लाइव नेशन-टिकटमास्टर के साथ न्याय विभाग के मध्य-परीक्षण समझौते के बाद एक अराजक सप्ताह के बाद, अविश्वास मुकदमा सोमवार को आश्चर्यजनक रूप से सुचारू रूप से शुरू हुआ – इस बार, दर्जनों राज्यों ने मामले का नेतृत्व किया।
यह वह परिणाम नहीं है जो राज्य मूल रूप से चाहते थे। मामले को प्रभावी ढंग से संभालने में सक्षम होने की चिंताओं से और इस डर से कि जूरी इस बदलाव से पूर्वाग्रहग्रस्त हो जाएगी, उन्होंने गलत सुनवाई का अनुरोध किया, जिससे किसी अज्ञात भविष्य की तारीख में अदालती लड़ाई फिर से शुरू हो जाती। लेकिन चिढ़े हुए न्यायाधीश अरुण सुब्रमण्यन के अनुरोध को अस्वीकार करने की संभावना थी, और एक बार जब राज्यों को यह पता चल गया कि डीओजे के विशेषज्ञ गवाह को कैसे बनाए रखा जाए और वे जल्दी से नियुक्त करने में सक्षम हो गए, तो उन्होंने अपना मिस्ट्रियल प्रस्ताव वापस ले लिया। नए चेहरों को पेश किए जाने के बाद, मुकदमा मोटे तौर पर वहीं से शुरू हुआ जहां यह एक सप्ताह से अधिक समय पहले बंद हुआ था, जिसमें गवाही भी शामिल थी कि कैसे लाइव नेशन ने प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ अपना “मखमली हथौड़ा” तैनात किया था।
सुब्रमण्यम ने जूरी सदस्यों का उनके “स्प्रिंग ब्रेक” से वापस आने पर स्वागत किया और पूछा कि जब वे बाहर थे तो क्या उन्होंने मामले के बारे में कोई खबर पढ़ी या देखी थी, जो जूरी के निर्देशों के अनुसार निषिद्ध है। उन्होंने या तो सिर हिलाया या चुप रहे। उन्होंने जूरी सदस्यों को याद दिलाया कि अमेरिका ने अपने दावों का समाधान कर लिया है, कुछ राज्यों ने भी, लेकिन बाकी पर मुकदमा चल रहा है। उन्होंने कहा, जूरी सदस्यों को इस तथ्य से कोई निष्कर्ष नहीं निकालना चाहिए कि वे पार्टियां अब मामले में नहीं हैं।
डीओजे के तस्वीर से बाहर होने के बाद, शुरुआती गवाहों से पूछताछ करने वाले वकील चले गए, उनकी जगह न्यूयॉर्क एजी के कार्यालय के एक वकील जोनाथन हैच और विंस्टन एंड स्ट्रॉन के जेफरी केसलर के सह-नेतृत्व वाली एक नई टीम ने ले ली, जिन्होंने ऐतिहासिक सुप्रीम कोर्ट में कॉलेज एथलीटों का प्रतिनिधित्व किया था। एनसीएए के खिलाफ अविश्वास का मामला मुआवज़े से अधिक.
राज्यों के वकीलों ने कई मोर्चों पर लाइव नेशन के प्रतिस्पर्धी एईजी के सीओओ जे मार्सिआनो से पूछताछ की। जबकि हैच ने मार्सिआनो की पूर्व गवाही के कुछ हिस्सों पर जूरी सदस्यों को ताज़ा किया, अन्यथा यह एक काफी मानक परीक्षा थी। मार्सिआनो ने टिकटिंग मॉडल के बारे में गवाही दी जो वह यूरोप में पसंद करते हैं, जहां कई टिकटिंग सेवाएं अक्सर एक स्थान पर काम करती हैं, अमेरिका के मानक के विपरीत जहां स्थान अक्सर टिकटमास्टर से विशेष टिकटिंग अनुबंध स्वीकार करते हैं।
जिरह पर, मार्सिआनो ने एक घटना के बारे में बात की जिसके बारे में जूरी ने मुकदमे की शुरुआत में सुना था: बार्कलेज सेंटर के तत्कालीन सीईओ और लाइव नेशन के सीईओ माइकल रैपिनो के बीच एक कॉल, जिन्होंने टिकटमास्टर को यह कहकर छोड़ने के प्रयास का जवाब दिया था कि पास के नए यूबीएस एरिना के साथ क्षेत्र के लिए संगीत कार्यक्रम प्राप्त करना कठिन होगा। जबकि बार्कलेज़ ने इसे टिकटमास्टर की सुरक्षा के लिए खतरे के रूप में व्याख्या की, मार्सिआनो ने पुष्टि की कि एक कॉन्सर्ट प्रमोटर के रूप में अधिक अनुकूल शर्तों को प्राप्त करने के लिए एक-दूसरे के खिलाफ स्थानों पर खेलना आम बात है, और यूबीएस एरिना की संभावना है चाहेंगे शहर में नए स्थल के रूप में बार्कलेज़ से दूर कलाकारों को आकर्षित करना।
