संयुक्त राज्य अमेरिका ने 2026 शीतकालीन ओलंपिक के सनसनीखेज समापन में पड़ोसी कनाडा को हराकर 46 वर्षों में पहली बार पुरुष ओलंपिक आइस हॉकी स्वर्ण पदक जीता।
खेलों का अंतिम स्वर्ण पदक जैक ह्यूजेस द्वारा ओवरटाइम में सील कर दिया गया, जब संयुक्त राज्य अमेरिका ने अधिकांश मैच के दौरान प्रमुख कनाडाई लोगों के दबाव को झेला, गोलकीपर कॉनर हेलेब्यूक ने अपने जीवन का खेल खेला।
1980 में लेक प्लेसिड में ‘मिरेकल ऑन आइस’ के बाद यह पहली बार है कि संयुक्त राज्य अमेरिका के लोगों ने ओलंपिक स्वर्ण जीता है।
और यह पहली बार है कि अमेरिकियों ने अपने देश के बाहर प्रतियोगिता जीती है।
कड़ी शुरुआत के बाद, यूएसए ने मैट बोल्डी के कुछ व्यक्तिगत जादू के माध्यम से शानदार शैली में प्रवेश किया।
बोल्डी ने अपने ही आधे हिस्से के अंदर पक को उठाया, उसे दो रक्षकों के ऊपर से छकाया और फंसे हुए जॉर्डन बिनिंगटन के चारों ओर धकेलने से पहले उसे इकट्ठा करने के लिए उन्हें पछाड़ दिया।
कनाडा को, जैसा कि पिछले दो नॉकआउट राउंड में था, पीछे से आने की जरूरत थी लेकिन दूसरे पीरियड के अंत तक उसे गति बनाने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
संयुक्त राज्य अमेरिका, विदेशी बर्फ पर पहले पुरुष ओलंपिक आइस हॉकी स्वर्ण की संभावना से प्रेरित होकर, साहसपूर्वक बचाव किया – जिसमें वह अवधि भी शामिल थी जब वे पेनल्टी बॉक्स में दो के साथ पांच के मुकाबले तीन थे।
लेकिन 38वें मिनट में, डेवोन टोज़ के एक त्वरित स्विच ने काले मकर को दाईं ओर खुला पाया और उन्होंने हेलेब्यूक के पास से पक को निकाल दिया।
तीसरी अवधि में कनाडा का दबदबा कायम रहा, और नियमित समय में उसके पास यूएसए के 26 शॉट्स के मुकाबले 41 शॉट थे। लेकिन उन्हें कोई विजेता नहीं मिल सका, यानी ओलंपिक इतिहास में पहली बार तीन-तीन ओवरटाइम।
स्वर्ण पदक मैच में, दोनों टीमें ओवरटाइम में तीन खिलाड़ियों और एक गोलकीपर को मैदान में उतारती हैं, और गोल होने तक 20 मिनट की अवधि खेलती हैं – कोई शूटआउट नहीं।
और दोनों पक्षों के पास मौके होने के बाद, 101 सेकंड के अतिरिक्त समय में ह्यूजेस ने अमेरिकी खेल लोककथाओं में अपना नाम लिखने के लिए अपने शॉट को दफन कर दिया।