स्पेसएक्स का कहना है कि उसने स्टारलिंक उपग्रह पर नियंत्रण खो दिया है जो अब एक विसंगति के बाद पृथ्वी पर वापस गिर रहा है। संचार की अचानक हानि, ऊंचाई में गिरावट, “प्रणोदन टैंक का बाहर निकलना” और “थोड़ी संख्या में ट्रैक करने योग्य कम सापेक्ष वेग वाली वस्तुओं का निकलना” से पता चलता है कि विसंगति किसी प्रकार का विस्फोट था। स्पेसएक्स का कहना है कि इससे आईएसएस के चालक दल को कोई खतरा नहीं है और यह “हफ़्तों के भीतर” वातावरण में जल जाएगा।
यह घटना 418 किमी (260 मील) पर हुई, एक तेजी से भीड़भाड़ वाला क्षेत्र जिसे कम पृथ्वी की कक्षा के रूप में जाना जाता है, जहां वर्तमान में उपग्रहों और मलबे सहित 24,000 से अधिक वस्तुओं को ट्रैक किया जा रहा है।
इस दशक के अंत तक, उसी क्षेत्र में लगभग 70,000 उपग्रह सक्रिय हो सकते हैं, जिनमें से अधिकांश अमेरिका, चीन और यूरोप में निजी और सरकारी संगठनों द्वारा लॉन्च किए जा रहे स्टारलिंक जैसे अंतरिक्ष इंटरनेट समूहों की सेवा में हैं। ऐसा घनत्व न केवल खगोलविदों के लिए समस्याएं पैदा करता है, बल्कि इससे टकराव की संभावना भी बढ़ जाती है, जो सैद्धांतिक रूप से नियंत्रण से बाहर हो सकती है।