जापानी थिएटर के सदियों पुराने रूप काबुकी के बारे में तीन घंटे का पीरियड ड्रामा बिल्कुल बॉक्स ऑफिस गोल्ड जैसा नहीं लगता। लेकिन वास्तव में यही हुआ कोकुहो. निर्देशक ली सांग-इल का शुइची योशिदा उपन्यास का इसी नाम से रूपांतरण पिछले साल आश्चर्यजनक रूप से हिट रहा, जो घरेलू स्तर पर जापान की सबसे ज्यादा कमाई करने वाली लाइव-एक्शन फिल्म बन गई। लेकिन स्टार केन वतनबे – एक अनुभवी अभिनेता हैं जो हॉलीवुड फिल्मों के लिए जाने जाते हैं आरंभ और जासूस पिकाचु – शुरू में नहीं लगा कि यह एक अच्छा विचार है। उन्हें उपन्यास पसंद आया, लेकिन उन्हें चिंता थी कि यह कला रूप फिल्म में अच्छी तरह से अनुवादित नहीं होगा।
“‘ऐसा मत करो,'” उन्हें याद है कि जब उन्होंने पहली बार यह विचार सामने रखा था तो उन्होंने सांग-इल से कहा था। “जापान में काबुकी एक बहुत सख्त संस्कृति है, और एक सामान्य अभिनेता के लिए काबुकी नाटक में अभिनय करना कठिन है।” इन आपत्तियों के बावजूद, यह सफल रहा, और अब भी कोकुहो 20 फरवरी को पूरे अमेरिका के सिनेमाघरों में रिलीज होने के बाद, व्यापक दर्शकों तक पहुंचने का मौका है।
यह फिल्म दो अभिनेताओं के जीवन पर आधारित है। वहाँ किकुओ ताचिबाना (रयो योशिजावा) है, जो याकूब मालिक का अनाथ बेटा है, जिसे प्रसिद्ध काबुकी अभिनेता हंजीरो (वातानाबे) ने प्रशिक्षु के रूप में लिया है। उनके साथ हेंजिरो का बेटा शुनसुके ओगाकी (रयूसी योकोहामा) भी शामिल हो गया है, जिसे कम उम्र से ही अपने पिता के उत्तराधिकारी के रूप में तैयार किया गया है। कोकुहो 1964 से 2014 तक 50 वर्षों के दौरान उनके बदलते करियर पर नज़र रखता है, क्योंकि प्रत्येक व्यक्ति खुद को ओनागाटा, या महिला भूमिका निभाने वाले पुरुष काबुकी अभिनेताओं के रूप में जानी जाने वाली मांग वाली भूमिका के लिए समर्पित करता है। महानता की तलाश में कलाकार किस हद तक चले जाते हैं, यह उसका एक सुंदर और कभी-कभी विनाशकारी चित्र है।
यह एक ऐसी फिल्म भी है जिसने अपने कलाकारों की बहुत मांग की। ओनागाटा के लिए आवश्यक अत्यधिक विशिष्ट और शारीरिक रूप से कठिन गतिविधियों के कारण, कोकुहोचीजों को सही करने के लिए दो लीडों ने लगभग 18 महीने का प्रशिक्षण बिताया। वतनबे का किरदार फिल्म में प्रदर्शन करने में अपेक्षाकृत कम समय बिताता है, लेकिन फिर भी, उनका कहना है कि उन्होंने चाल और कोरियोग्राफी सीखने के लिए लगभग चार महीने तक प्रशिक्षण लिया। भारी विग, विस्तृत पोशाक और लंबे शूट ने चीजों को और अधिक चुनौतीपूर्ण बना दिया था। तैयारी के बारे में वह कहते हैं, ”सभी कठिन चीजें आनंद से जुड़ी हैं।” “यह सब कहीं पहुंचने की प्रक्रिया का हिस्सा है। इसलिए मुझे वास्तव में कभी ऐसा महसूस नहीं हुआ कि यह दर्दनाक या बेहद कठिन था। हालांकि, मैं कभी-कभी शिकायत करता हूं। बस कभी-कभी।”
