टॉम बैंटन को लगता है कि वह इन दिनों अधिक उम्र के हैं, समझदार हैं और, सीधे शब्दों में कहें तो, बेहतर हैं।
सात साल होने जा रहे हैं जब इंग्लैंड के बल्लेबाज ने पहली बार 19 साल की उम्र में 37 गेंदों में 71 रनों की शानदार पारी खेलकर सबका ध्यान खींचा था और टी20 ब्लास्ट में समरसेट को सरे के खिलाफ 204 रनों का पीछा करने में मदद की थी।
यदि उस दिन के शुद्ध आंकड़े पर्याप्त नहीं थे, तो सैम कुरेन – जो अब इंग्लैंड टीम के साथी हैं – की गेंद पर छह रन के लिए एक रिवर्स फ्लिक ने कुछ स्मार्ट जजों को इस पर ध्यान देने पर मजबूर कर दिया।
अगले शीतकालीन बैंटन को इंग्लैंड ने न्यूजीलैंड दौरे के लिए चुना था।
उन्होंने अगली गर्मियों में ट्वेंटी-20 और 50 ओवर के क्रिकेट में अपना स्थान बरकरार रखा, 2019 विश्व कप विजेताओं को एक नए युग में ले जाने में मदद करने के लिए नए चेहरे के रूप में चुना गया।
बैंटन ने आयरलैंड के खिलाफ 58 और पाकिस्तान के खिलाफ टी20 में 71 रन बनाए, लेकिन ये 15 मैचों में 50 से ऊपर उनका एकमात्र स्कोर था।
2022 में पांच और कैप आए और चले गए, जिससे 27 वर्षीय खिलाड़ी की यह मौजूदा दौड़ अंतरराष्ट्रीय स्तर पर तीसरी बार होगी।
शनिवार को स्कॉटलैंड के खिलाफ इंग्लैंड की पांच विकेट की जीत में उनकी नाबाद 63 रन की मैच जिताऊ पारी, जबकि उनकी टीम की टी20 विश्व कप की उम्मीदें दांव पर थीं, भले ही उनका सर्वोच्च स्कोर नहीं रहा हो, लेकिन यह उनके देश के लिए उनकी सर्वश्रेष्ठ पारी थी – एक ब्रेकआउट पारी जिसमें उन्होंने आखिरकार सबसे बड़े मंच पर एक मैच को परिभाषित करके उन सभी प्रतिभाओं को प्रदर्शित किया।
बैंटन ने कहा, “मुझे लगता है कि थोड़ा सा, जाहिर तौर पर अधिक उम्र का, अधिक परिपक्व, मुझे अपने खेल की बेहतर समझ हो गई है,” जब उनसे पूछा गया कि वह इस बार क्या अलग कर रहे हैं।
“जब मैं घटनास्थल पर आया, मुझे याद है कि गर्मियों की शुरुआत में मैं समरसेट की दूसरी टीम में शामिल होने ही वाला था।
“फिर छह महीने बाद, मैं इंग्लैंड के लिए खेल रहा था और पूरी दुनिया की यात्रा कर रहा था, जो बहुत अच्छा था, लेकिन मुझे और अधिक समझ मिली है।
“मुझे नहीं पता, मैं अभी-अभी बड़ा हुआ हूं। मैंने अपने बारे में बहुत कुछ सीखा है। क्रिकेट से मेरा कोई लेना-देना भी नहीं है।”