सर एलेक्स फर्ग्यूसन के तहत यूनाइटेड में 12 साल के कार्यकाल के दौरान सात प्रीमियर लीग खिताब जीतने वाले कीन, साइपन में प्रशिक्षण सुविधाओं से नाखुश थे।
मई 2002 में, एक बार टीम से बाहर निकलने की धमकी देते हुए, उन्होंने आयरिश टाइम्स को बताया कि पिचें “रॉक हार्ड” थीं।
कीन ने कहा, “मैं दुनिया के किसी भी अन्य देश की कल्पना नहीं कर सकता जो हमसे कहीं अधिक खराब स्थिति में हो, इस तरह का खेल खेल रहा हो।”
उन्होंने कहा कि वह “प्रथम डोना” नहीं बन रहे हैं और सुविधाओं को “खतरनाक” कहा।
कुछ दिनों बाद, एक टीम बैठक के दौरान, मैक्कार्थी ने टीम के सामने अपने कप्तान से माफी की मांग की।
कीली ने कहा, “मुझे लगता है कि मिक का इरादा इसे सार्वजनिक रूप से रॉय पर गिराना था।”
“मुझे नहीं पता कि क्या वह उसे शर्मिंदा करना चाहता था।”
किसी भी तरह से, प्रसिद्ध जुझारू मिडफील्डर ने मैक्कार्थी की पूछताछ का जवाब लंबे व्यंग्य के साथ दिया। किंवदंती है कि टीम से बाहर होने और छोड़ने से पहले कीन ने मैक्कार्थी से कहा था, “मैंने तुम्हें एक खिलाड़ी के रूप में दर्जा नहीं दिया, मैं तुम्हें एक प्रबंधक के रूप में नहीं आंकता और मैं तुम्हें एक व्यक्ति के रूप में नहीं आंकता”।
किली ने कहा कि उनके जाने के बाद का सन्नाटा “अनंत काल” जैसा महसूस हुआ।
तत्कालीन चार्लटन कीपर ने कहा कि उन्होंने एक चुटकुले के साथ तनाव को तोड़ने की कोशिश की, उन्होंने कहा: “अगर तुम्हें ज़रूरत हो तो मैं पार्क के बीच में खेल सकता हूँ, मिक।”
अपने सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी की अनुपस्थिति में, आयरलैंड गणराज्य, जिसने जर्मनी, सऊदी अरब और कैमरून के साथ एक समूह साझा किया, टूर्नामेंट के अंतिम 16 में पहुंच गया, जहां उन्हें स्पेन द्वारा पेनल्टी पर मामूली अंतर से हराया गया।
जब तक मैक्कार्थी राष्ट्रीय टीम के प्रभारी के रूप में अपने पहले कार्यकाल से विदा नहीं हो जाते, तब तक कीन अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी पर फिर से नहीं लौटेंगे।
आयरलैंड गणराज्य तब से विश्व कप में नहीं पहुंचा है।
कीली ने कहा कि अगर कीन बाहर नहीं हुए होते तो टीम प्रतियोगिता में और आगे जा सकती थी।
उन्होंने कहा, “अगर वह टीम के बीच में खेलते तो हम बेहतर स्थिति में होते।”