वातानाबे का किरदार पूरी फिल्म में लगातार मौजूद है, खासकर शुरुआत में। 60 के दशक में, वह नवोदित काबुकी सितारों (बाल कलाकार सोया कुरोकावा और कीतात्सु कोशीयामा द्वारा अभिनीत) को प्रशिक्षित करते हैं, जो उनकी स्वीकृति के कारण एक नवोदित प्रतिद्वंद्विता विकसित करते हैं। वातानाबे बताते हैं, “मेरी भूमिका इन दो पात्रों को एक बच्चे से लेकर इन महान काबुकी अभिनेता बनने तक देखने की थी, इसलिए मैं उनके करियर के दौरान सतर्क नजर रखता था।” “बाल कलाकारों ने भी वास्तव में कड़ी मेहनत की, इसलिए मुझे फिल्म की प्रक्रिया के दौरान उन्हें बड़े होते हुए देखने का मौका मिला, जो मेरे लिए एक नया अनुभव है।”
हालाँकि, जब वे फिल्म में एक गुरु थे, तो वतनबे का कहना है कि, अपने ऐतिहासिक करियर के बावजूद, उन्होंने ऑफ-कैमरा समान भूमिका नहीं निभाई। “जब मैं छोटा था, मुझे हमेशा लगता था कि दूसरों के साथ अभिनय करना एक ही रिंग में कदम रखने जैसा है, और हमारा करियर और अनुभव का स्तर कोई मायने नहीं रखता,” वह बताते हैं। “मैं अब भी अभिनय को उसी तरह से देखता हूं। मैं वास्तविक जीवन में एक शिक्षक या मार्गदर्शन करने वाले व्यक्ति की भूमिका नहीं लेता, क्योंकि हम सभी एक ही दायरे में कदम रख रहे हैं।”
वतनबे अभी भी स्पष्ट नहीं है कि ऐसा क्यों है कोकुहो इतनी सफलता थी. शायद इसका कुछ हद तक संबंध इस बात से है कि निर्माण कितना विस्तृत है, न केवल प्रभावशाली काबुकी वेशभूषा और प्रदर्शन के संदर्भ में, बल्कि अवधि-उपयुक्त सेट भी, जो समय के साथ कहानी के आगे बढ़ने के साथ-साथ बार-बार बदलते हैं। कारण जो भी हो, उनका कहना है कि जापान में फिल्म के प्रीमियर के कुछ दिनों बाद, उन्होंने सोशल मीडिया पर भावनाओं पर नज़र रखी, और “उन्हें एहसास हुआ कि युवा इस फिल्म को पसंद करते हैं। फिर शायद एक महीने बाद, हम इसकी सफलता पर विश्वास नहीं कर सके।”
अपनी प्रारंभिक आपत्तियों के बावजूद, काम कर रहा हूँ कोकुहो वतनबे के लिए एक पुरस्कृत अनुभव रहा है। हालाँकि उन्हें पहले विशेष रूप से काबुकी के साथ अनुभव नहीं था, लेकिन उन्होंने मंच पर अभिनय की शुरुआत की, और 2015 में मुख्य भूमिका के रूप में ब्रॉडवे में अपनी शुरुआत की। राजा और मैं. और उनका कहना है कि इसी वजह से शूटिंग हो रही है कोकुहो यह एक उदासीन अनुभव था, जो इस भावना को “कुछ-कुछ देजा वु” जैसा बताता है। वास्तव में, यह इतनी तीव्र भावना थी कि पहली बार फिल्म देखने पर उसे बहुत आघात पहुँचा। वह कहते हैं, ”मैं इस फिल्म के अंतिम क्षण को देखकर अपने आंसू नहीं रोक सका।”