $625 (£467) खर्च होंगे। यह मैदान में उतरने के लिए औसत हाईटियन के चार महीने के वेतन से अधिक है।
यह घाना के लिए भी ऐसी ही कहानी है, जहां औसत मासिक वेतन लगभग $254 (£190) है।
घाना समर्थक जोजो क्वांसा ने बीबीसी वर्ल्ड सर्विस को बताया कि प्रशंसकों को अपनी योजना रद्द करनी होगी।
उन्होंने कहा, “यह उन लोगों के लिए थोड़ी निराशा की बात है, जो पिछले साढ़े तीन साल से इस उम्मीद में कुछ पैसा लगाने की कोशिश कर रहे हैं कि उन्हें अपना पहला विश्व कप अनुभव मिल सके।”
“फीफा खुद टीमों की संख्या बढ़ाने के लिए आगे आया है, इसलिए कई छोटे फुटबॉल देशों को अपना और अपने प्रशंसकों का प्रतिनिधित्व करने का मौका मिलेगा।
“यह उन्हीं प्रशंसकों को विश्व कप में अपने देश को खेलते हुए देखने के अवसर से वंचित कर देने से प्रभावित हुआ है।
“मुझे लग रहा है कि अगले कुछ महीनों में बहुत से लोग अगले विश्व कप में भाग लेने की इच्छा छोड़ देंगे। अफसोस की बात है। बहुत दुख की बात है।”
अन्य राष्ट्र अपने प्रशंसकों की कीमत कम होते देख सकते हैं।