प्रतीक्षा समाप्त हुई।
लगभग छह साल और चार असफल सेमीफाइनल के बाद, काराबाओ कप सेमीफाइनल में चेल्सी पर आर्सेनल की 4-2 की कुल जीत ने उन्हें एक बड़े फाइनल में वापस ला दिया है।
मिकेल अर्टेटा के तहत यह उनका पहला होगा क्योंकि उन्होंने उन्हें 2020 में एफए कप जीत के लिए मार्गदर्शन किया था – और क्लब में अपने समय में यह उनका दूसरा मैच होगा।
यह कड़ा था, यह तनावपूर्ण था और कई बार यह बहुत नीरस था, लेकिन जैसे ही काई हैवर्ट ने वेम्बली में अपनी जगह पक्की करने के लिए चोट के समय में गोल किया, एमिरेट्स में प्रशंसकों और खिलाड़ियों के उत्साह ने आपको महत्व के बारे में कोई संदेह नहीं दिया।
ऐसे मैच में जिसमें दोनों पक्ष लक्ष्य पर केवल दो-दो शॉट ही लगा सके, गनर्स शायद ही कभी परेशान दिखे क्योंकि उन्होंने वे सभी गुण दिखाए जिनके कारण उन्हें हराना इतना कठिन हो गया है।
परिणाम का मतलब है कि आर्सेनल नौवें ईएफएल कप फाइनल में प्रतिस्पर्धा करेगा जब वे टूर्नामेंट के शोपीस मैच में रविवार, 22 मार्च को मैनचेस्टर सिटी या न्यूकैसल से भिड़ेंगे।
क्या उन्हें सिटी का सामना करना पड़ता है, यह मैनचेस्टर क्लब द्वारा जीते गए 2018 फाइनल की पुनरावृत्ति होगी, जब आर्टेटा पेप गार्डियोला के कोचिंग स्टाफ का हिस्सा था।
हालाँकि, यह आर्सेनल के लिए उस हार का बदला लेने और 33 वर्षों के लिए अपना पहला लीग कप जीतने का एक अवसर होने के अलावा, यह कुछ धारणाओं को बदलने की दिशा में भी एक कदम होगा।
आर्सेनल के प्रबंधक अर्टेटा ने कहा: “हमारे स्टेडियम के अंदर एक विशेष माहौल था। इससे बहुत फर्क पड़ता है। हम इस स्थिति में आने के लिए कुछ वर्षों से इंतजार कर रहे हैं और हम निश्चित रूप से इसका आनंद लेंगे।” [the final].
“यह सबसे अच्छा विटामिन है जिसे हम अपने शरीर में डाल सकते हैं क्योंकि हम हर तीन दिन में खेल रहे हैं। लेकिन यह तथ्य कि आपने उन क्षणों को हासिल करने के लिए और उन क्षणों को एक साथ रखने के लिए इतनी मेहनत की है, यह जादुई है।
“आप क्लब में खुशी, मुस्कान, ऊर्जा और वह सब कुछ देख सकते हैं जो काम करता है।”
मिडफील्डर डेक्लान राइस ने कहा: “हम इसके हकदार हैं। पिछले तीन या चार वर्षों में हम प्रीमियर लीग में शीर्ष पर रहे हैं, प्रतिस्पर्धा की है और वास्तव में बहुत करीब पहुंच गए हैं लेकिन पर्याप्त अच्छे नहीं रहे हैं।
“इसीलिए इस सीज़न में हर प्रतियोगिता में एक कदम आगे जाने के लिए हमारे अंदर अतिरिक्त इच्छा और जोश है। अभी लंबा रास्ता तय करना है लेकिन इस क्लब के साथ एक कप फाइनल में पहुंचना अद्भुत है।”
पिछले कुछ वर्षों से, आर्टेटा का आर्सेनल शासन कप प्रतियोगिताओं और प्रीमियर लीग दोनों में लगभग चूक की कहानी रही है।
अब, अपने ट्रॉफी सूखे को समाप्त करने से सिर्फ एक गेम दूर, क्या प्रीमियर लीग के नेता हमेशा के लिए ‘लगभग पुरुष’ होने के आरोपों को चुप कराने वाले हैं?
पूर्व-आर्सेनल डिफेंडर मैट अपसन ने बीबीसी रेडियो 5 लाइव को बताया: “इसे बनने में कुछ साल लग गए हैं और आर्सेनल के लिए इस बिंदु तक लगातार निर्माण हुआ है। मिकेल अर्टेटा नींव रख रहे हैं, लोकाचार का निर्माण कर रहे हैं और टीम की एकजुटता का निर्माण कर रहे हैं।”