मालिनिन को इन खेलों में कुछ आलोचना का सामना करना पड़ा था, विशेष रूप से टीम स्पर्धा में उनके प्रदर्शन को लेकर, जिसमें फ्री स्केट में त्रुटियों से पहले संक्षिप्त कार्यक्रम में कागियामा ने उन्हें पछाड़ दिया था – जिसमें मूल रूप से उनसे प्रतिस्पर्धा की उम्मीद नहीं की गई थी – जिससे जापान को लगभग स्वर्ण पदक प्राप्त करने की अनुमति मिल गई थी।
दबाव पर प्रतिक्रिया करते हुए, मालिनिन की टीम ने उन्हें पुरुषों के आयोजन से पहले 35 मील दूर बर्गमो में प्रशिक्षण के लिए ओलंपिक बुलबुले से बाहर ले लिया क्योंकि उन्हें उम्मीद थी कि इससे उन्हें रीसेट करने में मदद मिलेगी।
और व्यक्तिगत लघु कार्यक्रम में उनका साफ-सुथरा प्रदर्शन – मैदान से पांच अंक आगे समाप्त करना – ऐसा लग रहा था जैसे कोई व्यक्ति अपनी ढाई साल की अजेय प्रतियोगिता की लय को खोने के मूड में नहीं है।
फ्री स्केट में उनकी बढ़त अशुभ थी – यहीं पर मालिनिन का दबदबा है। ग्रांड प्रिक्स फ़ाइनल में, वह शॉर्ट के बाद तीसरे स्थान पर थे, लेकिन फ्री होने के बाद भी सात क्वाड लगाकर मैदान से 30 अंक आगे रहे।
आमतौर पर, निर्भयता और क्षमता के घातक संयोजन के कारण उसे ऐसी बढ़त हासिल है। मुफ़्त स्केट के लिए उनके कार्यक्रम का तकनीकी स्कोर उनके किसी भी प्रतिद्वंद्वियों की तुलना में बहुत अधिक है, और न्यायाधीश उच्च घटक स्कोर के साथ पुरस्कृत करते हुए महत्वाकांक्षा के लिए अतिरिक्त श्रेय देंगे।
लेकिन यह एक डरपोक दिनचर्या थी. क्वाड एक्सल को सिंगल के लिए सबबेड किया गया, क्वाड लूप को घटाकर डबल कर दिया गया। सपने, मलबे में बदल गए.
अपने क्वाड सैल्चो पर, उसने केवल एक डबल को अंजाम दिया, फिर गिर गया। वास्तविकता बर्फ की तरह हिट होती है।
मालिनिन की फ्री स्केट रात की 15वीं सर्वश्रेष्ठ थी। इसने केवल 156.33 अंक अर्जित किए, जो शैदोरोव से 40 से अधिक पीछे है।
उन्होंने भीड़ के मनोरंजन के लिए बैकफ्लिप का प्रदर्शन किया, लेकिन यह पिछले सप्ताह के अच्छे समय के लिए एक निराशाजनक आह्वान जैसा लग रहा था।
टीम स्पर्धा में उन्होंने 1976 में अमेरिकी चैंपियन टेरी कुबिका के बाद ओलंपिक खेलों में पहला कानूनी बैकफ़्लिप भी उतारा था – जिसके बाद सुरक्षा कारणों से इसे प्रतिबंधित कर दिया गया था।
कुछ हद तक फ्रांस के सूर्या बोनाली जैसे स्केटर्स को धन्यवाद – जिन्होंने नागानो 1998 में अवैध रूप से लेकिन सफलतापूर्वक चाल चली – बैकफ़्लिप अब फिर से कानूनी है।
मालिनिन खेलों में केवल एक पैर पर उतरने वाले पहले व्यक्ति बने और लघु कार्यक्रम में फिर से फ़्लिप किया।
लेकिन वास्तव में, इनमें से कोई भी मायने नहीं रखता था। और स्कोर आने के बाद, मालिनिन सीधे शैदोरोव को बधाई देने के लिए गए।
लिलीहैमर 1994 के बाद यह कजाकिस्तान का पहला शीतकालीन ओलंपिक स्वर्ण पदक है, जब व्लादिमीर स्मिरनोव ने पुरुषों की 50 किमी क्रॉस-कंट्री स्कीइंग जीती थी। 21 साल के शैदोरोव के जन्म से 10 साल पहले की बात है।
क्वाड लुत्ज़ पर थोड़ी सी चूक के बाद, शैदोरोव ने अपना सिर तब रखा जब सभी अपना खो रहे थे और अपनी खुद की दो क्लीन क्वाड तकनीकें तैयार कीं।
सभी नए क्वाड गॉड की जयजयकार करते हैं।