जॉन आर्मस्ट्रांग प्रतिष्ठित रैली मोंटे कार्लो में अपने विश्व रैली चैम्पियनशिप पदार्पण के तीन चरणों के बाद पांचवें स्थान पर हैं।
एम-स्पोर्ट फोर्ड ड्राइवर शुरुआती चरण में छठे स्थान पर था और बर्फ से ढके दूसरे चरण में तीसरा सबसे तेज़ था और कुल मिलाकर तीसरे स्थान पर पहुंच गया।
घने कोहरे के बीच सुरक्षा चिंताओं के कारण तीसरे चरण को रोकना पड़ा और आर्मस्ट्रांग, जो मंच के रुकने के समय बीच में थे, को एक अनुमानित समय दिया गया – जो रैली अधिकारियों द्वारा उन ड्राइवरों के लिए दिया जाता है जो असाधारण परिस्थितियों में एक चरण पूरा नहीं करते हैं।
उम्मीद से कम नाममात्र समय ने उन्हें पोडियम से हटाकर कुल मिलाकर पांचवें स्थान पर पहुंचा दिया, लेकिन उत्तरी आयरलैंड के ड्राइवर के लिए रैली के शीर्ष स्तर में यह अभी भी एक शानदार पहला दिन था।
31 वर्षीय रैली लीडर ओलिवर सोलबर्ग से एक मिनट और 34.5 सेकंड पीछे हैं, जिन्होंने दूसरे चरण में टोयोटा टीम के साथी एल्फ़िन इवांस को पछाड़ने के लिए शानदार समय निर्धारित किया था, वेल्स ड्राइवर गुरुवार के ओपनर में सबसे तेज़ था।
इवांस उन कई ड्राइवरों में से एक थे जिन्होंने मंच रुकने से पहले खराब दृश्यता की शिकायत की थी।
“मैं कुछ भी नहीं देख सका, इसलिए शायद यह सही निर्णय था [to stop the stage]”मोटरस्पोर्ट आयरलैंड रैली अकादमी के ड्राइवर आर्मस्ट्रांग ने कहा।
“रैली1 में पहले दिन और मोंटे-कार्लो के पहले दिन के लिए यह एक अच्छी शुरुआत है और मुझे पता है कि मैं गाड़ी चला सकता हूं, लेकिन इसके आसपास की ज्यादातर चीजें मुझे परेशान करती हैं।”
मौजूदा चैंपियन सेबेस्टियन ओगियर अंतिम चरण के रुकने से पहले शीर्ष पर रहने के बाद तीसरे स्थान पर हैं।
मोटरस्पोर्ट आयरलैंड के जोश मैकएरलीन को शुरुआती दुर्घटना का सामना करना पड़ा क्योंकि वह दूसरे चरण में बर्फीली सड़क से फिसल गए, एक पेड़ से टकरा गए और खाई में फंस गए, जबकि फिनलैंड के सामी पजारी को भी टोयोटा के टूटे हुए पहिये के कारण इसी तरह की परेशानी का सामना करना पड़ा।
मैकएरलीन अपनी दुर्घटना के बाद रैली में वापस आएंगे।
रैली शुक्रवार को छह चरणों के साथ फिर से शुरू होती है, और कार्यक्रम शनिवार और रविवार को चार-चार चरणों के साथ समाप्त होता है।
रैली मोंटे कार्लो स्टैंडिंग (चरण 3/17 के बाद)
1. ओलिवर सोलबर्ग SWE (टोयोटा) नेता
2. एल्फ़िन इवांस जीबी (टोयोटा) +44.7 सेकंड
3. सेबस्टियन ओगियर एफआरए (टोयोटा) +1 मी 8.6 सेकेंड
4. थिएरी न्यूविले बीईएल (हुंडई) +1m25.9s
5. जॉन आर्मस्ट्रांग IRL (फोर्ड) +1m34.5s
आरईटी जोश मैकर्लीन आईआरएल (फोर्ड)