लाइव नेशन के अमेरिकी संगीत कार्यक्रमों के अध्यक्ष, रॉबर्ट रॉक्स ने एक अलग आरोप को संबोधित किया: लाइव नेशन अपनी एकाधिकार शक्ति को बनाए रखने के लिए अमेरिकी एम्फीथियेटर्स पर अपने व्यापक नियंत्रण का उपयोग करता है, जिससे बड़े आउटडोर स्थानों पर खेलने के इच्छुक कलाकारों के लिए कोई अन्य वास्तविक विकल्प नहीं बचता है। लाइव नेशन की अपनी व्यावसायिक प्रस्तुतियों के माध्यम से, वादी वकील जोश हाफेनब्रैक ने प्रदर्शित किया कि कंपनी ने 2016 और अब के बीच टिकट बिक्री के मामले में अमेरिका के शीर्ष पांच एम्फीथिएटरों में से चार पर सत्ता हासिल करने के लिए बड़ी प्रगति की है। 2018 की प्रस्तुति में दुनिया भर में शीर्ष 100 एम्प्स की एक बड़े पैमाने पर हाइलाइट की गई सूची दिखाई गई, जिसमें हरे रंग की हाइलाइट्स उस समय 62 लाइव नेशन के स्वामित्व वाले, संचालित या विशेष रूप से बुक किए गए स्थानों का प्रतिनिधित्व करती थीं। तब से, रॉक्स ने पुष्टि की, कंपनी ने उस सूची में कई और जोड़े हैं।
लाइव नेशन इस बात से इनकार करता है कि उसने प्रतिस्पर्धा-विरोधी कार्रवाई की है, और तर्क दिया है कि राज्य समान शो के लिए प्रतिस्पर्धा करने वाले अन्य प्रकार के स्थानों की उपेक्षा करते हैं। लेकिन रॉक्स ने 2015 के एक ईमेल में लिखा था कि कई गैर-सुपरस्टार कलाकार एम्फीथिएटर खेलने की इच्छा रखते हैं – जिनमें से कई, अदालत में दिखाए गए सबूतों से पता चलता है, लाइव नेशन द्वारा नियंत्रित या विशेष रूप से बुक किए जाते हैं। उन्होंने यह भी लिखा कि उन मामलों में, “कड़ी बातचीत और सौदों की गुंजाइश थी।”
“या तो हम एक साथ हैं या हम प्रतिस्पर्धी हैं”
अन्य ईमेल में बताया गया है कि आकर्षक सौदों पर विचार करते समय लाइव नेशन अपनी प्रतिस्पर्धा के बारे में कैसे सोचता है। 2018 के एक ईमेल एक्सचेंज में, रैपिनो ने सवाल किया कि लाइव नेशन को दक्षिण में एक प्रमोटर, रेड माउंटेन एंटरटेनमेंट को शो क्यों देना चाहिए, इससे पहले कि वह वास्तव में इसका मालिक था। रॉक्स ने उस समय लिखा था कि रेड माउंटेन को संदेश होना चाहिए, “या तो हम एक साथ हैं या हम प्रतिस्पर्धी हैं।” उन्होंने इस दृष्टिकोण को “मखमली हथौड़ा” के रूप में वर्णित किया। गवाह के रुख पर, रॉक्स ने कहा कि संदेश प्रमोटर को “विरोधी” करने के लिए नहीं था, बल्कि दृढ़ रहने और एक स्पष्ट संदेश भेजने के लिए था। रेड माउंटेन का उल्लेख करने वाले एक अलग एक्सचेंज में, रॉक्स ने लिखा कि लाइव नेशन को “संतुष्ट” नहीं होना चाहिए और “छोटे लोगों को किनारों से अतिक्रमण करने देना चाहिए।” रॉक्स ने कहा कि टिप्पणी सामान्य थी और प्रमोटर के लिए विशिष्ट नहीं थी। लाइव नेशन रेड माउंटेन का अधिग्रहण किया 2018 में.
2020 में, रैपिनो ने रॉक्स को रेडियो डिज़नी और कॉन्सर्ट प्रमोटर सुपरफ्लाई को लाइव नेशन स्थल में न जाने देने की सलाह दी, भले ही उन्होंने एक अनुबंध की पेशकश की थी, जिससे लाइव नेशन को amp किराए पर लेने के लिए कम से कम $400,000 का लाभ होगा। एक कार्यकारी ने तीसरे पक्ष के प्रमोटर को एम्प में अनुमति देने के बारे में चिंता जताई थी, भले ही “पैसा बहुत अच्छा है।”
अंत में, रॉक्स ने गवाही दी कि लाइव नेशन का प्रति प्रशंसक मुनाफा हाल के वर्षों में कई गुना बढ़ गया है, बड़े एम्प्स में लाभप्रदता के साथ, इस मामले में एक प्रमुख बाजार, 2019 और 2024 के बीच अन्य स्थल श्रेणियों की तुलना में अधिक बढ़ रहा है। कुछ लागतों को शामिल करने से पहले, कंपनी ने 2024 में बड़े एम्प्स से $ 386 मिलियन का लाभ कमाया, जो 2019 में उस सेगमेंट में हुई कमाई की तुलना में लगभग तीन गुना अधिक है।
मामले में देरी के अलावा, जब राज्यों की टीम ने डीओजे की अनुपस्थिति में अपनी अगली चालें सुलझाईं, परीक्षण के पहले सप्ताह की तुलना में, परीक्षण के प्रवाह और नए वादियों के संचालन के तरीके में कोई उल्लेखनीय परिवर्तन नहीं हुआ। मामला अभी भी कई सप्ताह तक चलने की उम्मीद है, हालांकि दोनों पक्षों ने कहा कि उन्होंने बर्बाद हुए समय की भरपाई के लिए अपनी गवाहों की सूची में कटौती करने के लिए काम किया है। इस सप्ताह के अंत में, मुकदमे के सबसे हाई-प्रोफाइल गवाहों में से एक के रुख अपनाने की उम्मीद है: लाइव नेशन के सीईओ।