केली सोमर्स: आपके करियर का सबसे कठिन मोड़ क्या रहा है?
ग्रेनाइट ज़ाका: मेरे पास दो कठिन क्षण हैं। पहला तब था जब मैं लगभग 19 साल की उम्र में पहली बार अपने परिवार से दूर जर्मनी गया था। यह मेरे लिए बहुत कठिन था. हर कोई जानता है कि मैं अपने परिवार के कितना करीब हूं और उनसे दूर रहना कठिन था। मुझे वे मिनट नहीं मिले जो मैं चाहता था [on the pitch] और मैं छह महीने बाद जनवरी में जाना चाहता था, लेकिन मेरे पीछे मेरे पिता थे। उन्होंने कहा: ‘यदि आप अभी चलते हैं, तो आप हमेशा दूर चले जाएंगे, इसलिए सिर नीचे कर लें और बस काम करें।’ मैंने किया, और सब कुछ बदल गया।
दूसरा भाग कोई बड़ा रहस्य नहीं है. यह 2019 था जब मेरे पास यह था… मैं इसे एक गलतफहमी कहता हूं… आर्सेनल के प्रशंसकों के साथ। दो क्षण जहां मुझे लगता है कि मैं मजबूत और बेहतर हो गया हूं क्योंकि यह एक प्रक्रिया का हिस्सा है। यह संपूर्ण इतिहास लिखने का हिस्सा है। एक तरफ, बहुत बुरा. एक तरफ, मैं इसे पाकर भाग्यशाली था।
केली: अब आप प्रीमियर लीग में वापस आ गए हैं, क्या आपको आर्सेनल में अपने पूरे कार्यकाल पर विचार करने का अवसर मिला है? क्योंकि आपके पास कुछ अविश्वसनीय ऊँचाइयों के साथ-साथ कुछ बहुत कठिन क्षण भी थे…
ग्रेनाइट: सामान्य तौर पर, मुझे लगता है कि लोग 2019 में इस पल के बारे में ही सोचते हैं। लेकिन मैं 2016 में आया था, इसलिए सात साल तक एक फुटबॉल क्लब का हिस्सा रहना मुझे गौरवान्वित करता है… सात साल तक इस स्तर पर रहना आसान नहीं है। और हां, जब मैंने आर्सेनल छोड़ा तो यह मेरे और मेरे परिवार के लिए एक कठिन निर्णय था क्योंकि हम वहां खुश थे। लेकिन जिस टेबल पर मैं और दूर की सोच रहा था, वहां मुझे एक और ऑफर मिल गया [ahead] क्षण की तुलना में. ईमानदारी से कहूं तो, मुझे दो साल बाद दोबारा प्रीमियर लीग में वापसी की उम्मीद नहीं थी। यह योजना मेरे लिए या हमारे परिवार के लिए नहीं थी।
केली: तो क्या आप कभी वापस नहीं आना चाहते थे?
ग्रेनाइट: ऐसा नहीं है कि मैं ऐसा नहीं चाहता था, लेकिन इसकी योजना नहीं थी। जब मैं आर्सेनल से चला गया, तो मैंने लेवरकुसेन में पांच साल के अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। इसलिए पांच साल बाद क्या होगा इसके आधार पर सब कुछ योजनाबद्ध था। लेकिन मैं फुटबॉल में हमेशा कहता हूं, आप कभी नहीं जानते कि आप कल कहां होंगे।
केली: फिर तुम वापस क्यों आये?
ग्रेनाइट: यहां तक कि मेरे सबसे करीबी लोग भी कह रहे थे: ‘आप सुंदरलैंड में शामिल होने के लिए प्रीमियर लीग में वापस क्यों जा रहे हैं?’ मैं इसलिए वापस आया मुझे चुनौती पसंद है और मुझे लग रहा था कि मुझे एक नई चुनौती की जरूरत है। जर्मनी में दो साल के बाद, जहां पहले साल में हमने लगभग सब कुछ जीता… बुंडेसलीगा में अजेय रहे, कप जीता, यूरोपा लीग का फाइनल हार गए, जो बहुत दर्दनाक था। जब मैंने उनसे बात की तो मुझे बस मालिक के साथ ऐसा महसूस हुआ – क्लब के साथ, कोच के साथ – यह मेरे लिए सही क्लब है, क्योंकि लोग बहुत विनम्र हैं। यह एक छोटा सा शहर है जहां मैं पला-बढ़ा हूं। मैं बस उस वास्तविकता में वापस आना चाहता था जो मेरे लिए, मेरे परिवार के लिए सही दिशा है। मैं बस इस बात से खुश हूं कि इस समय सब कुछ वैसा ही चल रहा है जैसा मैं चाहता था।
केली: आपको उम्मीद रही होगी कि यह अच्छा होगा क्योंकि अन्यथा आप यहां नहीं आते। लेकिन क्या यह आपकी अपेक्षाओं से अधिक हो गया है?
ग्रेनाइट: पहली बात जो मैंने क्लब से कही वह थी: ‘मैं यहां एक साल के लिए प्रीमियर लीग में खेलने और हारने के लिए नहीं आ रहा हूं, क्योंकि मैं चैंपियंस लीग क्लब छोड़ रहा हूं। मैं इस परियोजना को आगे बढ़ाने के लिए यहां आ रहा हूं।’
केली: मुझे यह आकर्षक लगता है, क्योंकि आपके पास प्रीमियर लीग में वापस आने के लिए अन्य प्रस्ताव भी रहे होंगे…
ग्रेनाइट: सच कहूँ तो यह एक व्यस्त गर्मी थी! मैं 33 साल का हूँ, मैंने अपने भाई से बात की और मैंने कहा: ‘मुझे पहले कभी इतने सारे प्रस्ताव नहीं मिले थे!’ गर्मियों में बहुत व्यस्तता थी क्योंकि हर दिन कोई न कोई आ जाता था। लेकिन मैंने अपने लिए निर्णय लिया – मालिक के साथ 20 मिनट की कॉल के बाद – मैं सुंदरलैंड जाना चाहता था। मैं बहुत आश्वस्त था.