मैं मिनियापोलिस में रहता हूँ। मैं यहां से ज्यादा दूर नहीं, सेंट पॉल के एक उपनगर में पला-बढ़ा हूं; दोनों तटों पर रहने के बाद, मैं और मेरी पत्नी अपनी बेटियों का पालन-पोषण करने के लिए ठंड की स्थिति में यहाँ आकर बस गए, जहाँ हमेशा हमारा गर्मजोशी से स्वागत किया जाता था। चूँकि 3,000 से अधिक आईसीई एजेंटों का चल रहा कब्ज़ा अपने तीसरे सप्ताह में पहुँच गया है – जिसका कोई स्पष्ट अंत नज़र नहीं आ रहा है – मुझे देश भर में तेजी से चिंतित मित्रों से लगातार संदेश प्राप्त हो रहे हैं। वे सभी एक ही तरह से शुरू करते हैं: उह… क्या यह सचमुच उतना ही बुरा है जितना बाहर से दिखता है?
उस प्रश्न का मेरा उत्तर आसान है: नहीं, यह बदतर है। महामारी के बाद से मेरा दैनिक जीवन इतने भयावह और अवास्तविक ढंग से नहीं टूटा है। तब, कम से कम, देश के एकजुट होने का आभास तो हुआ। मास्क और टीकों के खिलाफ एकजुट होने वाले मूर्खों के अलावा, अधिकांश अमेरिकी कम से कम इस बात से सहमत हो सकते हैं कि अगर कोविड-19 नहीं होता तो दुनिया एक बेहतर जगह होती।
आईसीई के साथ ऐसी कोई सहजता नहीं है, जो वस्तुतः एक शत्रुतापूर्ण, भारी हथियारों से लैस, नकाबपोश पुलिस बल है जो हिंसक रूप से मिनियापोलिस पर कब्जा कर रहा है। कोई भी – निश्चित रूप से स्वयं आईसीई एजेंट नहीं – वास्तव में इस बहाने से परेशान हो रहा है कि वे शहर को सुरक्षित बनाने के लिए यहां हैं। यह डोनाल्ड ट्रम्प का बदला अभियान है, और वे पैदल सैनिक हैं।
दुर्भाग्य से, उनकी स्पष्ट अक्षमता और मूर्खता उन्हें कम खतरनाक नहीं बनाती है। रेनी गुड की हत्या काफी बुरी थी, लेकिन डीएचएस सचिव क्रिस्टी नोएम ने इस घटना के बारे में जो ज़बरदस्त झूठ बोला – और एफबीआई द्वारा सबूत साझा करने से इनकार कर दिया, जो मिनेसोटा राज्य को अपने ही नागरिकों में से एक की मौत की जांच करने की अनुमति देगा – जिससे दोनों पक्षों को यह स्पष्ट हो गया कि आईसीई को उनके द्वारा किए गए किसी भी काम के लिए कोई परिणाम नहीं भुगतना पड़ेगा, कम से कम जब ट्रम्प व्हाइट हाउस में हैं तो नहीं।
उसके बाद के दिनों में, आईसीई एजेंटों ने तदनुसार कार्य किया है। हम जानते हैं कि वे अक्सर कम प्रशिक्षित होते हैं, पहचाने जाने से बचने के लिए मुखौटे पहनते हैं, और उन्हें मिनियापोलिस की सड़कों पर हिंसा को लगभग खुले तौर पर बढ़ावा देने वाले प्रशासन का निर्विवाद समर्थन प्राप्त है। जिस समय मैं यह लिख रहा हूं, ट्रम्प अभी भी विद्रोह अधिनियम लागू करने और शहर में 1,500 पैराट्रूपर्स तैनात करने पर विचार कर रहे हैं। मैं इस बात को लेकर कितना चिंतित हूं कि आईसीई उन लोगों के साथ क्या करेगा जो इसकी रणनीति का विरोध करते हैं? बस इतना ही कि मैंने विचार किया कि क्या मुझे इस कहानी को गुमनाम रूप से प्रकाशित करना चाहिए।
और इसलिए दूसरा प्रश्न जो लोग मुझे संदेश भेज रहे हैं – तुम ठीक हो? – उत्तर देना कठिन है। मुझे लगता है ऐसा इसलिए है क्योंकि उत्तर नहीं है। मुझे भोला कहिए, लेकिन ट्रम्प प्रशासन और उसके कार्यकर्ताओं की घृणितता और संशय के बहुत सारे सबूतों के बावजूद, मैं उनके लिए मेरे शहर में इस स्तर की अराजकता और हिंसा फैलाने के लिए तैयार नहीं था।
आईसीई की उपस्थिति यहां रहने वाले लोगों के लिए कोई अमूर्त बात नहीं है। यह एक सतत खतरा है जिसके लिए निरंतर सतर्कता की आवश्यकता है। हमारे पब्लिक स्कूल बंद कर दिए गए क्योंकि राज्य सरकार यह गारंटी नहीं दे सकती थी कि छात्र सुरक्षित रहेंगे। सहित कई स्टोर और रेस्तरां 80 प्रतिशत अप्रवासी स्वामित्व वाले व्यवसायखुले नहीं हैं, कर्मचारियों और संरक्षकों दोनों को आईसीई छापे के खतरे से बचाते हैं। कई गैर-श्वेत मिनेसोटन – भले ही वे नागरिक हों या नहीं – अनिवार्य रूप से जगह पर आश्रय ले रहे हैं, घर पर रहने के लिए किराने की दुकानों और डॉक्टरों की नियुक्तियों को छोड़ रहे हैं, जहां आईसीई (सैद्धांतिक रूप से) को उन्हें परेशान करने के लिए न्यायिक वारंट की आवश्यकता होती है।
