यह नवंबर में गुरुवार की रात है। ग्लासगो के मर्चेंट सिटी में एक पब। चार आदमी, जिनकी उम्र लगभग 30 वर्ष के आसपास है, एक छोटी सी मेज के चारों ओर बैठे हैं, खा रहे हैं और बात कर रहे हैं कि अगले कुछ महीनों में क्या हो सकता है। उन्हें कोई नहीं पहचानता.
तीन महीने बाद वही पब। सेल्टिक गेम दिखाने वाली स्क्रीनें बदल दी गई हैं ताकि संरक्षक कर्लिंग देख सकें। लगभग हर कोई उत्सुकता से टीवी की ओर देख रहा है, उन्हीं चार लोगों के शीतकालीन ओलंपिक फाइनल में पहुंचने की इच्छा कर रहा है।
संभावना है कि वे शनिवार (18:05 जीएमटी) को भी ऐसा ही करेंगे, जब टीम जीबी के ब्रूस माउट, ग्रांट हार्डी, हैमी मैकमिलन और बॉबी लैमी कनाडा के खिलाफ स्वर्ण पदक दांव पर लगाएंगे।
“हमारा स्वर्ण पदक,” जैसा कि माउट ने गुरुवार को उत्तरी इटली में स्विट्जरलैंड पर महाकाव्य सेमीफाइनल जीत के बाद कहा – एक प्रतियोगिता जिसने बीबीसी को अपने चरम पर 3.4 मिलियन दर्शकों को आकर्षित किया।
और जिसे वे अपनी नियति मानते हैं उसे पूरा करना – चार साल पहले बीजिंग से अपने रजत पदक को अपग्रेड करके – यही करने के लिए ये चार स्कॉट्स कॉर्टिना की यात्रा पर आए हैं।
2022 के चूकने के बाद से, टीम मौआट ने पुरुषों के कर्लिंग में अपना दबदबा बना लिया है, दो विश्व चैंपियनशिप जीती हैं और कुछ और यूरोपीय मुकुट जोड़े हैं, साथ ही रिकॉर्ड 12 ग्रैंड स्लैम खिताब भी जीते हैं।
कई बार वे अपराजेय रहे हैं.
यहां राउंड-रॉबिन चरणों के दौरान अजेयता का वह लबादा फिसल गया – योग्यता उनके हाथ से निकल गई – लेकिन वह डर अब भुला दिया गया है, उसकी जगह हाथ में काम पर स्पष्ट फोकस की वापसी हुई है।
लेकिन ये चार युवा कौन हैं जिन्होंने अब देश का ध्यान खींचा है? और उन्हें उनके भागों के योग से अधिक क्या बनाता है?