2022 की उस तेज़ गर्मी में, बज़बॉल वाइब्स ने इंग्लैंड की टेस्ट टीम में जान फूंक दी, जो मैदान पर जीत नहीं सकती थी और कोविड प्रतिबंधों से थक गई थी।
अब आरोप ये है कि इंग्लैंड बहुत ज्यादा ठंडा हो गया है. आप या तो नायक बनकर मर जाते हैं या इतने लंबे समय तक जीवित रहते हैं कि खुद को खलनायक बनते देख सकें।
स्टोक्स और कोच ब्रेंडन मैकुलम के दृष्टिकोण के बावजूद, और उसके कारण, इंग्लैंड की स्थिति सुलझ गई है।
ऑल ब्लैक्स की प्रसिद्ध ‘नो डिकहेड्स’ नीति के प्रशंसक, न्यू जोसेन्डर मैकुलम ने नूसा की यात्रा और इससे जुड़े सभी जोखिमों पर हस्ताक्षर किए।
यह नीति मानसिक कौशल कोच गिल्बर्ट एनोका द्वारा डिज़ाइन की गई थी ताकि खिलाड़ियों को स्वयं पुलिस की अनुमति मिल सके। एनोका ने मैकुलम के नेतृत्व में इंग्लैंड के साथ काम किया है।
2017 में ब्रिस्टल नाइट क्लब के बाहर हुई घटना के बाद स्टोक्स ने मीडिया जांच का सबसे खराब पक्ष देखा है, जिसके बाद उन्हें एशेज दौरे पर जगह नहीं मिली।
स्टोक्स ने कहा, “मुझे इसका प्रत्यक्ष अनुभव है कि यह लोगों को कैसे प्रभावित कर सकता है।” “इंग्लैंड के कप्तान के रूप में मेरी भूमिका अपने खिलाड़ियों की यथासंभव रक्षा करना है।”
यह एक उचित और सराहनीय रुख है। शायद बहुत देर हो चुकी है.
इस एशेज दौरे पर इंग्लैंड को कुछ अनुचित आरोपों का सामना करना पड़ा है। ऑस्ट्रेलिया के पूर्व तेज गेंदबाज मिशेल जॉनसन ने उन्हें “अहंकारी” करार दिया, जिसका जवाब देना स्टोक्स के लिए सही था।
लेकिन स्टोक्स के लोग लापरवाह, ढीले और पूरी तरह से डोपी रहे हैं। वे जानते थे कि ऑस्ट्रेलिया में वे किस जाल में फंस सकते हैं – क्रिकेट निदेशक रॉब की ने उन्हें सितंबर में कुछ भी “मूर्खतापूर्ण” न करने की चेतावनी दी थी।
इतिहास ने खुद को दोहराया है. आठ साल पहले एशेज दौरे पर जॉनी बेयरस्टो ‘हेडबट’ विवाद हुआ था और बेन डकेट ने जेम्स एंडरसन पर बीयर टिप दी थी। इसके चलते स्थानीय मीडिया ने एक मुस्लिम मुसलमान मोईन अली से पूछा कि क्या वह पब से बाहर रह पाएगा।
2021-22 के दौरे के अंत में, शराब पीने के सत्र का एक वीडियो सामने आया जिसमें दोनों पक्षों के खिलाड़ियों को पुलिस द्वारा तोड़ना पड़ा।
मैदान से बाहर ध्यान भटकाए बिना भी ऑस्ट्रेलिया का दौरा करना कठिन है। इस देश में इंग्लैंड का रिकॉर्ड इस सदी में 33 खेले, 26 हारे, चार जीते और तीन ड्रा रहे।
चार जीतों में से तीन एक ही श्रृंखला में मिलीं जब इंग्लैंड ने पिछले 39 वर्षों में एकमात्र बार ऑस्ट्रेलिया में कलश उठाया था।
टीम में इंग्लैंड के सबसे महान सलामी बल्लेबाज, उनके दो सर्वकालिक अग्रणी टेस्ट विकेट लेने वाले गेंदबाज, पिछले 40 वर्षों के उनके सर्वश्रेष्ठ स्पिनर और संभवतः देश के लिए खेलने वाले सबसे प्रतिभाशाली बल्लेबाज थे। टीम में तीन खिलाड़ियों को नाइट की उपाधि दी गई है।