लगभग चार साल बीत चुके हैं जब ऐलेना रयबाकिना ने विनम्रतापूर्वक अपना दाहिना हाथ हवा में उठाकर विंबलडन जीतने का जश्न मनाया था।
उन्होंने उस दिन भीड़ से कहा, “शायद एक दिन आप मेरी ओर से भारी प्रतिक्रिया देखेंगे।”
लेकिन यह 26 वर्षीय व्यक्ति की शैली नहीं है।
ऑस्ट्रेलियन ओपन में जीत के साथ एक और ग्रैंड स्लैम ट्रॉफी के लिए अपना इंतजार खत्म करने के बाद, कज़ाख ने बस एक उठी हुई मुट्ठी भींच ली और राहत और अविश्वास के मिश्रण में अपना सिर हिलाया।
लेकिन उस स्तर पर उसकी वापसी जिसने उसे उसकी सफलता तक पहुंचाया, ने संकेत दिया कि अब वह अंततः उन क्षणों को बड़े उत्सवों के योग्य बनाने के लिए तैयार हो सकती है।
विश्व की नंबर एक आर्यना सबालेंका और दूसरे स्थान पर रहीं इगा स्विएटेक ने हाल के वर्षों में महिलाओं के टूर पर खुद को प्रमुख खिलाड़ियों के रूप में स्थापित किया है, और रयबाकिना की विंबलडन जीत के बाद से 13 में से आठ स्लैम जीते हैं।
लेकिन रयबाकिना ने शनिवार को मेलबर्न शोपीस में सबालेंका को 6-4, 4-6, 6-4 से हराकर अंतर को पाटने की अपनी क्षमता का प्रदर्शन किया, साथ ही खिताब की राह में स्वियाटेक और छठी वरीयता प्राप्त जेसिका पेगुला को भी हराया।
“मुझे हमेशा विश्वास था कि मैं उस स्तर पर वापस आ सकता हूँ जहाँ मैं था [but] रयबाकिना ने कहा, हम सभी में उतार-चढ़ाव आते हैं।
“मैंने सोचा कि शायद मैं फिर कभी फ़ाइनल में नहीं पहुँच पाऊँगा, या ट्रॉफी भी नहीं पाऊँगा।
“लेकिन हम एक टीम के रूप में बहुत काम कर रहे हैं और उन क्षणों में जब मैं उतना सकारात्मक नहीं था, वे मदद कर रहे थे।
“जब आप शीर्ष खिलाड़ियों के खिलाफ बड़ी जीत हासिल कर रहे होते हैं, तो आप अधिक विश्वास करना शुरू कर देते हैं और आप अधिक आश्वस्त हो जाते हैं।”