ट्रम्प द्वारा अक्सर एक दक्षिणपंथी कहावत का प्रयोग किया जाता है कि जो कोई भी आईसीई का विरोध करता है उसे भुगतान किया हुआ प्रदर्शनकारी होना चाहिए। निःसंदेह, वास्तविकता इसके विपरीत है। हममें से कई लोगों के परिवार हैं, हममें से अधिकांश के पास नौकरियां हैं, और हम सभी के पास भुगतान करने के लिए बिल हैं। इनमें से कुछ भी नहीं बदला है, लेकिन हमारे समुदाय की सुरक्षा के कार्य के लिए अभी भी कई अवैतनिक घंटों की आवश्यकता है। एक श्वेत अमेरिकी नागरिक के रूप में, मैं “भाग्यशाली” लोगों में से एक हूं: आईसीई अभी भी मुझे हिरासत में ले सकता है, क्योंकि उनके पास कई अन्य वैध प्रदर्शनकारी हैं, लेकिन मुझे सक्रिय रूप से लक्षित किए जाने की संभावना बहुत कम है। मैं दूसरे मायने में भी भाग्यशाली रहा हूं: अब तक, मुझे अपने छोटे बच्चों के साथ किसी भी बुरी स्थिति का सामना नहीं करना पड़ा है। लेकिन मुझे उम्मीद है कि किस्मत जल्द ही ख़त्म हो जाएगी।
पिछले दो हफ्तों में, मैं एक स्वयंसेवक ड्राइवर बन गया हूँ, जो गैर-श्वेत लोगों को उनके घरों और उनकी नौकरियों के बीच ले जा रहा हूँ। मेरे यात्री अपना चेहरा छुपाने के लिए कार से बाहर निकलने से पहले अपने शीतकालीन कोट पर हुड लगाते हैं, और क्रिसमस की रोशनी और पुष्पांजलि के साथ घरों में प्रवेश करते हैं। जब तक वे बंद दरवाज़ों के पीछे न हों, मैं नहीं जाता।
कोई विकल्प नहीं होने के कारण, माता-पिता सिग्नल और व्हाट्सएप जैसे प्लेटफार्मों के माध्यम से संगठित हो गए हैं। अपने समुदाय के आसपास के लोगों के साथ मिलकर काम करते हुए, मैंने एक सुरक्षा गार्ड के रूप में शिफ्ट ली है, स्कूलों, डेकेयर और सामुदायिक केंद्रों के बाहर इंतजार कर रहा हूं ताकि आईसीई आने पर त्वरित प्रतिक्रिया अलर्ट भेज सकूं। मैंने मिनेसोटा स्थित कंपनी टारगेट जैसे स्टोरों का बहिष्कार करते हुए मार्च किया और धन जुटाया, बिना मिनेसोटा के लोगों के प्रति उदासीन, नरम-गरम बचाव जारी करने का साहस किए बिना।
मैं जो कुछ भी कर रहा हूं वह पर्याप्त नहीं है। लेकिन यह सब, मैं खुद को आश्वस्त करता हूं, इससे बेहतर है कुछ नहीं. इस बेहद परेशान करने वाले क्षण के बारे में सबसे ज्यादा खुशी की बात यह है कि सभी जनसांख्यिकी के मिनेसोटवासी कितनी लगातार और मजबूती से पीछे हट रहे हैं। यह उन तरीकों से प्रेरित और कट्टरपंथी बना रहा है, मुझे यकीन नहीं है कि शहर के बाहर कोई भी वास्तव में समझ सकता है। ट्विन सिटी मेट्रो क्षेत्र में हाई स्कूल के छात्रों ने वॉकआउट का आयोजन किया है। जो माता-पिता आमतौर पर पीटीए कर्तव्यों में व्यस्त हो सकते हैं, वे अपने पड़ोस में गश्त कर रहे हैं, कार के हॉर्न बजाते हुए आईसीई एजेंटों का पीछा कर रहे हैं, और समुदाय को उनकी उपस्थिति के बारे में चेतावनी देने के लिए सीटी बजा रहे हैं। मेरे ससुर, जो 70 वर्ष के थे, एक कट्टर कैथोलिक थे, ने एक कार्डबोर्ड चिन्ह बनाया जिस पर लिखा था “अपने पड़ोसी से प्यार करो” और पाउडरहॉर्न पार्क में एक ठंडी दोपहर में आईसीई के खिलाफ रैली करने वाले हजारों लोगों में शामिल हो गए।
मिनियापोलिस के लिए यह विशेष रूप से कठिन वर्ष रहा है। डेमोक्रेटिक राज्य प्रतिनिधि मेलिसा हॉर्टमैन की हत्या, और डोनाल्ड ट्रम्प की उस पर विशेष रूप से संवेदनहीन प्रतिक्रिया, अभी भी एक खुला घाव है। अगस्त में एनाउंसमेंट कैथोलिक स्कूल में हुई घातक गोलीबारी के बाद सामुदायिक समर्थन के संकेत के रूप में कई यार्डों में अभी भी गुलाबी लॉन के चिन्ह बनाए गए हैं। जॉर्ज फ्लॉयड की हत्या, जो शहर की सामूहिक स्मृति की पृष्ठभूमि से कभी दूर नहीं थी, सतह पर लौट आई है, क्योंकि सड़कों पर एक अनावश्यक हत्या दूसरे की याद दिलाती है। एक शहर कितना ले सकता है?
