ब्रिटिश और आयरिश लायंस न्यूजीलैंड के अपने पहले महिला ऐतिहासिक दौरे पर ऑकलैंड, वेलिंगटन और क्राइस्टचर्च में तीन टेस्ट खेलेंगे।
लायंस अपने दौरे की शुरुआत 4 सितंबर 2027 को व्हांगारेई के सेमेनॉफ स्टेडियम में ब्लैक फर्न्स XV के खिलाफ अभ्यास मैच के साथ करेंगे।
ऑकलैंड का गो मीडिया स्टेडियम 11 सितंबर को पहले टेस्ट की मेजबानी करेगा, जिसमें उम्मीद के मुताबिक शहर का प्रतिष्ठित ईडन पार्क स्थल शामिल नहीं होगा।
ईडन पार्क को न्यूजीलैंड रग्बी का आध्यात्मिक घर और देश का सबसे बड़ा स्टेडियम माना जाता है।
लायंस चार दिन बाद वेलिंगटन के स्काई स्टेडियम में दूसरे टेस्ट से पहले 14 सितंबर को हैमिल्टन के एफएमजी स्टेडियम वाइकाटो में एक मिडवीक मैच में इनविटेशनल XV खेलेंगे।
क्राइस्टचर्च का वन एनजेड स्टेडियम 25 सितंबर को अंतिम टेस्ट की मेजबानी करेगा।
ब्रिटिश और आयरिश लायंस के मुख्य कार्यकारी बेन कैल्वेली ने कहा कि यह दौरा एक “बेहद महत्वपूर्ण मील का पत्थर” होगा जो “महिलाओं के खेल के लिए वास्तव में कुछ खास बनाएगा”।
जबकि यात्रा करने वाले प्रशंसक परंपरागत रूप से दक्षिणी गोलार्ध में शेरों का अनुसरण करते रहे हैं, यह अज्ञात है कि कितने लोग महिला टीम का अनुसरण करने के लिए यात्रा करेंगे।
श्रृंखला का प्रतिस्पर्धी संतुलन भी एक संभावित चिंता का विषय है।
पिछले सात टूर्नामेंटों में से छह जीतने के बाद, न्यूजीलैंड 2025 महिला रग्बी विश्व कप के फाइनल में जगह बनाने में असफल रहा और सेमीफाइनल में कनाडा से हार गया।
विश्व चैंपियन इंग्लैंड, जो विश्व रैंकिंग में शीर्ष पर है, ने पिछले सात छह देशों के खिताब जीते हैं और अपनी पिछली तीन बैठकों में न्यूजीलैंड को हराया है, जिसमें दो साल पहले गो मीडिया स्टेडियम में 33-12 की जीत भी शामिल है।
न्यूजीलैंड रग्बी के कार्यवाहक मुख्य कार्यकारी स्टीव लैंकेस्टर ने कहा कि लायंस की यात्रा “वास्तव में कुछ विशेष” होने का वादा करती है।
उन्होंने कहा, “उत्तर से शुरू करना और दक्षिण में ख़त्म करना एक सोच-समझकर लिया गया निर्णय था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि देश के अधिक से अधिक हिस्से इस अविश्वसनीय घटना में शामिल हो सकें।”
“न्यूजीलैंड के प्रतिष्ठित स्थानों में रहना और इस क्षमता के अंतर्राष्ट्रीय रग्बी को देखना इसे एक अविस्मरणीय अनुभव बना देगा, और मैं प्रशंसकों को इस उद्घाटन दौरे का हिस्सा बनने के लिए योजना बनाना शुरू करने के लिए प्रोत्साहित करूंगा।”