मुझे लगता है हम सब पता लगा लेंगे. पिछले दो हफ़्तों में, मैं थकने से ज़्यादा गुस्से में उठता हूँ और गुस्से से ज़्यादा थककर बिस्तर पर जाता हूँ। मैं अपेक्षा से अधिक रेस्तरां टेकआउट खा रहा हूं, लेकिन यह स्थानीय व्यवसायों का समर्थन करने का एक अच्छा समय लगता है – भले ही उनमें से कई बंद रहें। मैंने सीटियों का एक पैकेट खरीदा और कुछ पड़ोसियों को यह देखने के लिए संदेश भेजा कि क्या किसी को इसकी ज़रूरत है। किसी ने भी मुझे इस पर नहीं उठाया; उन सभी ने सीटियों के पैकेट भी खरीदे थे।
समुदाय आक्रोश, कार्रवाई और, उल्लेखनीय रूप से, अच्छे हास्य में भी एकजुट है। डेट्रॉइट शैली के पिज़्ज़ा हब रेकटैंगल और सेक्स शॉप स्मिटन किटन सहित विभिन्न प्रकार के स्थानीय व्यवसाय, संसाधनों और सामुदायिक सक्रियता के केंद्र बन गए हैं। हम सिग्नल और ट्रॉल आर/मिनियापोलिस पर आईसीई दृश्य साझा करते हैं। जब रूढ़िवादी प्रभावशाली जेक लैंग – जिसे कैपिटल पुलिस अधिकारियों पर बेसबॉल बैट से हमला करने के लिए चार साल जेल में बिताने के बाद ट्रम्प ने माफ़ कर दिया था – ने सीडर-रिवरसाइड में मुस्लिम विरोधी मार्च की घोषणा की, तो ट्विन सिटीज़ में समूह चैट उसी टॉम हार्डी GIF से जगमगा उठीं। हम पहले ही यह जानने के लिए पर्याप्त अनुभव कर चुके हैं कि आईसीई और उनके सहयोगी हमें कब फंसाने की कोशिश कर रहे हैं।
हम आशावादी ढंग से बात करते हैं कि आईसीई हर दिन कितना पैसा खर्च कर रहा है और आने वाले हफ्तों और महीनों में इस पूर्ण पैमाने पर हमले को झेलना उनके लिए कितना मुश्किल होगा। हमें उम्मीद है कि किसी भी जटिल चीज़ के प्रति ट्रम्प की अरुचि का मतलब है कि वह आईसीई और मिनियापोलिस के लोगों के बीच गतिरोध से निराश हो जाएंगे या नई, चमकदार चीजों के प्रति उनके बच्चों जैसे जुनून का मतलब है कि वह बस ऊब जाएंगे और अपने मंत्रियों को कुछ और करने का आदेश देंगे।
हम यह भी जानते हैं कि हम जीतेंगे. समय हमारे पक्ष में है. आईसीई में भले ही बढ़ा हुआ वेतन हो और अत्याचारी संघीय सरकार का समर्थन हो, लेकिन हम ही हैं जो यहां रहते हैं, और जैसा कि शहर के महानतम संगीतकार प्रिंस ने एक बार कहा था, ठंड बुरे लोगों को बाहर रखती है। और जब आईसीई एजेंट अंततः अपने मुखौटे उतार दें, तो उन्हें छोड़ दें घटिया श्रृंखला वाले होटलऔर हमें आतंकित करने के लिए आने से पहले वे जहां भी थे, वहां वापस उड़ जाएं, हम अभी भी यहीं रहेंगे।
जो भी मेरे साथ चेक-इन करता है, मैं उसे आखिरी बार यही संदेश भेजता हूं: आप जहां भी हों, अभी व्यवस्थित हो जाएं। पता लगाएँ कि आपके समान विचारधारा वाले पड़ोसी कौन हैं। अपनी सिग्नल चैट सेट करें. कुछ सीटियाँ प्राप्त करें (यदि आपको आवश्यकता हो तो मैं कुछ सीटियाँ छोड़ सकता हूँ)। इस प्रशासन ने यह स्पष्ट कर दिया है कि मिनियापोलिस केवल शुरुआत है, और जब वे आपके शहर में आएंगे, तो आप तैयार रहना चाहेंगे।
